古代的時候，在蜀國的地方發生了一件奇怪的事。

有一個男孩，忽然駕著祥云從天上降下來，就在蜀國東南的朱提落在地上，他就說自己叫杜宇。

同時，又有一個女子，從匯源的井水里涌現出來，她說她的名字叫利。

杜宇長得英俊大方，利生得聰明漂亮。這天造地設的兩個奇人結成了夫妻，杜宇自立為蜀王，號稱望帝。

望帝很關心人民的生活，什么播種啦，耕田啦，收割啦，他都親自過問，就連人們蓋房子，他也要親自到場，所以深受人民的愛戴。

當時蜀國常鬧水災，那些洪水從上游的山區奔流下來，沖毀了無數的莊稼，也沖壞了人們許多房屋，所以望帝急切盼望有人能根治水患。

有一天，忽然從江水里逆流浮上一具男子的尸體，大家站在江邊看見了，都覺得很奇怪，因為尸體應該順流而下才對，為什么能夠逆流而上呢？這是災難的預兆還是吉祥的征兆呢？趕緊去告訴望帝吧！

望帝開了一條船，組織大家把這具尸體打撈上來，放到岸邊，看見是一個魁梧的男子，都覺得可惜，就準備找個地方安葬他。

讓大家更奇怪的是，尸體一碰到江岸的土地，就慢慢地復活了。

望帝問他：“你是誰？為什么被水淹死還能夠逆水行走？為什么一見了土地就能夠復活呢？難道說你是神仙不成？”

這個人從容地說：“我是楚國人，名叫鱉靈，我在楚國被淹死，卻逆水前行，到了蜀國又復活了，我也不知道是為了什么，也許是天意吧！因為我能夠治理水患，能夠幫助望帝治水。”

望帝一聽，特別高興，立即封鱉靈為宰相，派他前去治理洪水。

鱉靈果然表現了很大的才干。

他帶領人們鑿開了巫山，使壅塞的水流通過巫峽，奔泄到夔門以外的大江里去，平息了洪水的災難。

望帝見鱉靈這么有才干，解決了一直困擾著他的一大難題，便準備將觀王位禪讓給鱉靈，自己到西山去隱居。

鱉靈一聽，立刻說：“這怎么行呢？蜀國是您辛辛苦苦開創的，我怎么能夠繼承您的王位呢？”

望帝說：“王著之位，本應該能者居之，你帶領人們治理了水患，給百姓帶來了幸福的生活，就應該繼承帝位！望帝隱退之心已定，望丞相切莫推脫！”

于是鱉靈就繼承了王位，稱作叢帝，又叫開明帝。

叢帝領導蜀人興修水利，開墾田地，做了許多好事，老百姓過著快樂的生活。

可是，慢慢地，叢帝有點居功自傲，不大體恤民情了。

原來他一頓飯只吃一道菜就行了，現在連續上十道菜還不滿足；原來他只穿著粗布的衣服就很滿意了，現在穿著綾羅綢緞還嫌不夠；原來他的身邊只有一個妃子，現在后宮里的美女也數不清了……

望帝在西山隱居，時常聽到人們對叢帝的議論，聽說之后，非常著急。他決定自己親自進宮，勸導叢帝。

老百姓聽說這個消息后，個個興奮異常，他們也想隨老王一起去勸說叢帝。

叢帝在城樓上看到老王帶著那么多人奔來，以為老王要收回王位，或者帶人馬打來了。他立即下令關緊城門，不準老王帶人進城。

望帝無法進城，又不能引起戰爭來攻打，這樣百姓就更吃苦了。望帝很著急，他心想，為了百姓，我情愿化作那會飛的鳥兒去進諫叢帝。

他這么想著，竟真地化作了一只杜鵑鳥，杜鵑立即展翅飛到蜀宮御花園的楠木樹上，高聲叫道：“民貴呀！民貴呀！”

叢帝的妃子們把杜鵑的事情告訴叢帝，叢帝很奇怪，就來觀看，那只杜鵑也沒有什么特別的，只是不停地喊叫：“民貴呀！民貴呀！”

叢帝說：“民貴民貴！我也知道民貴！我辛苦了這么些年，稍稍享受一下也是應該的！莫非你是望帝變的不成？”

叢帝走了，叢帝再也沒有理睬杜鵑。

杜鵑還在日夜不停地喊著：“民貴呀！民貴呀！”

杜鵑直到口里流出鮮血。

叢帝終于知道了這只杜鵑真是望帝變的，他終于明白了望帝的苦心。

他慚愧極了，跪在楠木樹下，痛哭流涕！從此以后，他勵精圖治，又變成了一個更受百姓愛戴的國王。