瑪格麗特·撒切爾這個名字無疑使人們想起80年代光彩奪目的“國際政治家”，英國歷史上絕無僅有的女首相，創造經濟奇跡使“大不列顛再度偉大”的“鐵女人”，這一系列出自苛刻的評論家之口，對唐寧街10號第四十八位主人的溢美之詞。的確，瑪格麗特·撒切爾在她的10余年首相生涯中，使英國發生了令人刮目相看的變化，在外交舞臺上也取得了巨大的成就。她無疑是英國著名的女杰，也是世界上屈指可數的最偉大的女政治家。

在離倫敦100多英里（160多公里）的地方，有一個至今只有2.8萬多居民的小城——格蘭瑟姆市：1925年10月13月，瑪格麗特就降生在這里。她的父親是一個出身貧寒、靠個人奮斗躋身仕宦之列的意志堅強的人，他曾擔任過市議員、市長、法官等職。

瑪格麗特小時候聰明伶俐，剛進亨廷托爾路小學就跳了一級。她不僅學習成績好，而且興趣廣泛。她經常參加學校的業余演出并曾獲獎，還是學校曲棍球隊中年紀最小的隊員。10歲時，她跳級考入凱斯蒂文和格蘭瑟姆女子學校，并獲得獎學金。她在該校讀書的7年中，學習成績幾乎一直名列前茅。

中學畢業后，瑪格麗特決心報考第一流的大學——牛津大學。但是，牛津大學的應試科目之一是她從未學過的拉丁文。為此，她讓父親給自己請來了家庭教師，并在一年內讀完了5年的課程，終于考上了牛津大學索默維爾女子學院，攻讀化學。在大學期間，瑪格麗特學習十分刻苦，成績優異，在生活上，她十分樸實，從不像別的女孩子那樣修飾打扮自己，甚至沒有穿過鮮艷的衣服。她把大多數課余時間，花在政治活動上，并結識了不少保守黨知名人士，從此她立志從政。這段生活無疑為她日后步人政壇打下了基礎。

大學畢業后，瑪格麗特曾先后在一家塑料公司當過化學師，在萊昂斯當過化學實驗員。但她的目光始終在政治舞臺上，她參加了當地的保守黨協會，繼續參與政治活動。

1949年，年僅24歲的瑪格麗特作為保守黨達特福區候選人參加競選，雖最后被工黨所挫，但她的毅力和頑強的精神給人留下了深刻的印象。

1951年，26歲的瑪格麗特做了新娘，兩年后，生下一雙孿生兒女。她與丈夫丹尼斯·撒切爾感情篤深，家庭生活十分幸福。但這并沒有銷蝕她的政治抱負。在丈夫的支持下，撒切爾夫人潛心攻讀法律，在孩子不足半歲時就參加了律師資格考試并順利通過。此后，她做了幾年處理稅務和專利業務的律師。

1959年，34歲的撒切爾夫人再次參加競選，在芬奇利選區當選為保守黨下院議員，登上了英國的政治舞臺。她在議會中工作努力、認真，加之她熱情、謙和、機敏，很快脫穎而出，

1961年麥克米倫首相破格提拔她為國民保險部政務次官。36歲的撒切爾夫人仕途一片光明。

1964年保守黨下野，她出任該黨影子內閣關于住房和土地、財政事務、燃料和動力、教育等問題的發言人。1970年，保守黨重新執政，愛德華·希思首相任命撒切爾夫人為教育大臣。不久，保守黨下野，撒切爾夫人擔任影子內閣財政事務發言人。這個職務給了她充分顯露才華的機會。她那當過律師的口才和財務方面的知識使她在議會辯論中大出風頭。一次在議會辯論工農財政預算案時，撒切爾夫人熟練地引經據典，舉證大量事實和精確數據，駁得工黨財政大臣瞠目結舌。她敏捷的思維和犀利的言詞使在場的人們感到驚訝和欽佩，以致保守黨議員幾乎全部站起來報以長時間熱烈的掌聲。

1974年，保守黨在兩次大選中接連敗北，希思在黨內的領袖地位動搖：為挽回頹勢，重整旗鼓，保守黨決定重新選舉領袖。撒切爾夫人在保守黨右翼的支持下，競選獲勝。1975年2月當選為保守黨領袖。這是英國歷史上第一次由一位女性領導一個政黨。

擔任保守黨領袖后，撒切爾夫人一方面對影子內閣改組，加強黨內團結。一方面開展頻繁的外交活動，先后出訪美國、加拿大、法國、中國等20多個國家，會晤各國首腦，發表政論演說，樹立“國際政治家”的形象。

在撒切爾夫人剛剛當選保守黨領袖之時，當時尚未當選為美國總統的里根在初次與她會面之后，就在公開場合說：“我對她有很深的印象。我認為她將是一位偉大的首相。”1979年，里根的這個預言成為現實，保守黨在大選中獲全勝，撒切爾夫人成為英國歷史上的第一位女首相。

撒切爾夫人走進唐寧街10號首相府，首先面對的是一個由“日不落帝國”衰落成的“歐洲病夫”。此時，英國的國民經濟長期呆滯，逐漸衰落，人均國內生產總值已經降到西方國家中最低的國家之一。而前幾任政府奉行凱恩斯主義經濟政策，擴大開支，大搞福利主義以刺激生產和需求，社會保險費急劇增加，遠遠超過了經濟增長。昔日的“大英帝國”已欠外債220多億美元，僅償付利息每年就需要一筆資金。經濟危機深深困擾著這個國家。

