漢惠帝17歲登基，這個年齡，就是尋常百姓人家的子弟，也到了娶妻生子的時候。可是，他的母親呂太后給他選了一位皇后，卻不能馬上成親，而是要他等著。怎么回事呢？

原來，漢惠帝的姐姐魯元公主生了個女兒，叫張嫣。太后想把這個外孫女許給惠帝做皇后。她這樣做，只有一個目的，就是想通過親上加親，把惠帝牢牢地抓在手里，讓他更加聽話。但是，張嫣的年齡太小，才剛剛8歲，沒法成親。太后就發了話：后宮里有的是美女，選多少個妃妾都可以，就是皇后的位置必須給她這個外孫女留著。

呂太后真是很有創意，她的女兒魯元公主本來和惠帝是一個娘肚子里出來的親姐弟，這會兒，竟然讓他們變成丈母娘和女婿。惠帝和自己的親外甥女結婚，純粹就是亂倫。再說，惠帝的大哥劉肥也認了自己的姐姐當了母親，哥倆的關系也變成了舅甥，這種事情傳出去，還不得被天下人笑掉大牙？

惠帝過于懦弱，母親說一是一說二是二，他從不敢違逆。

惠帝21歲那年，張嫣12歲，太后忽然決定，立馬讓他們結婚。

說起來，事出有因。

惠帝繼位不久，相國蕭何就年老故去，齊相曹參入京就職。可是，曹參自打當了丞相之后，什么政見也不提，什么朝政也不管，除了自己天天在家飲酒作樂之外，還召集群臣兩天一喝，三天一醉，弄得滿朝大官小吏酗酒成風。惠帝本來自暴自棄，成天沉溺于酒色之中，還指著丞相替他管理朝政，沒想到曹參除了整天飲酒，啥事也不干。惠帝挺納悶，以為是曹參瞧不起他，不愿意侍候他，就讓曹參的兒子大夫曹窋回去問他爹：“高祖故去，皇上年輕，國家大事正需要相國主持的時候，為什么天天喝酒，什么事也不管？”曹窋回家一說，遭到曹參一頓臭罵，還打了二百大板，攆出了家門。曹窋跑到惠帝那里訴說委屈，惠帝以為是曹參看不起他，不愿意侍候他，就很惱怒地說：“打狗還得看主人呢，你把我說的話當耳旁風呀？”

惠帝立刻把曹參叫來，責問他：“曹窋說的話就是我的意思，你為什么不聽，還要打他？”

曹參跪在地上，回答說：“啟奏皇上，臣是教訓我兒無知，什么也不懂……”

“你懂！”惠帝打斷了曹參的話，說，“你懂，你就給我說說，應該怎樣治理國家？”

曹參說：“請問皇上，您圣明英武，是否比得了先帝？”

惠帝說：“我年少無知，怎么能和先帝相比！”

曹參又說：“您看我的能力能和蕭丞相相比嗎？”惠帝沉吟了一下說：“好像差一點。”

曹參說：“既然皇上不及先帝，我不及蕭相國，先帝平定了天下，蕭相國制定了管理國家的規章，我們只要遵守前規，繼承大業即可，還能妄想超過他們嗎？”

惠帝聽了，沉思半晌，點頭說道：“相國說得有理，我明白了，就按你的意思去辦吧！”

曹參遵守蕭規，老守田園。惠帝又啥也不管。朝政大權雖然都落入太后手中，卻也沒有兵荒馬亂，天下安定無事。老百姓不管是窮是富，盼的就是日子過得太平。

天上沒有不飄的云，地上沒有不刮的風。有一天，惠帝正在宮中和宮妃在一起廝混取樂，忽然有一個番使送來一封書信，聲稱必得太后親閱。惠帝挺好奇：北方匈奴自高祖采用和親政策以來，兩國互不侵擾，沒有什么糾葛，這時候，匈奴派專使送來這么一封信，又要搞什么鬼名堂？

惠帝偷偷打開信一看，立刻氣得變了臉色，顧不得多想，拔腳就奔太后寢宮。誰知，太后和審食其正在偷情。惠帝再有氣，也不能不顧及母親的臉面，只好壓住火，把信從窗洞塞進去，說了一句：“母親快看信，兒臣不進去了！”這句話，聲音不大，屋里的兩個人卻都聽得清清楚楚，慌忙整衣下床。太后到窗前拾起信，開門出去，卻已不見惠帝身影。門外那幾個宮奴嚇得跪地磕頭不已。太后惱得一揮袖子，扔下一句“都拉下去，砍了！”回身進了屋。

審食其迎過來，臉色慘白，渾身哆嗦著說：“咱倆的事，被他看見了，如何是好？”

太后狠狠地瞪著他說：“瞧你那點出息，他是我生出來的，能把我怎樣？你要害怕，從今往后，你就別再進宮！”

審食其嘟囔著說：“我不是為您著想嗎！”

