萬歷九年（1581年）的一個冬日，明神宗朱翊鈞到慈寧宮去看望太后。不料與一位頗有姿色的王氏宮女邂逅相遇，就臨幸了她。誰料有心栽花花不開，無意插柳柳成蔭。他的王皇后和劉昭妃都終生未能生養，而這隨隨便便的一夜風流竟使王氏受孕，并于次年八月十一日生下一個男孩，他就是朱常洛。

（1）長子立儲，頗為不易

由于神宗的后妃們在常洛出生之前，均未生下皇子，所以，盡管常洛系一宮女所生，卻是皇長子。他的出生使得皇太后與廷臣們都想到了立儲問題。按“有嫡立嫡，無嫡立長”的慣例，以后的太子就是常洛了。所以，常洛在祖母慈圣皇太后的面前格外得寵。

他聰明活潑，無憂無慮，平穩地生活到萬歷十四年（公元1586年）他的弟弟、皇三子常洵降生。

常洵的降生給他的命運帶來了重大變化。常洵是鄭貴妃的兒子，出生后，神宗借機將其母封為皇貴妃，并為常洵大設慶宴，表現出超乎尋常的熱情。而且，外廷還有一種“玉盒之約”的傳說，說是神宗與鄭貴妃曾到大高元殿盟過誓，要設法立常洵為太子，并把誓約寫好放在一個玉制的盒子里。

當時，首輔申時行曾于常洵出生不久，上疏請盡快立常洛為太子，神宗卻道：“長子幼弱，以后再說吧。”于是眾臣們看出了皇上“廢長立幼”的潛在意圖。

王恭妃（即王氏宮女。神宗在太后的壓力下不得不封她為恭妃）生的是皇長子，地位理應僅次于皇后，然而卻5年不得晉封，反屈居于剛生一皇三子的鄭貴妃之下許多，若是依“子以母貴”的立儲祖制，則將來常洵被立為太子就有了依據。這一切，自然是對常洛地位的極大威脅。

這以后，就是長達15年的建儲之爭。守正的廷臣、言官們為維護“禮法”和他們的黨幫利益，堅持要把常洛立為太子。奏疏雪片般地向神宗飛去，令其十分反感。于是有的大臣就因此獲罪被貶。

然而，能左右萬歷的慈圣皇太后卻支持“立長”。

一天，神宗去請安時，太后問為什么不盡快冊立常洛。神宗吭哧了半天說：“他是宮女的兒子。”太后一聽勃然大怒，斥責道：“你也是宮女的兒子！”嚇得神宗從此不敢再公開反對立長子。

慢慢地，常洛發現廷臣們開始稱他“元子”，或者干脆就稱“元嗣”。他知道其中想從名分上突出他的用意，他也希望能盡快被冊為太子。

這一年，常洛9歲，已接近其父皇神宗登基的年齡，他想冊立也許不會再拖了。誰知，這時神宗卻把申時行召去，傳諭詔書說：“朕不喜歡這么整天上疏，鼓鼓噪噪，也討厭有人離間我們父子，就把章奏一概留下了。如果明年廷臣們不再瀆擾，應后年冊立，否則等皇長子15歲再舉行！”

常洛一聽，便知道這是借口，后年一定冊立不了。

果然，當被稱為“后年”的萬歷二十年（1592年）到來的時候，神宗就以工部主事張有德新近剛上一疏為由，下令再延期一年。

這時，常洛已經11歲，卻還沒有接受正規教育。廷臣們見短期內冊立無望，便紛紛疏請對常洛進行“預教”，要求能按太子預教的祖制，為常洛配備一套東宮官屬，教他讀書，并學習為君之道。

這是一種迂回的對策，他們希望能把預教的儀式辦得像太子一樣，從而造成常洛就是未來太子的聲勢。

萬歷二十一年（1593年）正月，首輔王錫爵剛到任，神宗就派太監送去一封手詔，意為：“想待嫡子”，皇后還年輕，有生育的希望，一旦生了，就不會因立儲而費心了。至于常洛，還很年幼，可先將他同他的兩個弟弟一起，冊封為王。

