桃花說干就干。在放牛的時候，桃花提著一個小竹籃，看到油茶樹，她都要爬上油茶樹，仔細搜查一番，把油茶樹上剩下的每一顆油茶果都摘進竹籃里。有一天，桃花在山上發現了一棵很大的茶油樹，樹上的油茶果又大又多，桃花心中一陣狂喜。不過，她很快發現，這棵油茶樹上有一個很大的馬蜂窩。摘還是不摘？桃花猶豫了一陣，最后，她還是決定冒險上樹。她輕手輕腳，不讓自己對馬蜂窩產生一點擾動。樹上的油茶果真多，她摘下油茶果，把它們扔到地上。不久，有兩只馬蜂從外面飛來了，在桃花頭上嗡嗡地盤旋了好幾圈，但它們并沒有蟄她，而是飛進馬蜂窩里去了。桃花的膽子大了許多，她摘得有些忘情。樹上的油茶果差不多被她摘完了，只剩下馬蜂窩附近的那棵樹枝上還有幾顆碩大的油茶果。

“算了吧，”桃花想，“就讓那幾顆油茶果留在那里守住蜂窩吧。”她從樹上爬下來，眼睛卻依依不舍地望著那幾顆油茶果，沒想到，一不留神，她的腳踏空了，身子跘到了一棵樹枝，她從油茶樹上跌落到了地上。還沒等她弄明白是怎么回事，她就感到自己的前額好像被蚊子叮了一下。她睜開眼睛，看到一只馬蜂從她眼前飛走了。

她開始撿地上的油茶果，把它們扔進竹籃里。她感到自己的臉有些發熱，頭有些發脹。她覺得沒什么，大概是太累了，臉上出汗了。撿完了油茶果，她挎著竹籃開始往回走，感覺自己的步子有些輕飄飄的，她想自己剛才大概是被馬蜂蟄了，不過并不疼呀，并不是很難受呀。她感到高興，因為今天撿的油茶果真多，連同攢在家里的，湊在一起，大概有十斤了，她可以背到大隊的油榨坊去賣了。十斤大概可以賣兩塊四毛錢。拿到錢，她就可以去買手電筒了。

回到家里，桃花把竹籃里的茶果同家里的茶果都倒進了背簍里，她背起背簍就出發了。一路上，她沒遇到什么人，只碰到背著噴霧器的宋春。宋春看到桃花時，驚愕地瞪大了眼睛，但沒有說一句話就走過去了。宋春是桃花源生產隊里唯一的一個地主崽子，他平時總是悶頭做事，很少說話，所有他沒有跟桃花打招呼，桃花并不覺得奇怪。不過，從宋春剛才的眼神里，桃花猜想自己的樣子可能有點異樣，她摸了摸自己的臉，自己的臉脹鼓鼓的，但她并沒有感覺到有多難受，只是看東西時眼睛有些模糊。以前被馬蜂蜇過的人也是這樣：眼睛周圍都腫起來，眼睛只剩下一條細縫。

桃花來到了桃花源大隊的油榨坊。油榨坊里油香撲鼻，一片忙碌。油榨房的屋梁上垂下來一根比拳頭還粗的棕繩，棕繩上懸著一根巨大的方形木沖，木沖的兩側各站四個男人。這八個男人都打著赤膊，穿著短褲，膀大腰圓，他們合力推著木沖，狠狠地朝油榨里的木楦撞去，發出一聲聲巨響，他們一邊撞擊木楦，一邊還唱油榨歌。領唱的那個人是丁忍，桃花認識他，他是桃花源生產隊有名的大力士，因為頭上沒有一根頭發，桃花源人常常叫他丁癩子。桃花聽見丁忍在唱，其他七個人附和：

棉花熟了摘棉花呀

哎喲嗬嗬

摘了棉花砍棉樹呀

哎呦嗬嗬

燒了棉樹榨棉油呀

哎呦嗬嗬

社員就是棉樹命呀

哎呦嗬嗬

一絲一滴榨干凈呀

哎呦嗬嗬

又是轟的一聲巨響，地動山搖。油從木楦中間滲下來，汩汩地流到了木楦下面的木盆里。桃花聞到了一股濃濃的油香，這股香氣把她迷住了，她一時都忘了她是到這里來賣油茶果的。等到男人們上新的木楦時，他們才發現了門口站著的桃花。一個男人走上前來，問桃花：“你找誰？”

桃花就說：“我找丁忍叔叔。”

那個男人就高喊：“丁癩子，這里有人找你。”

丁忍跑了過來，看見桃花，他大吃一驚地喊道：“桃花，你的臉怎么啦？”

桃花就說：“摘油茶果時讓馬蜂蟄了。”

丁忍這才注意到桃花背簍里的油茶果，他問：“你把油茶果背到這里來干什么？”

桃花說：“我把油茶果賣給你們，換了錢去買手電筒。”

其他的男人也都圍了過來，他們問：“你買手電筒干什么？”

桃花說：“有了手電筒，看電影就不用摸黑走夜路了。”

男人們都笑了起來：“我們現在榨的是棉籽油，要你的油茶果干什么？”

桃花這才意識到，他們剛才的忙碌其實跟她的油茶果一點關系都沒有。她那張腫得像南瓜一樣的臉唰地羞紅了。

一個男人說：“你還想買手電筒，我們還想進入共產主義呢，到那時，樓上樓下，電燈電話。”

