清朝順治年間，湖州有個杜家莊，一個喜歡菊花的孕婦生了個女兒，取名叫杜菊。滿月那天，村里有“通靈”能力的杜仙姑給杜菊摸了骨，低聲說：“此女婚姻不能包辦，必須嫁給與她情投意合的后生。”杜菊父母還想細問，杜仙姑說，天機不可泄露。

杜菊長大后，清秀可人，擅長刺繡。父母把她嫁給與她青梅竹馬長大的后生宋超。宋超的母親性格刁潑，有“霸巷母雞”之稱。

杜菊與宋超你恩我愛，宋母頗為嫉妒，對她橫挑鼻子豎挑眼，宋超夾在中間受“夾板氣”，杜菊只能含淚度日，她知道，如果反抗婆母，她就會被以不孝之名休回娘家。那年頭，新媳婦被休回娘家是很丟人的事。更不幸的是，婚后兩個月，宋超就被清兵抓壯丁抓到離家十里的花山去了。

宋超被抓走一個多月后，遠在花山擺渡謀生的同村人阿水捎來口信，說宋超染了瘟疫死了。

宋母大哭一場后，要把杜菊趕出家門，她說：“你到我家不久，宋超就被抓了壯丁，還死在了外頭，你這個喪門星趁早滾吧！”杜菊哭著跪求婆母不要趕她走，說生是宋家的人，死是宋家的鬼。宋母惡狠狠地說：“除非你也死了，你活著，就做不成宋家的人！”

杜菊怔了一下，淚汪汪地問：“媽媽，你說話算數？”宋母把脖子一扭：“當真！但是，你的墳墓要和宋超的墳墓連在一起，我才承認你這個喪門星是我宋家的媳婦！”

兩個單獨的墳墓怎么連得起來呢？這分明是惡婆婆刁難兒媳。杜菊想了想，還是立起身，去撞門口的柱子尋死，當她的頭要撞上柱子的時候，她激動得昏倒在地，卻又自行蘇醒過來。

宋母原本被杜菊撞柱嚇了一跳，見她什么事都沒有，她冷笑一聲：“哼，你怕死啊！”杜菊搖搖頭，說：“不是這樣的！我昏過去了。”宋母一臉鄙夷的神色，她說：“你不想死，也不用找這個借口！”

看著宋母巴不得自己早死，杜菊一股怒氣直沖腦門，她決定不死了！這么一想，杜菊振奮了精神，想到花山去打聽一下，看宋超到底怎么樣了。于是，她對宋母說：“我出去找找宋超，也許消息有誤，他怎么會病死呢？我們并不曾聽說花山有瘟疫。我若能找到他，我們就一起回家，若他已不在人世，我就陪著他了。如果我們的墳墓能連在一起，希望您遵守諾言，認我是宋家的媳婦。”

宋母點頭同意了。杜菊到臥房拿出一對枕套，上面繡著類似菊花的花兒，她對宋母說：“媽媽，如果我回不來了，請您把這對枕套給我爹娘留個念想，說我對不起他們的養育之恩。枕套上的菊花，是我做夢夢到的。您知道，我媽喜歡菊花。”宋母撇撇嘴角，算是答應了。

出了門，杜菊來到花山渡口過渡，船夫就是那個捎過宋超死信的阿水。阿水說杜菊是“霸巷母雞”的兒媳，不肯渡她過河。杜菊沒想到阿水這么討厭婆母，就哭訴了到花山尋夫的前因后果。阿水聽了，很同情她，就渡她過河。

過河時，阿水告訴杜菊，兩年前，宋母和他母親吵架，活活把他母親氣死了，其實宋超沒死，是他故意捎的假信，想讓宋母也受到失去親人的痛苦。過完河，兩人就看到清兵在騷擾臨河的村莊。阿水連忙把杜菊藏到他木屋的床下，杜菊剛藏好，幾個清兵就闖了進來，原來他們在追“逃兵”。清兵拿著“逃兵”的畫像問阿水，杜菊在床下偷眼一望，那畫像上就是她日思夜想的丈夫宋超！

