宋應星從小熱愛科學，非常喜歡讀關于生產實踐和自然科學的書籍。

在他十五歲那年，聽說宋代沈括的《夢溪筆淡》是一部價值很高的科學著作，于是他就渴望著能讀一讀。每見讀書識字的親友或鄰居，他都急切地詢問人家是否有這本書。

有一天，他聽說鎮上的文寶齋書鋪剛購進一批新書，就急匆匆趕去買書；可是書架上擺的都是四書五經，沒有《夢溪筆談》。

店老板見這位少年在書架旁找來找去，心中暗暗納悶：這么多經書他不買，這是要找什么？

店老板上前詢問才得知他要買《夢溪筆談》。店老板告訴他，現在人們都讀四書五經，為的是考取功名，科學方面的書即使進貨也沒人買。宋應星只好沮喪地離開了文寶齋。

宋應星在往回走的路上，腦子中一直在想那本書，到哪去找？唉，找本書真難呀！他長嘆一口氣，無奈地搖著頭。

他一邊走，一邊想，只聽“哎喲”一聲，撞到前面一個行人身上，再看地上，已經撒了許多米馃。

這時宋應星的心思從《夢溪筆談》回到眼前，他連聲道歉，急急忙忙地彎下腰幫那位行人撿米馃。

撿著撿著，眼前一亮，包米馃的廢紙上竟有“夢溪筆談”一行字！這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他忙向那人詢問米馃是從哪兒買的，好去尋找這本書。

宋應星一口氣跑出好幾里路，才氣喘吁吁，滿頭大汗地追上了賣米馃的老漢，要出高價買老漢包米馃的廢紙。

老人見他愛書心切，就掏出一本舊書給了他，原來是部殘本的《夢溪筆談》，書少了后半部。老漢告訴他這書是清早路過南村紙漿店時向店老板討來的。

宋應星又一路跑著趕到紙漿店，可那半部書已經和別的舊書一起拆散泡入水池，正準備打成紙漿。

宋應星急得搓著手在水池邊轉來轉去，心痛地望著水池里的書，眼淚都要掉下來了。他拉住店老板的手，急切地說：

“求求您，幫忙把《夢溪筆談》那本書從水池中撈上來吧。”

說著，他摸出了身上所有的錢，擺在老板面前，又脫下衣服抵作酬金。

老板不解地說：“孩子，這一池廢書也不值這些錢啊！”

宋應星向老板講述了自己找這本書的經過。老板被這種求學的精神深深感動了，趕忙讓工匠下水池從散亂的濕紙堆中找齊了那半部書。

宋應星捧著濕淋淋的書回到了家，小心翼翼地一頁頁分開，晾干，裝訂好。他終于得到了夢寐以求的書！

宋應星從《夢溪筆談》這部科學著作中學到了天文、數學、植物、化學等多方面的知識，為他以后編寫《天工開物》一書奠定了堅實的基礎。