公元1518年，李時珍出生于蘄州（今湖北省蘄春縣）的醫(yī)學世家李家。

李家?guī)状鷱尼t(yī)，祖父是個走街串巷的游醫(yī)，有豐富的治療經(jīng)驗。父親李言聞是當?shù)赜忻尼t(yī)生，對醫(yī)藥學頗有研究。

幼年的李時珍身體瘦弱多病，但經(jīng)過父親的精心調(diào)治，10歲左右身體漸漸恢復(fù)，并越來越強壯。

李時珍經(jīng)常跟隨父親和哥哥去附近山上采集草藥，幫助父親抄寫藥方，自幼就獲得了許多藥草知識，并深切體會到人們對醫(yī)生和醫(yī)藥知識的迫切需要。

在科舉制度盛行的明朝，一般殷實人家都讓子弟讀經(jīng)書，作八股文，以便獲取功名。

當時，醫(yī)生的社會地位低下，常常被人看不起。李言聞也不希望兒子繼承自己的醫(yī)藥事業(yè)。在父親的教導(dǎo)下，李時珍14歲那年考取了秀才。

但李時珍并不熱心功名，相反他特別喜歡醫(yī)藥學，常常背著父親攻讀醫(yī)藥書，幸好父親還算通情達理，不再強迫他去走光宗耀祖的仕途道路，于是李時珍就一心一意研究起醫(yī)藥來。

1532年，為了考察入藥的植物，李時珍決定外出親自采訪藥草。他與師弟龐憲同行，有時搭船，有時坐車，有時騎驢，有時徒步，到了一個城市或者一個比較大的村子，他便住下來，尋訪本地名醫(yī)。

有一天，他們騎著驢，跑進一條山道，見兩旁山谷里生滿了松樹，一個個身如鱗甲，葉似豬鬃，都是生長了幾十年幾百年的高大老松。他們邊走邊看，一會兒，李時珍開口說：“龐憲，你瞧，這里的松樹同剛才見到的不一樣，都長得干巴齜裂的。”

龐憲抬頭，見前面樹林里，果然有幾棵松樹，葉子都已凋黃，隨口答道：

“怕都是病松吧！”

李時珍搖搖頭，說：“這不是平常的病松，那樹根下面的土為什么都是泡的，我猜那里面有茯苓，我們過去挖起來看看。”

說著，李時珍下了驢，龐憲也從驢背上跳下來，從馱袋里抽出一根小鶴嘴鋤，跟著師兄走進了松林。

李時珍圍著樹走了兩圈，看了看土色，選定了一塊地方，指給龐憲看，龐憲就用鋤頭使勁地挖。

那趕驢的這時從后面趕來，見龐憲力氣小，挖得不深，便接過鋤頭掘了下去。

他挖了一會兒，果然挖出一顆有番薯大的褐皮茯苓來。

龐憲高興地說道：“書上說，多年松脂化為茯苓，就是這個吧！”

李時珍看到松林里很多松樹都已凋敗，便指著這些松樹對龐憲說：“這里的茯苓都是人種的，你瞧這一片全是。這里一定有種茯苓的人家。”

他們趕到鎮(zhèn)上，尋了一家旅店住下。李時珍便帶著龐憲出去尋訪。走進了第一家，才問了一句“你們這里的茯苓近來收成還好嗎？”那個老人本來是笑臉相迎，可一聽他的話便變了臉色，用目光上下打量一番，然后冷冷地說：

“那可不知道，我們早就不種這個了。”

李時珍一連問了幾家，都是這個情形：大家見他打聽茯苓，對他都沒有什么好言好語。李時珍不知道是什么原因，只得回到旅店，他百思不得其解。

店家從趕驢人那里，知道李時珍是個出來采訪藥草的醫(yī)生，見他在藥農(nóng)家里碰了釘子回來，便笑著說：

“你要問話，為什么不先說明你是干什么的，他們一定以為你是官府里派下來查茯苓的了。”

李時珍忙問什么原因，店家就一五一十地告訴他：

這兩年，京里的皇帝和大官大府都興吃茯苓，說是吃了可以延年益壽，卻又不要小的要大的，讓各地尋找。這里的官府要藥農(nóng)交大尺寸的，可是，大茯苓哪里隨便會有？交不出，官府就幾次三番地派人來催，弄得人心惶惶，不得安寧。

店家說到這里，笑道：“你趕上這個時候去問這個東西，誰還會回答你？現(xiàn)在我去替你說說，就沒事了。”

經(jīng)過店家說明，李時珍再去訪問，果然，藥農(nóng)們對他便另是一番款待。李時珍要了解的事情，也都一一弄明白了。

李時珍用畢生的精力，走遍祖國大江南北遍嘗百草，尋訪名醫(yī)，搜集民間藥方，并作了大量研究，撰寫了醫(yī)學巨著《本草綱目》，最終成為明朝杰出的醫(yī)學家。