大陽神炎帝有個小女兒，名叫女娃。

女娃住在東海之濱，常去大海中嬉水游玩。

有一天，女娃在家中無事閑坐，感到十分煩悶，便信步走到大海邊散步。她抬頭遠望，見海天茫茫，無比壯闊，頓覺心曠神怡。一時興起，就躍入海中嬉水，不知不覺已游到大海深處。不料，海上大風驟起，卷起層層波濤，巨浪翻滾，海面突然沸騰起來。女娃見海上起了風暴，忙向岸邊回游，但為時已晚。狂風巨浪很快將她卷入深深的海底，無情地埋葬了她的青春，她永遠也回不去了。

女娃死了，但她死不瞑目。她痛恨東海的殘酷無情，奪去了她年輕的生命和美麗的容貌。為了使別人不再重蹈她的悲劇，她發誓要使東海干枯。

于是，她的靈魂化作了一只鳥，形似烏鴉，花頭，白嘴，紅足，住在北方的發鳩山上。每當鳴叫的時候，就發出“精衛”、“精衛”的聲音，久而久之，人們就叫這種鳥“精衛”。為了復仇，精衛每天口銜西山的小石子或小樹枝，投到東海里去，決心要把東海填平。她那種堅定不移的精神得到了人們的欽佩和尊敬。她真不愧為太陽神的女兒。

東晉時的大詩人陶淵明在《讀山海經》詩中寫道：

精衛銜微木，

將以填滄海。

這兩句詩，就是對精衛堅強不屈的意志、奮斗不息的精神之崇高禮贊！

這種鳥，傳說后來在海邊和海燕結成了配偶，生下的孩子，雌的像精衛，雄的像海燕。

據說直到今天東海還有“精衛誓水處”——因為那里奪去了她的生命，她發誓永遠不喝那里的水。所以人們稱她為“誓鳥”或“志鳥”，也叫她“冤禽”，民間卻叫她“帝女雀”，意思是炎帝女兒變成的鳥。由此可見，她永遠地活在人們的心中了。