太后沒再理他，低頭打開了手中的信。等她抬起頭，眉毛都氣得豎了起來。

那封信是匈奴冒頓單于寫來的，前幾句都是吹噓匈奴強大，遍地牛馬，滿營騎兵。后幾句就很無恥了，說你死了男人，我沒了老婆，兩個主人都不快樂，我愿意用我所有的換取你沒有的，雙方都能得到滿足。說白了，就是讓太后給他當老婆。可是，明眼人都看得出來，字面上是對太后的一種明目張膽的羞辱，實際上是對大漢王朝的蔑視和挑釁。

太后差點氣炸了肺，立刻召集文武百官入宮商議。有人主張出兵討伐，多數人認為應該先禮后兵。最后，太后同意求和，回信給匈奴冒頓單于，稱自己年老色衰，牙齒都掉了，走路都失衡。同意給他一些車馬，選一個宗室公主嫁給他。就這樣，匈奴和漢朝又重歸于好。

事情過后，太后見兒子已經知道她的私情，索性就不再避諱，跟審食其來往得更加頻繁。哪知道惠帝心里已經打定主意，沒有辦法整治母親，卻絕不能放過審其食。

這一天，惠帝喝了點酒，終于鼓足勇氣，在審食其和太后廝混完，出宮回去的路上，命人把他抓住，關進獄中。惠帝還是顧及顏面，他覺得不能公開以和太后私通的罪名把審食其殺了，還得找點別的借口，名正言順地收拾他。就這樣，給審食其留下了一個活命的機會。

呂后聽說審食其被兒子抓了起來，自然是很著急，她想去救情人，卻又不便直接出面，就授意一名大臣——平原君朱建去救審食其。

自商周以來，君王養男寵的事屢見不鮮，有時甚至成風。春秋時期衛國大夫公子朝是衛靈公的男寵，還和衛靈公的母親宣姜、夫人南子通奸；戰國時期的龍陽君是魏王的男寵，因為他，魏王竟下令：四海之內，有敢向我介紹美女的，我滅其族。趙高不但是秦始皇的男寵，也是秦二世的男寵。漢高祖劉邦也有個男寵，名叫籍孺。漢朝歷代君王都有男寵，可能跟劉邦的家風有關吧！這時候，惠帝正戀著一個男寵，一個叫閎孺的小太監。這個太監長得嫵媚俊俏，惠帝寵他，超過所有漂亮的嬪妃美人，兩個人整天黏在一起，惠帝很聽他的話。于是，朱建就想利用惠帝的這個男寵去救審食其。他對閎孺開門見山地說：“審食其是太后寵愛的人，現在皇帝要殺他，你如果不想辦法救他的話，太后肯定會殺皇上寵愛的人報復，審食其死后，下一個死的就是你了！”閎孺聽了這話很害怕，連忙說：“我就是一個下人，怎么能夠救得了皇帝要殺的人呢？”朱建說：“皇上心慈手軟，只要你懇求他，皇上一定會答應的。只要審食其活下來，他一定會感激你，太后也會喜歡你的，往后你就大有前途了。”

這一招兒真好使，心軟的惠帝在男寵的求情之下終于放過了審食其。

太后和審食其劫后重逢，自然是悲喜交加。審食其有些憂慮地說：“雖然皇上這次放了我，往后，說不定還會加害我，這樣下去，也不是長久之計呀？”

太后說：“你不用擔心，我已想出了主意。”

審食其忙問：“什么主意？”

太后說：“我讓皇上馬上成親，離我遠遠的！”

原來，這些年，惠帝因為還沒有大婚，一直和太后住在一個宮里。皇上有了皇后，就得入住皇后的宮里，皇后的宮和太后的宮相距甚遠，平日里很少相見。眼不見心不煩，各不相干，誰也干涉不著誰，何樂而不為？于是，太后一聲令下，讓惠帝成親。惠帝一百個不愿意，也不敢說出半個不字，違心地和12歲的張嫣成了親。

也許是逆反心理作怪，也許是出于善良的本性，惠帝不想褻瀆無辜的外甥女，他始終和張嫣分床而居，一次也沒有碰她。在外邊，他則更加瘋狂地和男寵及后宮里的其他女人鬼混，過度地糟踐自己的身體。婚后三年，惠帝就因為抑郁成疾，酒色過度，帶著滿腹哀怨死去，那年才24歲。只可憐小皇后15歲就做了寡婦。呂后從后宮挑選了一個惠帝同宮人所生的兒子立為少帝，張嫣就成了皇太后。她這個掛名的皇太后什么事也不能過問，一切由呂太后做主，她只能在宮里寂寞度日。呂后死后，代王劉恒入主未央宮，他的母親薄姬自然成為皇太后。張嫣什么名分也沒有了，被遷入偏僻冷落的北宮，就像住進尼姑庵一樣，孤苦地生活了十七年，如同一棵默默無聞的野草了無聲息地死去。

這正是：

皇權爭斗本無情，血洗梨花不染紅。

可憐少女無辜死，頭頂鳳冠未留名。