繼埃斯庫(kù)羅斯之后，古希臘的又一位偉大的悲劇家產(chǎn)生了，他就是索福克勒斯。索福克勒斯（公元前496—公元前406）出生于雅典西北郊的科羅諾斯鄉(xiāng)，他的父親從事兵器制造業(yè)，家境殷實(shí)。他自幼受到良好的教育，在音樂和體育方面都有所擅長(zhǎng)。童年時(shí)就以能歌善舞和相貌俊美著稱。大約在他16歲的時(shí)候，古希臘人戰(zhàn)勝了波斯人，結(jié)束了連綿不絕的希波戰(zhàn)爭(zhēng)。在慶祝會(huì)上，人們推舉這位年輕人作為領(lǐng)隊(duì)，赤裸身體，懷抱豎琴，高歌凱旋。索福克勒斯熱心民主政治，是伯里克利的好友，伯里克利統(tǒng)治下雅典歷史上的全盛期，也正是索福克勒斯創(chuàng)作的多產(chǎn)期。他一生大約創(chuàng)作了90個(gè)劇本，保留下來的有7部，如《埃阿斯》《安提戈涅》《俄狄浦斯王》《厄勒克特拉》《特剌喀斯少女》。他的戲劇題材廣泛，情節(jié)曲折，形象生動(dòng)、細(xì)膩，結(jié)構(gòu)完整、嚴(yán)密。在戲劇競(jìng)賽中，他獲獎(jiǎng)18次，都是頭獎(jiǎng)或二等獎(jiǎng)，從未得過三等獎(jiǎng)，足見他的創(chuàng)作才華不同凡響。在他的晚年，雅典的民主政治走向危機(jī)，伯羅奔尼薩戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前，雅典人與斯巴達(dá)人之間戰(zhàn)事正酣，就在這樣的社會(huì)背景下，索福克勒斯以90歲高齡，在創(chuàng)作了最后一部悲劇《俄狄浦斯在科羅諾斯》之后，不幸仙逝。由于戰(zhàn)爭(zhēng)中交通受阻，他的遺體無法歸葬故鄉(xiāng)，為此，斯巴達(dá)將軍下達(dá)特別停戰(zhàn)令，讓雅典人有暇安葬這位偉大的悲劇詩人。在他的墳頭上，立著一個(gè)人頭鳥雕像，象征著這位詩人浩歌永存，萬古流芳。

《俄狄浦斯王》（演出于公元前431年）是索福克勒斯的代表作品之一。它取材于人類由雜婚制向父權(quán)制社會(huì)過渡時(shí)期的古老傳說。戲劇一開始，就寫忒拜城里發(fā)生了大瘟疫，城邦正在血紅的波浪里顛簸。俄狄浦斯王心情沉重，他對(duì)祭司說：“你們每個(gè)人只為自己悲哀，不為旁人，我的悲痛卻同時(shí)是為墟邦，為自己，也為你們。”他決心要遵照神示，處罰給城邦帶來災(zāi)禍的不潔之人。

俄狄浦斯是城邦繼任之王，他的前任老王拉伊俄斯在一次出行中，由于與人爭(zhēng)路而被殺身亡。俄狄浦斯原是外邦人，因有人預(yù)言他將弒父娶母，他為此害怕，不得不離開家園。在流浪途中他曾殺死一位老者，在忒拜，因?yàn)樗胖沁^人，猜中了人面獅身妖怪的謎語，使得妖怪自殺，結(jié)束了忒拜人的苦難，人們擁立他坐上王位，并娶了老王的妻子。災(zāi)難使得俄狄浦斯憂心如焚，他將嚴(yán)厲的詛咒施加給不潔之人，并要把這個(gè)殺害老王的兇手追查出來。

盲先知知道其中的秘密，俄狄浦斯再三追問，他卻不肯講出謎底，這激怒了俄狄浦斯，他出口不遜，認(rèn)為盲先知就是參與了謀害老王罪行的人。先知在憤怒中宣布：俄狄浦斯是這地方不潔的罪人。俄狄浦斯認(rèn)為是王后的弟弟克瑞翁為奪取王位，才串通盲先知對(duì)他進(jìn)行誣蔑，這愈加使他要把事情真相查個(gè)水落石出。

王后的弟弟克瑞翁與俄狄浦斯發(fā)生了爭(zhēng)吵，他說自己并不想當(dāng)國(guó)王，而只想給國(guó)王做事。俄狄浦斯卻一口咬定，是克瑞翁授意盲先知誣他為殺害老王的人，為此，他要把克瑞翁驅(qū)逐出境甚至殺死。王后趕來勸解，她說，老王曾得到神示，說他兒子將會(huì)弒父娶母，這個(gè)孩子后來被扔進(jìn)荒山，而老王死在強(qiáng)盜之手，而非兒子之手，可見神已經(jīng)收回了預(yù)言。她講出了老王遇害的地點(diǎn)，與俄狄浦斯殺死那位老者的地方十分相似。

在驚恐中，俄狄浦斯找來了知情者：一個(gè)報(bào)信人和一個(gè)牧羊人，他們不愿講出所知實(shí)情。在俄狄浦斯的拷問下，牧羊人說，他并沒有將老王的兒子扔進(jìn)荒山，而是交給了報(bào)信人：他也是老王被殺事件的惟一的見證人，因此，俄狄浦斯即位后，他才逃進(jìn)山林，做起了牧羊人。報(bào)信人說，他不忍傷害這個(gè)孩子，于是將俄狄浦斯交給外邦人收養(yǎng)。而現(xiàn)在他的養(yǎng)父已經(jīng)死去。

真相已經(jīng)大白，俄狄浦斯知道自己沒能逃脫神強(qiáng)加給他的命運(yùn)，他到底還是犯下了弒父娶母的彌天大罪。此時(shí)，他的妻子（亦即他的母親）對(duì)亂倫之罪感到萬分羞愧，她以懸梁自盡的方式，結(jié)束了人生之悲。而俄狄浦斯覺得，死固然容易，但卻不足以洗刷自己的罪孽和恥辱，于是，他刺瞎雙目，自我懲罰，走上自我放逐的不歸路。

俄狄浦斯的悲劇，反映著人的責(zé)任和命運(yùn)之間的矛盾，命運(yùn)的陰影像漫天的云翳，使人的自由精神和創(chuàng)造活力不可能無限制的拓展，人似乎只能在命運(yùn)的定數(shù)內(nèi)輾轉(zhuǎn)騰挪，并且由于人的不斷求索必將招致自身之禍。但是，俄狄浦斯的精神，就在于他以自身的悲劇，向人們顯示著命運(yùn)不公的事實(shí)；以反抗命運(yùn)的人生之旅，升華著自由的生命意志；以敢于承擔(dān)一切后果的勇氣，毫不茍且地質(zhì)詢自己的人生；以獨(dú)自咀嚼苦難的方式，表示對(duì)人類道義和絕對(duì)真理的崇敬。

這部戲劇具有豐富的內(nèi)涵，包藏著深刻的哲理，至今仍在世界各地不斷上演，足見其永恒的藝術(shù)魅力。