王錫爵不敢不從命，便立即擬旨。但他對常洛的處境也深為同情，同時，還顧忌公眾輿論，于是擬了兩份諭旨，前者為神宗的意思，后者為“請令皇后撫育元子”。

誰知報上后，神宗卻只下前諭令有司辦理，惹得舉朝大嘩。廷臣們紛紛上疏反對，并把矛頭對準王錫爵，指責他也參與了這一破壞祖宗“禮法”的謀劃。

王錫爵被逼不過，只好提出辭職。一時間，搞得神宗十分被動。他提“待嫡”、“三王并封”的直接目的，主要是想攪了“預教之請”，因此考慮得并不周到。眼看事已至此，只好收回成命。第二年二月，同意廷臣們的請求，下令舉行預教典禮，用輔臣侍班，詞臣六人侍講讀，一切儀式都與東宮出閣講學一樣。

7年之后，朱常洛終于被冊為太子，他的幾個皇弟也同一天受封，常洵為福王，常浩為瑞王，常潤為惠王，常瀛為桂王。此后不久，常洛又舉行了冠婚禮，冊立郭氏為太子妃。

（2）儲位初定，險遭梃擊

地位初定，朱常洛松了口氣。然而不久他就發現，太子生活與想象的相差很大，他的磨難還遠沒有結束。

那時候，他被安排住在條件非常差的慈慶宮，并規定未奉召不得入見。慈慶宮的供奉很淡薄，不要說跟祖制的太子俸祿相比，就是與其他皇子比，也讓人感到羞澀。

而更令常洛難以忍受的，是神宗其實并不維護他作為太子的地位和尊嚴。出閣講學，他有濃厚的興趣和求知欲望，但剛剛開始不到一年，便莫名其妙地給停了。冊為太子后，他曾明里暗地幾次表示愿意接續下來，神宗卻一概不予理睬。

萬歷三十三年（1605年）十一月，常洛的選侍王氏生了皇長孫朱由校。神宗得知，反應淡漠，給興奮得有點失態的常洛兜頭一瓢涼水。

萬歷三十九年（1611年）九月，常洛生母王恭妃長年抑郁，終于病重。常洛請求再三，才被準許探望。來到宮前，卻見大門上著鎖，常洛很為母親門庭冷落而難過。此時，王恭妃患眼疾已雙目失明，她用顫抖的手上下摸著常洛，哭著說：“你長這么大了，我死而無憾！”母子便抱頭痛哭。

王恭妃死后，大學士葉向高上疏說：“皇太子母妃病故，喪禮應從厚。”神宗未表態。眾臣又上疏，這才賜謚肅靖皇貴妃。

這件事，常洛一直耿耿于懷。他即位后，立即尊謚母親為“孝靖皇太后”，并歸葬定陵。

在經歷了這許多事后，常洛知道自己的地位還很不穩固。而更大的危險，則在于以鄭貴妃為首的反對勢力，一天都沒有放棄使福王取代他而為太子的努力。甚至連鄭貴妃的父親鄭成憲、伯父鄭承恩、哥哥鄭國泰也都行動起來，組織人力造謠鼓吹，一心想把常洛廢掉。這些活動愈演愈烈，于是就發生了明末“三案”中的頭一案——“梃擊案”，從而使常洛的命運又一次出現了重大轉折。

萬歷四十三年（1615年）五月初四傍晚，常洛用過晚膳，想出門看看。這時，門外忽然傳來了一聲慘叫和一陣喊打撕扭聲。宮內立刻亂作一團。

又過了好一陣子，他才知道事情的經過。原來，剛才有一個漢子，手持棗木棍棒，悄悄闖進了他居住的慈慶宮。那時慈慶宮侍衛很少，整個宮門只有內侍李鑒一人把守。那漢子潛進來之后，先手起一棍，將李鑒擊倒，迅即向前殿檐下撲去。李鑒一看此人有對太子行兇的企圖，于是沒命地喊了起來。內侍韓本用聞聲立刻帶眾役趕來，七手八腳將其擒獲，親自押送到駐守東華門的守衛指揮朱雄那兒，由他們暫為看管。

