桃花還得去賣野菊花。這一回，排在桃花前面的是一個打著赤腳的男孩，當他把裝有野菊花的布袋放到磅秤上時，磅秤發出了一聲不同尋常的響聲。“螞蟥”馬上警覺起來，他打開布袋，伸手在里面摸了半天，終于摸出了一塊小石頭。他把石頭舉到男孩面前，厲聲問道：“這是什么？”

男孩嚇得臉色煞白，哆嗦著身子。

“螞蟥”喝問：“你是哪里來的？”

男孩抖抖索索地說：“桃花……源大隊……。”

“螞蟥”獰笑道：“啊哈！窮山惡水出刁民。老實交代：你這是第幾回？”

男孩說：“第一回……”

“螞蟥”揮著拳頭對男孩吼道：“你的菊花被沒收了。滾吧，滾遠點，下次你膽敢再來賣菊花，老子就把你送進派出所！”

男孩跌跌撞撞地跑出了收購站，“螞蟥”在他的身后狠狠地啐了一口。

輪到桃花了。桃花把圍裙包放到了磅秤上，“螞蟥”的臉上又浮現了笑容，他說：“剛走了一個桃花源大隊的，又來了個桃花源生產隊的。你的菊花里摻石頭了嗎？”

桃花說：“沒有。”

“螞蟥”站了起來：“真的沒有？”

桃花說：“真的沒有。”

“螞蟥”笑著說：“我知道，桃花源生產隊的黑玫瑰是不會摻石頭的。”他的手又朝桃花伸了過來。桃花早有防備，躲開了“螞蟥”的手。這一回，“螞蟥”沒能摸到桃花的臉，他的手僵在空中，有些尷尬，但它很快伸進了桃花的圍裙包里。“螞蟥”冷冷地對桃花說：“你的菊花沒干透，曬三天以后再拿過來。”

桃花背著圍裙包往回走。她不想再賣菊花了。可是買手電的錢還差得很遠。怎么辦呢？回到桃花源，桃花開始了留心觀察，看看還有什么東西是可以賣錢的。不久，她看到丁待字的弟弟丁一臣搭著梯子在一棵棕樹上割棕皮，桃花就問：“一臣叔叔，你割棕皮干什么？”

丁一臣翻著多白的眼睛看了桃花一眼，說道：“拿到收購站去賣，換了錢給我家里的那位皇帝買高粱酒喝。”

丁一臣的話讓桃花聽得沒頭沒腦，但有一個意思很明顯，那就是棕皮可以賣錢。桃花決定割棕皮去賣錢。她家的自留山有十多棵棕樹。她把柴刀磨得飛快。父親看到她磨刀霍霍，就問：“桃花，你磨刀干什么？”

桃花說：“我要割棕皮賣錢買手電筒呢。”

父親問：“你會割棕皮嗎？”

桃花不會割。父親就手把手地教她：先在棕皮的下端“嗞嗞”地劃一道口子，一匹棕皮就帶著棕骨剝落下來。割棕皮應先從樹樁割起，一級一級往上割，到了夠不著的地方，就要搭椅子，到了站在椅子上也夠不著的地方，就要搭梯子。

桃花把棕皮曬干后，拿到公社收購站去賣。收棕皮的柜臺后面坐著的不再是那個“螞蟥”，而是一個中年堂客。這個中年堂客的臉白得出奇，好像敷了一層石灰。她的屁股也大得出奇，把那張藤椅擠得滿滿滿滿當當，壓得藤椅吱吱響。桃花第一次去賣棕皮的時候，“石灰。”

盯著桃花，把她從頭到腳打量了好幾遍，然后問：“你是哪個大隊的？”

桃花說：“桃花源大隊。”

她又問：“哪個生產隊？”

桃花說：“桃花源生產隊。”

“喲，是桃花源生產隊。”她的嘴角浮起一絲譏誚的笑容，“我在你們那里搞過‘三同’。那可是個鳥不拉屎的地方。你這棕皮是從哪里割來的？”

桃花說：“從桃花山上割來的。”

“喲，桃花山可是禁山。”她咂咂厚厚的嘴唇道，“你這棕皮可是從禁山上偷來的喲。”

桃花沒有做聲，低頭看著自己腳上的草鞋。

“石灰”又問：“你用棕皮換錢干什么？買鹽？”

桃花搖了搖頭。

“石灰”又問：“買煤油？”

桃花又搖了搖頭。

“石灰”感到奇怪：“不買鹽不買煤油，還買什么？桃花源生產隊，那可是個窮得連鹽都吃不起的地方。”

桃花只好小聲說：“買手電筒。”

“石灰”問：“買手電筒干什么？”

桃花說：“看電影。”

“喲！買手電筒看電影？！”“石灰”好像眼睛里進了石灰一樣驚叫起來，“這可真是天下奇聞！”

桃花不出聲。她真想往“石灰”的嘴里撒一把石灰。

“石灰”笑道：“桃花源人也想用手電啦？我真佩服你的膽量。不過，你買得起手電筒，你供得起電池嗎？”

桃花領了賣棕皮的錢，低著頭往回走，好像生怕別人知道她是那個妄想用手電筒的桃花源人。當她一個人走在山路上時，她才感覺自在些。公社收購站的人總是讓她難受，收野菊花的“螞蟥”讓她難受，收棕皮的“石灰”也讓她難受。可是她必須得忍著，誰讓她想買手電筒呢？每次她去賣棕皮時，那個“石灰”都會驚叫道：“喲！想買手電筒的桃花源人又來啦！買電池的錢籌夠了嗎？”

那一聲該死的“喲”！桃花想。

棕樹的皮一年只能割一次，每個曬干的棕皮只能賣二分錢。桃花源的棕皮讓桃花割完了，桃花源周圍的棕皮也讓桃花割完了，可是桃花還是沒有湊夠買手電筒的錢，更別說買電池的錢了。看到桃花垂頭喪氣，父親姜央教桃花去采魚腥草。魚腥草賣到公社衛生站也可以換錢。

桃花就開始去采魚腥草。桃花源的荒地里，田埂上，山坡上到處都長有魚腥草，高的一兩尺，一蓬蓬，一叢叢，密密匝匝。桃花把它們連根拔起，去除雜草，背回家，鋪在禾場上曬干之后，桃花再把它們背到公社的衛生院去賣。每斤干透的魚腥草可以賣一毛錢。

有一次，桃花到一個山坡上去采魚腥草，她在那里遇到了桃花源的五保戶丁根。丁根背對著桃花，正彎腰在地上拔著什么。聽到桃花的腳步聲，他站起來，發現了桃花。桃花發現丁根手里拿著的正是魚腥草，桃花就跟他打招呼：“丁根爺爺，你也采魚腥草？”

丁根的臉上掠過一絲驚慌，他有些尷尬地笑了笑，說：“我到這坡上拾狗屎，看到這里有一蓬魚腥草長得不錯。”他把魚腥草遞給桃花，背起糞筐，拿著糞叉，走了。

桃花覺得丁根沒講真話。后來她到公社去賣魚腥草的時候，在衛生院門口遇到過丁根。丁根背著糞筐，筐里分明放的是魚腥草。當他看到桃花時，他慌忙拿著糞叉，在衛生院干凈的三合土地面上裝著拾糞的樣子。