清兵在阿水的木屋里亂翻。不一會兒，杜菊就被他們從床底下搜了出來。幾個清兵一看杜菊長得清秀，立刻哈哈淫笑起來，都撲上去撕扯她的衣裙。阿水罵道：“清狗，你們怎么像土匪！”一個清兵舉刀上前照阿水脖子上就是一劈，阿水“啊”地一聲就倒在了血泊中。

杜菊大叫一聲阿水叔，就昏死了過去。幾個清兵一看殺了人，沒心思非禮杜菊了，就用麻袋把她一裝，帶回營地，把她單獨關在一間房里，派了人看守，準備隔日獻給統領大人。

入夜，蘇醒過來的杜菊，看守兵睡著了，就費力地解開身上的繩索，弄開門栓出來了。正順著墻根往外溜，遠處有一個黑衣人走來，她趕快藏身樹后。

黑衣人走過后，杜菊繼續往營地外摸去。轉眼間，身后卻突然燃起了一片火把，清兵們紛紛喊著：“有刺客，抓住他！”杜菊趕緊跑，沒跑幾步，她就被黑衣人抓住了手腕，帶著她一起飛奔。

黑衣人正是宋超，白天里，他本想逃回家去，又怕連累家人，就躲藏在臨河的村莊里。傍晚時，當聽說阿水木屋里被掠走一名少婦后，他就懷疑是杜菊，于是便夜探敵營，想救杜菊出去。他的營救行動敗露后，不料在逃跑時發現了也在逃跑的杜菊。

兩人一路往花山渡口逃去，想過河擺脫清兵追趕。不料，黑夜里，宋超被一塊石頭絆了一跤，扭了腳，跑不動了，他就催杜菊一個人先跑。

杜菊不肯，說死就死在一塊，宋超吼道：“你落到清兵手里，能讓你死嗎？！”杜菊只好把宋超扶到了一個偏僻的巷子里，然后就一個人往花山渡口跑去。

過渡時，杜菊坐的船被卷到漩渦里，一下就翻了過來，她的頭發和手指在水面晃了兩三下就不見了。

花山渡口旁，好心的當地人壘起了兩座新墳，一個是杜菊的，一個是宋超的。宋超是在巷子里誤墜入一口深井淹死的。

不久，杜菊和宋超的兩座墳被絢麗的菊花連成了一片，“菊花墳”的奇特名聲不徑而走。

宋母聞訊后，約了杜菊的父母，又請了杜仙姑一起到花山去看“菊花墳”。見到菊花，宋母驚叫道：“這是枕套上的花啊！”她一邊說，一邊拿出杜菊托她轉交給親家的繡花枕套。

杜仙姑說：“這哪是菊花，這是彼岸花！是開在冥界的引魂花，鮮花和綠葉，始終不得相見，生生相錯，它還叫相思之花，去惡之花。”

看著彼岸花，宋母真的被“去惡”了，她囁嚅著說：“這個……我答應過杜菊，只要兩個墳墓連在一起，就認可她是宋家的媳婦。”

杜仙姑婉惜道：“杜菊原是冥界的一朵彼岸花，為了尋找到屬于她的那片綠葉，也為了享受到人間美好的愛情，她才托生為人，但是投胎時由于喝過孟婆湯，她并不知道她的前世。現在，她回了冥界，憶起了前世，為了記住今生與宋超的愛戀，她拒絕喝孟婆湯，按冥界規矩，一千年以后，她才能再投胎和宋超結成恩愛夫妻。而宋超的前世，也是冥界的一朵彼岸花，不過，他只長綠葉。”

“好花還得綠葉配，這么好的事兒，陰差陽錯的，硬被我攪黃了！”宋母后悔不迭。

杜仙姑對宋母說：“如果你善待兒媳杜菊，宋超將有另一番造化，你家會有500年的富貴！”

宋母聽了，癱在了“菊花墳”前。