秉性倔強的撒切爾夫人，決心要“恢復和振興英國”，要指引英國朝著“完全不同的方向”前進。上臺伊始，她就開始對國內經濟政策進行一系列重大調整和改革。

撒切爾夫人首先實行貨幣主義政策抑制通貨膨脹。她一方面大力削減公共開支，同時通過英格蘭銀行嚴格地控制貨幣的發行量，又以提高利率來減少市場上的貨幣流通量；另一方面，改革稅收制度，減少企業和個人負擔。其次，大規模地實行國有企業私營化。這一政策，被稱之為“撒切爾革命”中的“旗艦”。英國的大部分國有企業連年虧損，缺乏活力，效率低下。撒切爾夫人上臺后立即宣布將一些國有企業的資產逐步出售給私產，使英國人擁有自己房子的比例大大增加了。撒切爾政府重新調整了科技政策，鼓勵發展新技術，發展新興工業，建立科學技術和新興工業開發區，并努力改變以往重基礎研究輕應用研究傾向，促進科技成果應用。政府還制定了被稱之為“阿爾維計劃”的1983～1988年英國“高級信息技術發展計劃”，希望以此促進英國高級信息技術產業的發展。由于高技術產業的發展推動了傳統工業的改造，使英國勞動生產率增長的速度躍居西方國家的前列。

英國工會的勢力十分強大，動輒發動罷工，使正常生產秩序陷入癱瘓，1981年5月失業工人發動了從利物浦到倫敦的抗議大進軍：7月，全國30多個大中城市又發生騷亂。對此，撒切爾夫人采取了強硬措施：同時，她又促使議會通過了幾項法案，大大限制了工會權力，使工會人數銳減，勢力削弱，罷工次數明顯減少，社會得到了一定的穩定。她還改革了工資制度，力圖以此改善勞資關系。

撒切爾夫人為堅定地推行其政策，加強對內閣的控制，幾次改組內閣，1981年一年內就改組了兩次，對妨礙其政策的人，不論地位多高、資格多老，一律更換。她說：“不能允許內部爭論浪費時間。”

在外交事務上，撒切爾夫人更是以強硬著稱，被稱為“鐵女人”。她主張加強防務，扼制蘇聯的擴張。在北約與蘇聯的裁軍談判上，她力主加強實力，決不對蘇妥協。

1982年的英阿沖突，使這位女首相的“鐵女人”風格表現得淋漓盡致。

馬爾維納斯群島（英國人叫福克蘭群島），在英國統治下已有近150年，阿根廷政府以歷史、文化和地理為證明，說明該群島屬阿根廷。1982年4月2日，阿根廷以武力收回了馬爾維納斯群島，這一事件，在英國朝野引起極大震動。國內輿論稱這是英國的“奇恥大辱”。撒切爾夫人立即召開內閣緊急會議，決定采用“炮艦政策”，派遣由36艘艦只組成的，配有核武器和反潛深海裝置的特混艦隊開赴南太平洋，到遠離英國本土1.28萬公里的馬島作戰。同時在經濟上、外交上對阿根廷施加強大壓力。撒切爾夫人原想利用軍事優勢，以戰逼和：但馬島沖突在阿根廷國內激起了強烈的愛國熱情，阿根廷空軍連挫英國艦隊。在這種情況下，她毫不示弱，決定增派軍艦，增派傘兵和步兵，征用后勤民船，擴大沖突規模。這一系列行動，招致了國內外輿論的批評和譴責。內閣中也有人主張采取審慎的態度，許多國家要求英阿通過外交途徑和平解決這一歷史遺留下來的問題，美國出面調停，聯合國秘書長也從中斡旋，但均未成功。撒切爾夫人無視國際輿論，堅決擴大軍事沖突規模，并于6月14日攻占了馬島首府斯坦利港，阿根廷軍隊被迫投降。

英國在馬島沖突中大獲全勝，使撒切爾夫人的威望在英國大為提高。在不少英國人眼里，她成了“英國”。

撒切爾夫人對“鐵女人”這一稱號頗為得意，曾說：“依我看，英國現在需要的正是一位‘鐵女人’。”

撒切爾夫人十分重視發展與中國的政治經濟關系，曾多次訪問中國。對中英兩國經濟、文化、科技等領域的合作與交流，她起了許多積極的作用。1984年12月18日，她親自來中國簽署中英關于香港問題的聯合聲明，以結束英國對香港100多年的殖民統治。

撒切爾夫人的改革政策在肋年代使英國重振雄風，再次躋身于西方五強行列。然而，80年代末，盛極一時的“撒切爾主義”面臨種種嚴峻的挑戰。一切似乎是周而復始，經濟危機卷土重來，英國經濟又一次進入衰退階段。而“人頭稅”又在國內弄得怨聲載道。在舉世關注的歐洲一體化問題上，撒切爾夫人頑固堅持自己的立場，在統一防務、統一貨幣等問題上與其他國家分歧極大，使英國在歐共體內十分孤立。保守黨為保持其執政黨統治地位，經過激烈的黨內斗爭，決定逼走撒切爾夫人。

1990年11月，為保守黨贏得三連任，執政十余年的撒切爾夫人被迫灑淚辭職。

離開唐寧街首相府，撒切爾夫人并未離開政治舞臺，她繼續在議會中任職，并在許多國內和國際事務中發揮著重要作用。

撒切爾夫人雖然在政壇上以鐵女人著稱，但在家庭生活中卻是一個賢妻良母。甚至在任首相的日子，她還親自為丈夫買他愛吃的食物，親自下廚做飯，親自做打掃房間等家務。

她的丈夫丹尼斯·撒切爾幾十年來一直支持她的事業，也從不介意被妻子的光芒所遮蓋。她與一雙兒女感情也很好。可以說，無論是作為首相還是普通的百姓，她的家庭生活都是美滿、溫馨、幸福的。