清朝中葉，大名府李家莊有個(gè)秀才叫李懷林，預(yù)備次日參加鄉(xiāng)試。不料頭天晚上家中失火，燒光了房屋，把他父親也燒死了，剩下他和母親閆氏。

李懷林時(shí)年二十歲，功名未就，家破人亡。族長(zhǎng)發(fā)了話，要李懷林的堂哥李懷柱接納他母子二人入住家中。

李懷柱種地為生，好賭如命，膝下只有一個(gè)女兒，除了祖上留下五間房屋，人丁并不興旺，他不敢違抗族長(zhǎng)之言，也不想白白養(yǎng)活閆氏母子，就騰出了兩間雜屋給閆氏母子居住，要他們走側(cè)門進(jìn)出，單獨(dú)生活。

李懷林決定挑起重振家業(yè)的重任，更加發(fā)奮讀書(shū)，期望來(lái)年參加鄉(xiāng)試成就功名，為以后參加殿試打下基礎(chǔ)。然而，每天開(kāi)門七件事，柴米油鹽醬醋茶，都是要錢買的。開(kāi)始時(shí)，閆氏母子靠鄉(xiāng)親們接濟(jì)，尚能清粥野菜地度日，時(shí)間長(zhǎng)了，接濟(jì)的人少了，他們就常吃了上頓愁下頓。

這一晚，李懷林對(duì)著竹林長(zhǎng)吁短嘆。一陣風(fēng)吹過(guò)，竹林里一道白光閃現(xiàn)，李懷林以為是自己餓得眼睛發(fā)花所致，他定神細(xì)看，竹林深處真的發(fā)出閃閃的白光。莫非是瑩火蟲(chóng)的窩？李懷林猛然想起有白光的地下可能埋著銀子，頓時(shí)激動(dòng)得熱淚盈眶。

夜深后，李懷林拿著一把鋤頭，掌著馬口燈，輕手輕腳地摸進(jìn)了竹林。走了十幾步后，他就感到腳下踩著什么硬東西，就彎腰撥開(kāi)落葉細(xì)尋，嘩，是殘破的銅錢，有幾枚呢！他連忙撿起來(lái)。走了幾步后，腳下又踩到銅錢，這太不可思議了，但是他不管那么多，撿到手里就是了。

等走到竹林深處，馬口燈的油只剩三分之二了，李懷林抓緊時(shí)間挖倒幾棵竹子，然后挖地。大約挖了一米深，鋤頭就磕到了硬物，李懷林細(xì)看，是瓦缸！看樣子，瓦缸并不小，是農(nóng)村用來(lái)腌榨菜的那種大缸，直徑約有一米。李懷林劃開(kāi)瓦缸上的油紙，閉上眼睛麻著膽子往里摸，手觸到硬物了，他掏出來(lái)一看，呀，真是銀元寶啊！李懷林興奮得腿一下軟了，看看燈快沒(méi)油了，他趕緊又掏了二十幾個(gè)銀元寶出來(lái)，用土把瓦缸蓋上。

第二日天剛有魚(yú)肚白時(shí)，李懷林趕緊去把頭晚挖倒的幾根竹子拖出來(lái)，唯恐堂哥李懷柱一家人看到了“寶地”。一大早，閆氏就趕街市去了，她兌零了一個(gè)銀元寶，買了油米菜和香燭紙等雜物回來(lái)了，進(jìn)家時(shí)正好被李懷柱看到。閆氏趕快掩飾說(shuō)：“我把個(gè)銀手鐲當(dāng)了，才買了這些物件。”李懷柱一邊聽(tīng)，一邊隨閆氏走到屋后來(lái)，他看到了那幾根竹子，就問(wèn)砍竹子干什么？閆氏說(shuō)：“編洗菜的篾籮，洗衣的竹籃。”李懷柱哦了一聲，沒(méi)再問(wèn)什么。

