金星是地球軌道內側的芳鄰。如果說火星與地球是神似的話，那么金星與地球則只能算是形似了。從表面看，它們確實很像一對“孿生姐妹”。金星的“身高”與地球只有4.8%的差別，“體重”也有地球的81.5%，一個50千克的宇航員到金星上仍有43.8千克重（到火星上只有19千克，到月球上為8.25千克）。而且早在1761年，科學家就發現了它有著相當濃密的大氣層——這也是除地球外人類所知的第一個有大氣的天體。加上它又是全天空最為明亮的星星，所以西方稱它是美麗與智慧女神維納斯，而我國古代則稱其為“啟明”與“長庚”。

金星與眾不同的是它的自轉與其他行星的方向相反，在它那兒每天見到的太陽確確實實是從西邊出來又向東邊落下的，而且由于自轉的速度極為緩慢，因此金星上的一天不是24小時，而是相當于地球上的117天！

金星的大氣像一條厚厚的面巾擋住了人們的視線，讓人無法看到它的廬山真面目。由于它離太陽更近，所以人們估量，在金星上，一定是個悶熱異常的熱帶世界，茂密的闊葉林遮天蔽日，濕漉漉的大地上水氣繚繞，奇花異草爭奇斗艷，巨蟒怪獸穿梭不絕，“金星人”則特別熱情好客……

這是真的嗎？

科學是無情的，愿望不能代替現實。后來人們知曉，金星的大氣比地球濃密100倍，而且幾乎不含氧，96%以上是二氧化碳，3.5%是氮，此外還有一些可怕的鹽酸、硫酸、氫氟酸等腐蝕性極強的酸類！濃密的大氣使它表面上的氣壓大得嚇人——88個大氣壓，相當于地球海洋中900米處的壓力。在這樣的壓力下，一個籃球將被壓得如乒乓球那樣小，所以如果真有什么“金星人”，非得有強功率的呼吸機才能“吐故納新”。再說大量的二氧化碳所造成的極強的溫室效應，使得它表面不斷地升溫，以致達到了難以想像的465℃～495℃，而且無論是赤道還是兩極，不管是白天還是黑夜，處處都是400℃以上的高溫。所以，那些熔點不高的金屬如鉛、錫，在金星上都會被熔化成液體流來淌去。在這樣宛如太上老君八卦爐般的煉獄中，顯然任何生命都是無法駐足的。

正是因為它的高溫與高壓，才使得美國與蘇聯早先發射的許多艘飛船，一路正常地飛馳，可一旦進入金星的大氣后，就再也沒有了下文。

最早抵達金星表面的蘇聯飛船“金星4號”也只堅持了一個半小時就再無聲息。真正揭開金星神秘面紗的探測器是1989年美國發射的“麥哲倫號”。經過一年多的飛行，它于1990年8月抵達金星軌道后，就開始繞金星飛行，成為它的一顆人造衛星（繞轉周期189分鐘）。它離金星最近時只有249千米，能看清250米以上尺度的細節。在4年時間里它繞金星轉了幾千圈，獲得了金星表面99%區域的三維圖像，最清晰的圖像分辨率達到了120米。

粗略一看，金星表面似乎與地球相差不大，有平原，有高山，也有深溝。最高的麥克斯威峰高達12000米，但一般星球上比比皆是的環形山在那里并不太多，也有跡象表明，金星上至今還有活火山。從資料分析，在最近的3億～5億年間，金星上曾發生過一次全球性的大災變，因為它所有表面地形的平均“年齡”只有4億歲，這與它46億年的“高齡”顯得很不相稱。