常洛聽說那漢子是想來謀害他的，禁不住一陣悚然，額角滲出細密的汗珠來。

次日一大早，常洛便慌忙趕到神宗的寢宮，將昨夜發生的事情詳細秉奏。神宗看出他的驚慌，便囑咐他不要再想這件事了，要安心讀書。同時，命人先將人犯交就近的法司審理。

然而常洛根本穩不下心。他那年已經33歲了，長期處在“立儲”斗爭的漩渦中，長期被壓抑受冷漠，使他變得有些神經質，卑怯、敏感、多疑。他控制不住地日思夜想這件與自己緊密相關的案子，隱約感到和“立儲”有關。他先是聽說皇城御史劉廷元和刑部的胡士相、趙會楨、勞永嘉等先后審過人犯。那人供稱自己叫張差，薊州井兒峪人，是個賣柴草的，因柴草被燒毀而來京告狀，走到東華門，有人給他一根棗木棍當“冤狀”，他一時氣昏了頭，才闖了禍，劉廷元等人都認為此人言語錯亂，是個瘋子，準備疏請處死算了。

常洛一聽只是偶然事件，大舒一口氣。他不愿再有什么風波。

（3）委曲求全，以稱父意

然而刑部主事王之寀看出了案子的疑點，并請求送十三司會審，終于查清這是一樁謀害案。犯人張差有5個同伙：同鄉馬三道、李守才，他的姐夫孔道，還有鄭貴妃的內侍龐保、劉成。馬三道、李守才以及龐保、劉成他們，供養張差已有三年之久，并給了他金壺銀壺各一個，讓他打上宮門，謀害皇太子。還許愿說“打死了皇太子，就吃穿不用愁了。”

刑部見案子事關重大，立即秉報皇上，并行文到薊州、內廷，捉拿有關嫌疑犯聽審和對質。由于案子牽扯到鄭貴妃的兩個內侍，所以舉朝上下，議論紛紛，都指責鄭貴妃一家是此案的主謀，要求查辦。

這意外的結果，又令常洛吃一驚。他知道鄭貴妃為“立儲”的事對他十分嫉恨，卻沒料到這嫉恨竟到了要置他于死地的程度。不過他清楚，也只能止于忿然而已。鄭貴妃朋黨成群，不能不令人有所顧忌。他想如果現在要他出來請求追查法辦鄭貴妃的話，他是不會干的。

常洛對在以自己為漩渦中心的這樁案子里所應取的態度和做法，想了很多，卻惟獨沒有想到鄭貴妃會來求他。那時情勢的發展，對鄭貴妃十分不利，不僅群臣們紛紛彈劾，而且龐保、劉成也都隨時可能徹底出賣她。

她接二連三跑去向神宗哭訴，但此案事出有因，干系太大，神宗也沒辦法，只好對她說：“到了這個地步，朕也不便硬保你，你可速去找皇太子，讓他為你解脫吧！”

鄭貴妃無奈，只好來到慈慶宮。一見常洛，跪倒便拜，慌得常洛手足無措，自己也忙跪了下來。

貴妃拜罷，便哭訴冤枉，求太子救她。常洛生性怯弱，見平日不可一世的鄭貴妃這副樣子，十分驚恐，極想此案能早點有個了結。于是便命伴其讀書的內侍王安代他起草令旨，要諸臣別再糾纏不休；同時啟奏父皇，請令法司盡速結案，不要再株連。

他的這種做法，令神宗顧慮全消，于是親自出面了斷此案。在輟朝25年之后，神宗破例御臨慈寧宮，召首輔方從哲、閣臣吳道南以及文武大臣見面，同時，特意把皇太子和三個皇孫也都召來。