男人們又都笑了起來，桃花尷尬得恨不得找個地縫鉆進去。

丁忍拍拍桃花的頭，安慰她說：“你到我們這里，我們也不讓你白跑一趟。你在這里等一會，等這一榨棉枯出來了，用你的油茶果換兩個棉枯回去吧。”

男人們又都轉而一起安慰桃花說：“是呀是呀，換兩個棉枯回去，用它洗衣服能用大半年呢，比手電筒強多了。山里人要手電筒干什么，出門打個火把多方便。”

經過男人們的安慰，桃花的心情好多了，她便站在那里繼續看他們榨油。似乎是因為有了桃花的觀看，男人們唱榨油歌的聲音更洪亮了，他們撞擊木楦的力量更大了。隨著的砰砰的巨響，一根根木楦被完全撞進了油榨里，噴香清澈的棉油潺潺地流到了油榨下面的木盆里。

一榨棉籽被完全榨干之后，男人們把木楦一根一根地撬出來，再取出一個又一個的棉枯。丁忍拿著兩個棉枯遞到桃花手里。桃花把棉枯放到背簍里，然后感激地沖男人們笑了笑，走出了大隊的油榨坊。走了好遠之后，她忍不住停下腳步，從背簍里取出的兩個棉枯，放在手里仔細摩挲一番。棉枯還是熱烘烘的，透出了一股清香。她把它們放到嘴邊輕輕地咬了咬，好像還有一股甜膩膩的味道，她的沮喪心情也隨之一掃而光。

就在這時，遠處的油榨坊里又傳來砰的一聲巨響。

這次撿油茶果沒能換來手電筒，但桃花買手電筒的心并沒有死。她想到了桃花源里的丁待字。桃花經常看到丁待字在田埂上、山坡上采摘野菊花，桃花曾經好奇地問過她：“待字姐姐，你采這些野菊花干什么？”

丁待字沒好氣地回答：“采了拿到公社的收購站去賣，賣了錢好給我家里的皇帝買高粱酒喝呀。”

桃花聽得沒頭沒腦，但有一點她聽懂了，那就是采摘野菊花可以賣錢。于是桃花也去采野菊花。

桃花源的田埂上，山坡上，到處都有野菊花。桃花系著一個大圍裙出發了。秋天的清晨，空氣十分凜冽，桃花的腳指頭從草鞋里伸了出來，凍得紅紅的，桃花的手也凍得紅紅的。每當她把野菊花放進圍裙兜里時，她就會想到夜里打著手電從山路上往回走的樣子，她覺得那一定美極了，再也不會有野狗從黑暗中突然躥出來嚇她一跳了，再也不會把樹上的馬蜂窩當作鬼臉了，再也不會跌到山坎下去了……有時候，桃花會遇上丁待字，她就迎上去熱情地打招呼：“待字姐姐，你也來摘野菊花呀。”

可是，丁待字并不搭理桃花，只是氣鼓鼓地望了桃花一眼，就轉到另一個山坡上去了。

桃花覺得丁待字真是個奇怪的人。在桃花源里，女孩子到了十七八歲，都嫁出去了。可是，丁待字都快三十歲了，還天天待在家里采野菊花。

桃花把野菊花采回家后，把它們放到禾場的曬簟上曬干。對桃花采野菊花換錢買手電筒的壯舉，父親姜央從來不發一言，而母親夜郎婆則總會對路過禾場的桃花源人說：“你們看哪，我們家桃花要掙錢買手電筒呢。”

桃花用家里的圍裙把曬干的野菊花包好，她背著包，走了十多里山路，來到公社的收購站。收購野菊花的是一個黑臉老倌，臉上滿是橫肉，他一看到桃花，立刻滿臉微笑。他一笑，臉上的橫肉就皺起來，好像有無數條螞蝗在蠕動，讓桃花看了心里怦怦直跳。當桃花把她的圍裙包放到磅秤上去時，“螞蟥”就會笑嘻嘻問她：“你是從哪里來的？”

桃花說：“從桃花源生產隊來的。”

“螞蟥”的手越過柜臺，在桃花的臉上輕輕捏了捏，嘴里問道：“你采的野菊花干透了沒有？”

桃花一邊擋開“螞蟥”的手，一邊說：“放在竹曬簟上曬了好幾天呢。”

“螞蟥”給桃花的野菊花稱重之后，把野菊花倒進了一個竹簍里，然后，他舉起桃花的圍裙，對站在桃花后面的人說：“你們看哪，這是從桃花源生產隊來的，窮得連個布袋都沒有，只好用圍裙來包野菊花。”

桃花拿著掙來的五分錢往回走，心里恨恨地想：“用圍裙怎么啦？你收購的是野菊花，還是包野菊花的布袋呀？桃花源怎么啦？桃花源人不會像你們公社的人這么死要面子。”桃花走在山路上，除了生氣，還有傷心。這么大一包野菊花才賣了五分錢，要攢夠兩塊四毛錢，那要攢到什么時候啊？

桃花還得去賣野菊花。“螞蟥”見了她仍舊是笑嘻嘻的，當他嘴里問“你的野菊花干透了沒有啊？”的時候，他的手又會伸過柜臺，在桃花的臉上捏一把。結賬過后，當他把錢遞到桃花手里的時候，他還想順勢在桃花的臉上再捏一把，這一回，桃花靈巧地躲開了他的手。桃花拿著錢快步離開收購站的時候，她聽到“螞蟥”惡狠狠地對下一個賣野菊花的老婆婆吼道：“你的菊花沒干透，曬兩天后再拿過來！”