唉，沒(méi)想到寄人籬下，還能挖到銀元寶，李懷林又喜又憂。他問(wèn)母親閆氏怎么辦？閆氏說(shuō)：“咱們今晚把銀元寶全部取出，明天就到街上租個(gè)房住，你安心讀書(shū)備考，省得在這看人家眼色過(guò)日子。”李懷林想了一陣說(shuō)：“娘，你是婦人之見(jiàn)，那缸銀子最近不可再動(dòng)，我們?nèi)耘f儉樸過(guò)日子。我們就是再有錢，也不要離開(kāi)這里，我們要守到最后！地下的銀子肯定是太爺爺留下的遺產(chǎn)，不能讓李懷柱這個(gè)賭鬼知道，更不能讓他敗光！”

閆氏聽(tīng)了，覺(jué)得兒子說(shuō)的句句在理，轉(zhuǎn)而一想，也許祖宗埋下的不只這一瓦缸銀子呢？反正李懷柱只有一個(gè)女兒，我們就好好地活著，等他倆口子百年之后，這竹林下的寶貝就全歸我和兒子了！

竹林下的祖先遺產(chǎn)給了閆氏母子無(wú)窮的希望，李懷林更是認(rèn)為這是祖宗的在天之靈在保佑他，是祖宗希望他重振李家門楣。

李懷柱雖然那天對(duì)閆氏母子有些生疑，但終究沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)頭的事情，就不再到后面雜屋里來(lái)了。他白天種地，夜里去玩“馬古”，即一種比大小點(diǎn)子的賭局。神仙久賭也會(huì)輸，這一晚，李懷柱輸?shù)弥淮┮粭l短褲回來(lái)不說(shuō)，還得把妙齡的女兒輸給一個(gè)年老的賭徒做小妾。

天亮后，李懷柱的老婆眼見(jiàn)幾個(gè)惡狠狠的男子把女兒搶走了，一時(shí)想不開(kāi)，就跳到村口的廢井里尋了短路。

看到女兒被搶走，老婆又死了，李懷柱方有了悔悟之心，決定賣房也要把女兒救回來(lái)。

閆氏母子一聽(tīng)李懷柱要賣房，真是廟里失火——慌了神。他們?cè)臼羌娜嘶h下，有什么理由阻止李懷柱賣房呢？除非自己拿出銀子來(lái)把他女兒贖回來(lái)。但是，現(xiàn)在有銀子也不敢拿出來(lái)用啊。

想了半天，閆氏到一個(gè)媒婆家坐了一會(huì)就回來(lái)了，臉上的愁云一掃而光。

李懷柱放出賣房的話以后，來(lái)看房的人不少，其中有一個(gè)中年漢子，他說(shuō)：“懷柱，我是王員外的管家，他想把女兒許配給李懷林，所以想買下你的房屋作為女兒的嫁妝。”李懷柱一聽(tīng)，眼睛瞪圓了，他想不通這個(gè)王員外怎么這么傻，放著高門大戶不攀親，卻攀到一個(gè)遭了火災(zāi)的窮秀才頭上。中年漢子說(shuō)，你開(kāi)個(gè)價(jià)就行了，你贖回女兒后，搬到別處去住吧。

李懷柱就開(kāi)了個(gè)高價(jià)，把圍著看房的人都嚇跑了。中年漢子說(shuō)：“我們王員外是看中李懷林今后會(huì)飛黃騰達(dá)，才想把女兒嫁給他。你這價(jià)錢是高了點(diǎn)，但王員外說(shuō)這房子風(fēng)水好，所以還是買下來(lái)。”

當(dāng)下，李懷柱收了銀子，贖了女兒，搬往別處住了。閆氏母子安心地當(dāng)起了主人，過(guò)了幾日，就把王員外的女兒娶了回來(lái)。其實(shí)，買李懷柱房子的銀子，本來(lái)就是李懷林的銀子，至于銀子哪兒來(lái)的，王員外聽(tīng)媒人說(shuō)，是李懷林家原來(lái)借出去的銀子，人家還回來(lái)的。

沒(méi)多久，李懷柱賭性難改，又把女兒輸給了別人。這回，他跑回來(lái)指著屋后那一片竹林說(shuō)：“李懷林，我當(dāng)時(shí)賣房子給王員外，心急火燎要去贖女兒，忘記賣這片竹林了，你說(shuō)怎么辦？”