他命常洛站在御座右邊，三個皇孫在左邊階下站成一排，待群臣叩拜后，便拉著常洛的手，像對人介紹一個兒童那樣，緩緩地對眾人說：“這個孩子很孝順，朕也很喜愛他。但是現在外面有些議論，懷疑朕別有他意，果真如此，不早就更換太子了嗎？有些人不知用心何在，動輒離間我們父子。你們都看到了，太子在朕身邊，而福王相距千里，朕不召，他也不會回來，這還有什么可懷疑的嗎？”

接著，他讓人將三個皇孫引到石階下，又說：“朕的三個孫子都已長大，太子是有功的，朕決不會有別的想法！”

聽著這番話，常洛徹底明白了父皇的用意，也知道自己該怎么做。于是，當神宗讓他把心里話對諸臣們說說時，他便慌忙接過話頭，說梃擊一案，不過是張差因瘋癲所致，何必小題大做，查個不休，依律將張差斬了就是。接著又責備群臣，說：“你們都看到了，我們父子之間是多么親愛，而有的人卻造謠滋事。這樣下去，你們都要成為無君之臣，我也成了不孝之子了。”

這些話，正合神宗心意，他再三對諸臣說：“皇太子的話，你們都聽明白了嗎？”

諸臣自然是聽明白了。于是，“梃擊案”迅速處置完畢。五月二十九日，張差被處死；10多天后，龐保、劉成也被秘密杖打而死；其余有關人犯被發配邊地。神宗和鄭貴妃也了卻了一樁心事，常洛也松了一口氣。

梃擊案后，常洛作為太子的地位，算是徹底穩固了。由于他關鍵時候幫了大忙，神宗開始對他另眼相待，一應生活用度也著實大為增加。

而鄭貴妃，眼看廢立不成，常洛繼承帝位大局已定，心中十分恐懼。她深和自己對常洛多有得罪，為了將來不遭報復，便一反常態，對其加倍逢迎。她借口感激常洛的解救，不僅好話說盡，而且經常贈以錢財、珠寶，還從她的宮女中挑選了8個最美的送給常洛。

這時的常洛，境況已大為改觀，再也不受壓抑、冷遇，所到之處，滿目喜風，不覺躊躇滿志起來，他將一往的屈辱全拋在腦后，恣意放縱，耽于享樂，酒色財氣，無所不沾。那境況如饑似渴，真有久旱甘霖、一下子補足30多年虧空之勢。不久，他便染上病癥。到他登極即位時，那病已漸入膏肓了。

（4）帶病登基，茍延殘喘

萬歷四十八年（1620年）七月，明神宗朱翊鈞病情突然加重，半個月幾乎飲食不進。廷臣們情知不妙，在首輔方從哲的帶領下，陸續人宮探望病危的皇上。常洛也得到了消息，但多年來形成的“非宣召不得人見”的規矩約束著他，盡日在宮外徘徊也不敢入內。

給事楊漣、御史左光斗見狀，便對其伴讀王安說：“皇上的病很厲害，不召見太子不是皇上的本意，你務必要勸請太子去侍奉皇上，端飯喂藥，夜晚也不要輕易離開。”

常洛明白這是為他能最后得到神宗認可而順利即位著想，內心十分感激，第二天就趕到神宗御榻前。

十九日，神宗病情急劇惡化，召英國公張惟賢，首輔方從哲，尚書李嘉謨、李汝華、張問達等大臣到弘德殿，當面托孤。他囑咐諸臣要克勤職守，輔佐常洛為帝，二十一日，神宗病逝。

泰昌元年（萬歷四十八年，1620年）八月初一，皇宮內燥熱、喧騰，在繚繞的香煙與雜亂的鞭鳴中，朱常洛兗冕加身，然而卻是臉色蒼白、渾身微顫，強撐著出現在即位大典上。

他勉強地堅持到儀式結束，完全沒有了初臨丹墀的興奮，只感到一種從未有過的困頓與沉重。這一天下來，常洛已經預感到自己的時間不會太多了，于是，他將自己的年號定為“泰昌”，并打算以第二年為泰昌元年，意在取個吉利。同時，他又立即動手，加緊辦理神宗遺囑諸事。

