在古時候，因為還沒有藥，人們得了病也就無法醫治，只有眼睜睜地等死。不知過了多久，才出了一個名叫神農的人，他和一般的人不同，渾身都是透明的，從皮膚外邊看得清里邊的五腑六臟，吃到肚內的東西，都看得清清楚楚。

一年春天，發生了一場瘟疫，死了不少的人，連家禽家畜也病死了不少。神農雖然沒有病倒，但也為那些病得不能起床的人擔憂。一天，他在土坎上悶坐，看見他家那條得病的黃狗，一跛一跛的在草叢中拱來拱去，一時聞聞這種草，一時又聞聞那種草。最后，他見黃狗咬了一種開紫色小花的野草，在嘴里嚼了一陣后，就拖著尾巴走了。

第二天一早，神農看見昨天這只病得蔫呆呆的黃狗，一夜之間就搖頭擺尾、蹦蹦跳跳的好了。他就想：黃狗是不是吃了那開紫色小花的草治好了病的呢？于是，神農也去扯了幾株那樣的小草放進嘴里嚼，嘗出這種小草味道苦得很。他想：苦味也許可以醫病吧？他就去扯了很多那樣的小草，熬湯給病人們吃。不久，那些病了的人，大部分都能起床干活了。這下，他才曉得，山上有些野花、野草能治人的病。但是，滿山遍野的野花野草，哪些能治病？哪些不能治病呢？他就自己上山，親自去嘗，因為自己能看清楚自身的五腑六臟。他在嘗百草時，吃了一種草后，就低下頭去看它在腹內走的哪個部位，而且都一一地記在心頭。久而久之，他就能嘗出什么樣的草能治好什么樣的病了。神農在嘗草時，也曾被有毒的野草野花毒得又嘔又吐，渾身腫得像泡粑一樣；又靠找另一些草來治腫、治吐。神農每天背起背篼（dou），扛起藥鋤，邊嘗草挖藥，邊給山民治病。

一天，他在山林內見到了一種圓形的野花，顏色很好看。他想試試這野花能不能治病，就摘下那野花吞進了肚內。不多一會兒，他就感到頭暈眼花，肚子痛得要命。神農低頭一看，見吞進肚里的野花，已經變成了一條幾寸長的蟲，在他大腸里一伸一縮地蠕動，使他的肚子痛得很厲害。他也沒有辦法把蟲從肚內取出來。眼看那條蟲正在吃自己右邊的大腸，神農痛得在地上不住打滾，把一山的草都壓爛了。神農忍著痛，扯了些止痛的草藥嚼后吞服，也不見效。后來他實在忍不住了，就坐在一株茶樹下邊等死。他正張開嘴來仰面喘氣的時候，從茶葉上邊滾下一滴滴水珠，正好掉在神農的口頭。他喉嚨一咽，將水珠吞入了腹內。說來也怪，那茶葉上掉下來的水珠，在肚內碰到那圓形野花變成的蟲，一會兒就將蟲化為了大便。神農好了以后，他就去問當地的土人，才曉得那種圓形色艷的野花名叫滾山珠，只要吃進肚內，就會變成一條幾寸長的蟲，人就要被它整死。但是，又不曉得該用什么藥來治這種蟲。神農就將茶水能醫治滾山珠的經歷給當地土人說了。大家聽后，心里都很高興。以后，就是牛羊誤吃了滾山珠，人們熬茶水給它喝了也就好了。

后來，神農把他所嘗過的草，編成了一本《神農本草》，一代一代地傳了下來，人畜病了，也就有藥醫治了。