李懷林大吃一驚。李懷柱真是輸瘋了！真是哪壺不開(kāi)提哪壺啊！想了想，李懷林爭(zhēng)辯說(shuō)：“堂哥，當(dāng)時(shí)你的房屋價(jià)格開(kāi)得那么高，我們都以為是包括這片竹林在內(nèi)的，你看看，我們李家莊，誰(shuí)家賣房子不是連房前屋后的樹(shù)木竹林一塊賣的？”李懷柱把腳一跳：“人家是人家，我是我！如今我女兒又輸給人家了，等著錢贖人呢！”

于是，一對(duì)堂兄弟爭(zhēng)吵起來(lái)。閆氏和李懷林的夫人王氏聽(tīng)到聲音就一塊從屋里出來(lái)了。李懷林見(jiàn)了王氏，心頭有了主意，他拉她進(jìn)房，把竹林下藏有祖先遺產(chǎn)的事說(shuō)給她聽(tīng)了。王氏立刻拿出陪嫁來(lái)的銀子，說(shuō)：“你把這片竹林買下來(lái)，不要跟他爭(zhēng)吵了，他不講理的。”

她這樣一說(shuō)，正合李懷林的心意。走出門，李懷林壓下火氣，對(duì)李懷柱說(shuō)：“哥，現(xiàn)在你贖女兒要緊，我這有夫人陪嫁來(lái)的銀子，你先拿去用，權(quán)當(dāng)我買下這片竹林了。”

李懷柱見(jiàn)了銀子，揣到懷里就走了。

當(dāng)夜，李懷林趁著夜黑去竹林里把缸里的銀元寶取完了。第二天，他買了磚瓦，請(qǐng)人圍著竹林砌了一圈院墻，連夜尋寶，一共挖到了四瓦缸銀元寶，一小壇金元寶！裝金元寶的壇子里有個(gè)油紙裹緊的木匣子，里面裝了一封用油浸泡過(guò)的遺書(shū)，是太爺爺寫(xiě)的：

“李家子孫：這些遺產(chǎn)，并非我正當(dāng)勞動(dòng)所得，全是我開(kāi)賭場(chǎng)得來(lái)的。因?yàn)槲业馁€場(chǎng)，很多人傾家蕩產(chǎn)，后來(lái)，我關(guān)了賭場(chǎng)，散出去不少銀子幫助窮人。年老時(shí)，我悄悄埋下了這些元寶，并種了竹林來(lái)掩護(hù)。我在遺囑里要求每代兒孫起名都要用到林或柱，就是暗示竹林有寶之意。為了引起你們的注意，我在竹林落葉里丟了不少散碎的銅錢。李家祖上出過(guò)不少讀書(shū)人，我希望如有兒孫讀書(shū)入仕，千萬(wàn)要學(xué)習(xí)竹子的品格：高風(fēng)亮節(jié)、虛心，同時(shí)，這些遺產(chǎn)要用來(lái)行善和正當(dāng)開(kāi)支，不可流入賭徒之手。兒孫謹(jǐn)記。公元1749年。”

李懷林算了一下時(shí)間，這些遺產(chǎn)埋在地下有99年了！而我，正是這筆遺產(chǎn)最合適的繼承人！真是九九歸一啊。

隨后，李懷林揚(yáng)言找岳父借了銀子，造了新房，置了田產(chǎn)，而李懷柱卻淪落成了叫花子。李懷林知道李懷柱討飯后，就把他接回家供養(yǎng)，只是不給他銀子花，怕他再賭。同時(shí)，他贖回了李懷柱的女兒，讓她風(fēng)光地出了嫁。

后來(lái)，李懷林中了進(jìn)士，紫袍加身，成為美名播四方的清官和大善人。一時(shí)間，關(guān)于李懷林和堂兄李懷柱天壤之別的命運(yùn)，十里八鄉(xiāng)傳為奇談。

算命先生解釋說(shuō)，這就是鴨吃糠、鵝吃谷，各人自有各人福啊！