常洛以天子之身辦的第一件事，是罷礦稅。他以傳諭神宗遺詔的方式，下令罷免全國境內的礦監、稅使和中使衙門里的中官，停止任何形式的采榷活動。

第二件事，餉邊防。他下令由大內銀庫調撥200萬兩銀子，發給遼東經略熊廷弼和九邊撫按官，讓他們犒賞軍士。并撥給運費5000兩白銀，沿途支用。

第三件事，補官缺。常洛即位之初，內閣僅有方從哲一人，其余官職也缺很多。他先后命史部右侍郎史繼偕等人為禮部尚書兼內閣大學士。

只有一件事，他雖然盡了力，卻沒有替父皇神宗辦好，那就是封鄭貴妃為后。鄭貴妃圖謀封后由來已久，然而萬歷四十八年三月以前，王皇后在世，她沒有機會；此后是神宗病，仍然沒能辦成。那時，她就以侍神宗病為由，住進乾清宮，神宗去世也不搬出。

八月初一，常洛已即位為帝，卻依舊住在慈慶宮里，朝野為之愕然，廷臣們紛紛上疏彈劾，要她即刻遷出，以正“禮法”。她卻討價還價說，答應封她皇太后，封與她相投合而為常洛所寵愛的李選侍為皇后，她才肯遷出。

八月初十，常洛退朝后，李選侍等依鄭貴妃的意思，與他嬉戲。常洛于是命升座內宴會，鬧至很晚，又乘興連幸數女，當夜就病情加重。

這時，鄭貴妃卻早晚都來探望，連軟帶硬地逼著常洛盡速冊封。常洛被逼無奈，只好于八月十二日，強拖病體臨朝視事，專門商量封后問題。

他復述了神宗遺命后，提出要盡快為鄭貴妃行封后禮，并吩咐方從哲具體辦理。方從哲于是通知了禮部。事情傳開后，非議驟起。禮部侍郎孫如游最為激烈，他力陳了以妃封太后的不合禮法，并分析說神宗遣命是其彌留時思慮不周的結果，強硬地表示：符合道義的，以遵命為孝。不符合的，以遵從禮法為孝。因此臣等斷不敢從命！

常洛見眾臣極力反對，只好收回成命。兩天以后，吏部尚書周嘉謨等找來鄭貴妃的侄子鄭養性曉以利害，要他告訴鄭貴妃趕緊移宮，否則后果自負。鄭貴妃見惹起眾怒，十分驚懼，立即移居慈寧宮，并要求收還由妃封后的成命。

八月十二日是常洛最后一次臨朝，此后，便一病不起。

（5）御醫投藥，“紅丸案”發

八月十四日，召內侍御醫崔文升診治。崔文升草草地看過之后，用了一劑泄藥。服下不久，常洛便覺不適，一晝夜支離床笫，竟腹瀉了三、四十次，頓時覺得委瘁不堪。

此時宮內一片混亂，人人驚慌失措，都覺得皇上病重至此，定與崔文升下藥有關。而這崔文升又是鄭貴妃的心腹。于是，許多人指斥鄭貴妃要謀害皇上。

常洛的王、郭二姓宮外親戚，也趕到宮中，遍訪朝臣，哭訴宮廷的危急，并說：“鄭貴妃和李選侍相互勾結，包藏禍心。”給事中楊漣、御史左光斗等，也覺得問題十分嚴重，提出要追查此事。這時常洛自覺“頭目眩暈，身體軟弱，不能動履”。十六日，便將這些癥狀以諭旨的方式，曉諭群臣。

