江蘇省江陰縣位于長江下游的南岸，是一個美麗富饒的地方，這里四季氣候怡人，物產豐富，人杰地靈。公元1586年，我國明代著名的地理學家徐霞客就出生在這里。

徐霞客名弘祖，字振之，霞客是他的號。他的祖上幾代均是讀書人，可他父親徐有勉卻選擇了另一條路，游歷祖國的山川河流，是當地著名的隱居學者。

徐霞客從小受父親的影響，對讀四書五經、作八股文感到特別乏味，他夢想著有一天，能像父親和那些古代旅行家一樣，遠走高飛，游歷天下。

父親房間有許多關于古代旅行家故事的書籍，徐霞客常悄悄地拿出來看，里面許多驚險、新奇的故事情節，令年幼的徐霞客著迷，他向往自己有一天也會經歷那些驚險與新奇。

有一次，他竟將書帶到學館去看，先生在講臺上口若懸河，可他卻在下面看得津津有味，先生發現后十分生氣，對他說：

“徐弘祖，你在看什么，像你這樣不好好學圣人經文，在上課的時候看這些無聊的閑書，有希望求取功名嗎？”

徐霞客理直氣壯地說：“我長大后要做穆天子、司馬遷、班固那樣的人，游歷天下。”先生對徐霞客的無禮感到十分氣憤，向徐霞客的父親陳述了徐霞客的無禮行為。父親聽后，沒有打罵兒子，而是耐心地教導兒子說：

“孩子，你還小，需要在學館里學習，等你掌握了一定的知識后，再去讀其他的書籍，不是更好嗎？”

徐霞客卻固執地說：“父親，孩兒對四書五經一點興趣都沒有，那些書實在太死板了。”

父親聽后臉色越來越難看，憑心而論，徐有勉更希望兒子走仕途之路，只有這條路，才能當官，才能光宗耀祖。可眼前的兒子卻無心于功名利祿，這可真讓徐有勉左右為難。

懂事的徐霞客看出父親的心事，便對父親說道：

“好吧，父親，我以后會用功讀書的。”

轉眼，徐霞客到了考秀才的年齡，他的地理、歷史知識越來越豐富，而且興趣越來越濃，但對經文八股卻越來越淡漠，迫于父母之命，他到縣城應試。

考試前，徐霞客游覽了君山，并登上了望江樓。望著滾滾東流的長江，他情不自禁的喊道：

“多么雄奇壯觀的景象啊！”

身后一位老人問道：“小伙子，你喜歡長江水？”

徐霞客連忙點點頭。這位慈祥的老人給他講了許多江岸景點的由來，他說：“蟠龍山是武則天登基時黃龍在山頂蟠了3天而得名，鳳凰山是一位石匠從崖巖中鑿出了玉鳳凰……”

老人的故事娓娓動聽。徐霞客見老人知道這么多事情，忙問：

“老人家，聽說長江水是從西蜀流出來的，是這樣嗎？”

“書上說它是從岷山西北發源的，可那地方實在太遠，還沒聽說過有誰到過那里。”老人平靜地回答。

岷山西北真是長江的發源地嗎？源頭的景象一定更加令人神往，要是我能到那里去親眼看看該有多好！”

徐霞客的心似乎已經飛向巍峨的山嶺、奔流不息的江河，他暗暗下決心：

“總有一天，我要去長江的源頭，我要游遍祖國的江河山川！”

考試結束了，徐霞客榜上無名。回到家里，雖然父親仍然督促他繼續讀書，來年再考，可他對功名已沒有興趣了。

等父親一出遠門，他就到父親的藏書樓，邀游在書海中，如饑似渴，孜孜不倦。

有一天，一位客人正和父親談游覽太湖包山的經過，還說到了山上的林屋洞，客人便向父親求教，道：

“徐先生，聽說書上記載，林屋洞很長，可以通向四方，不知是哪四方？”

父親緊鎖雙眉一時記不得了，這時徐霞客連忙對客人說道：

“大叔，你說的是《郡國志》吧？上面記載說，林屋洞東通王屋，西達峨嵋，南接羅浮，北連岱岳。”

父親十分驚訝，想不到兒子對地理知識如此熟悉，簡直是倒背如流。看來讓兒子走仕途之路是白費心機了。

經過這件事后，徐有勉思量再三，把兒子叫到跟前，語重心長地說：

“弘祖，你已經長大了，看得出你的心思不在功名上，父親也不再勉強你，不過你選擇的是一條充滿艱辛而又需要付出巨大代價的路啊！”

徐霞客聽完父親的話，像見到了雨過天晴的太陽，高興地跳了起來，他信心十足地對父親承諾道：

“爸爸，只要能游歷天下，再苦再累，兒也心甘情愿。”

從此，徐霞客告別了四書五經，在父親的指導下，刻苦鉆研地理知識，這些知識為徐霞客游歷祖國的山川河流打下了堅實的基礎。

徐霞客一生從事地理考察，寫下了大量的日記，后整理造冊出書，這就是60萬字的《徐霞客游記》，為我國的地理研究作出了不可磨滅的貢獻。