楊漣等人宮問安時見到此旨，大為驚駭。在了解了詳情后，楊漣上疏彈劾崔文升，大意為：“賊臣崔文升若不懂醫，就不應以皇上龍體令其試驗；若懂醫，則明知皇上衰弱反用泄藥，就是別有禍心。現在外間謠言很多，說皇上私生活無節無度，所以才造成如此重病。這是毫無道理的，這是崔文升用以逃脫罪責的伎倆。像崔文升這樣過去用藥從未出錯，如今皇上有病卻偏出此大亂子，不是十分可疑嗎？望皇上明察。若其有意，則碎尸萬段；若其無意，則速速貶謫！”

此時，刑部主事孫朝肅等人，也上書方從哲，說給皇上看病和立儲的事，都不可大意。方從哲于是請常洛“用藥宜慎”。

那時，許多人都以為常洛一定會重處崔文升，然而六、七天過去了，卻一點動靜也沒有，廷臣們于是十分詫異。其實，常洛這時并不十分相信崔文升用什么毒計，況且，他那時已感到自己朝不保夕，急于安排一些事情。

二十三日，常洛在乾清官東暖閣，召英國公張惟賢、大學士方從哲、吏部尚書周嘉謨等13人入見，并特意派錦衣衛宣楊漣。楊漣素來耿介，經常直言上諫，于是眾臣以為一定是要辦楊漣的罪。誰知斜倚在御榻上的常洛，只是久久地注視著楊漣，目光中流露出嘉許。

過了一會兒，常洛說：“朕在東宮感了風寒，未痊愈，又遇父皇母后大喪，悲傷勞苦，所致此。朕不服藥已有10多天了，卿等大臣不要聽小人傳言。”接著，常洛談起了冊立太子的事，這時，皇長子朱由校在一邊侍立，李選侍也在一旁。常洛說：“皇長子已成人，可以考慮冊立了。”此后，常洛又提出“冊封李選侍為皇貴妃”。李選侍一定要“封后”，因常洛不同意而作罷。

這是常洛的最后一次從容召見；八月二十九日，他還召見過一次群臣，但卻已是“托孤”。他對張惟賢、方從哲等交待了兩件事：一是冊立李選侍為皇貴妃；二是輔佐朱由校為帝。

隨后，他便突然問陵地安排得怎么樣了。方從哲起初以為是問神宗的陵地，卻不料常洛竟指著自己說：“朕是問朕的陵地準備得如何？”眾臣感到十分震驚，他們料到皇上已來日不多了。

召見臨結束時，常洛又提起了一個人。只因為這句話，才導致了明末“三案”的第二案——“紅丸案”。

常洛當時問道：“鴻臚寺有個官員不是要來進藥嗎，他在哪兒？”

方從哲趕忙道：“鴻臚寺丞李可灼說他有仙方，但臣等不敢輕信。”

這李可灼進“仙方”，曾被方從哲等人拒絕過，但他與中使們很熟，就超過內閣直報常洛。常洛起初將信將疑，這時見方從哲也證實確有此事，疑竇遂消。于是，令中使宣其進殿臨榻診視，并讓他趕緊進藥。李可灼也馬上用人乳調藥，給常洛服了一枚紅色藥丸，就是所謂“紅丸”。

服藥之初，常洛感覺很舒服，夸李是“忠臣”并傳諭眾臣：“朕用藥后，自覺身心舒暢，也想吃飯了，卿等放心。”被召見而未離朝的諸臣這才歡躍而退，只留下李可灼與幾個御醫。

入夜，常洛擔心藥力不足，令再進一枚紅丸，這次卻感覺十分不好。五更時分，內侍急召諸臣人見最后一面。九月初一，東方泛白的時候，這位年僅39歲、登極只有30天的皇帝，就帶著一腔遺憾與滿懷心思，撒手歸西了。

由于朱常洛是服用“紅丸”后，才病情急劇惡化，進而故去的，所以廷臣們覺得差不多是李可灼斷送了皇上的性命。那樁直至明朝滅后也糾纏不清的“紅丸案”，于是演繹起來。

人們首先覺得這“紅丸”是個疑點，它是個什么藥呢？那時，有說是春藥的，有說是金丹藥的，也有說是補藥的，但有一點可以肯定，這藥性大燥，對于虛衰已久的常洛，是斷不該用的。常洛先是有崔文升下泄藥一損在前，這“紅丸”又燥益在后，一損一益，都是迫魂斷命的劫劑。

有人說崔、李都是弒逆，主張處以極刑，同時，查明誰是幕后人。言語之意，直指鄭貴妃及其朋黨。立儲事件后差不多已有衰竭之象的黨爭，因此又熱熱鬧鬧地興了起來。

此時，首輔方從哲火上澆油，使紅丸案愈演愈烈。

常洛剛逝，宮廷內外正紛紛議論為李可灼“紅丸”所害之際，方從哲卻匆忙擬旨，代皇長子朱由校下令，賞賜李可灼銀兩及二表里彩緞。令旨一出，廷臣立時議論蜂起。

御史王安舜最先抗疏，他力陳了李可灼用藥不當，然后說，“至輕也應治庸醫殺人之罪，而皇長子殿下卻反而賞賜，這不是想以此來壓制外廷的議論嗎？”

王安舜的疏文，說出了許多人的想法，上疏的越來越多。御史鄭宗周并將“紅丸案”與“梃擊案”聯系起來。認為是“梃擊案”處理不嚴、不透，才使崔文升敢起而效尤，“請寸斬文升以謝九廟”。

御史郭如楚、光祿少卿高攀龍等，也先后疏謐崔文升和李可灼。方從哲迫于壓力，將崔文升下獄。但他始料不及的是，人們這時已將他方從哲劃入弒逆者之列了，這使他尷尬萬分。

方從哲是萬歷四十一年（1613年）晉升禮部尚書兼，內閣大學士的，第二年任首輔，為人柔懦而貪婪，很早就依附鄭貴妃，因此，如今的“劃線”就顯得很有深意。方從哲不敢大意，立即上疏辯解，并請求削職為民。

然而人們卻不放過他，給事中惠世揚說他有三件事辦得不妥當斬：一是鄭貴妃要封后，方從哲從中沒起好作用；二是接受賄賂，夜半密約讓李選侍占居乾清宮；三是包庇崔文升、李可灼。這樣一來，對“紅丸案”的追查，簡直就變成對方從哲的聲討了。

就這樣，“紅丸案”從追查常洛死因到彈劾幕后元兇，慢慢地竟成了黨爭的一個絕好的題目。在這場紛爭中，守正的廷臣們占了優勢，一些年高勛重、威望至極的大臣，如鄒元標、孫慎行等，都憤而指斥方從哲“不伸討賊之義，反行賞奸之典”的行為，說他“縱無弒之心，卻有弒之罪，欲辭弒之名，難免弒之實”。而另有刑部尚書黃克纘、御史王志道、給事中汪慶百等一些人，卻極力為方從哲辯護，并指斥守正廷臣們誣陷先帝死于非命，試圖使“紅丸案”不了了之。

此后的一段時間里，由于明末“三案”中最后一案——“移宮案”已發，吸引了人們的注意力，“紅丸案”竟果真不了了之，草草地了斷了。案子的當事人很快受到重新處理，李可灼流放邊地，崔文升發往南京安置，紛爭的雙方因此也都仿佛獲勝似的舒了一口氣，暫時偃旗息鼓了。

可憐朱常洛當太子時身陷“梃擊案”，得承大統30天，又死于“紅丸案”。兩案撲朔迷離，成了千古懸案，雖有處理，但元兇仍隱藏在歷史大幕的后邊，讓人費盡猜測。倒是朱常洛悲劇一生的線索清晰可見，他活了39歲，只當了30天皇帝，其余全部時間都生活在爭儲、立儲、保儲的斗爭漩渦中，與其說他是個短命皇帝，不如說是個“長命太子”——他將39年的時間（那正是人生最為美好的時光）幾乎全消耗在（主動地或被動地）爭寵謀權上了——而所謀得的又是什么呢？由30天的龍椅而進入永恒的黑暗……