“大惡臭”元兇

廁所一般建在花園或院子的盡頭，由于遠離房子，所以人們通常得把衣服先穿好，才能走出房門去解決生理問題。

傳統的廁所包括一個糞坑；一個可以有效堆積廢物的儲存空間，上面用輕型材料搭建了遮蔽物；木頭做的墻；斜坡屋頂以及一扇門。門的上下都留著幾英寸的空隙，用來保證空氣流通，也就是說大多數廁所的通風條件都不錯。如果這種戶外廁所（Outhouse）建得太過封閉，那么里面的氣味很快就會讓人難以忍受。

廁所里面放著一把木制的椅子，或者更像一個支在地面上的架子。即使是最寒冷的天氣，坐在上面也還算舒服（現代的塑料坐墊可能還要冷得多）。維護得最好的戶外廁所會定期把墻壁和天花板刷白，地板和座椅也每天都會清洗，還會備好足夠的廁紙或報紙，以及一束鮮花。

只要有足夠的時間和空間來讓排泄物自然分解，同時遠離人們的居住區和水源地，大多數廁所就能保證良好的衛生和使用情況。如果能對排泄物做堆肥處理——將同等體積的纖維，如秸稈、落葉、木屑、廢紙屑和干燥泥土等吸收性材料加入排泄廢物中，就更好不過了。在英國一些地區，豬圈就建在廁所旁邊，這樣便可以將豬糞和臟污的秸稈加入化糞池，從而讓廢物以更快的速度分解。

戶外廁所既干凈又省錢，在21世紀的遠郊和鄉下，它依然發揮著良好的作用。對住在鄉下的維多利亞人來說，也完全負擔得起戶外廁所。

然而，當人們使用廁所的頻率太高，超過了廢物分解的速度時，化糞池很快就會被填滿。如果你還有更多的土地可以應對，那倒沒什么問題。你只需要在不遠處再挖一個新坑，把遮蔽物移過去，而挖新坑時產生的厚厚的泥土也剛好可以用來填埋舊坑，廢物會在土壤的掩蓋下繼續安靜地分解。真正的問題在于，人們開始向人口密集的區域移居，沒有了花園的隔離，廁所很難再與住所和水源地保持距離。

在倫敦，政府想出來的解決方案是讓人們堅持定期清洗廁所下面的坑（也就是糞坑）。當廁所滿了之后，人們會把廢物挖出來，從城市轉移到鄉下的大型堆肥場。只要能在廢物漫出來之前將其轉移走，那么就是安全的——至少理論上是這樣。為了打掃公共設施，城市內的每個區域都配有清理糞池的廁所工和街頭清道夫（Street Scavengers），他們在夜間出沒，推著手推車走上街道，盡量避免影響到其他人。至于私人廁所，政府規定住戶必須雇傭這些工人定期幫他們清理，轉移廢物。但不幸的是，并不是每個人都會嚴格按照規定來辦事。這一時期，對鄰居家糞池溢出的投訴接連不斷。

隨著城鎮擴大，人口增長，這個問題變得越發棘手。在那些請不起人清理糞坑的區域，私人糞池里溢出的污水肆意流淌著，在地面上匯集成一個個隨處可見的小水洼。同樣，吝嗇的房東們也不愿為這些處在貧民窟里的房產花費太多。共享的如廁設施使這一問題愈演愈烈。19世紀40年代，一項調查在桑德蘭展開，其結果顯示，一間廁所最多時有76人共用；而伍斯特的情況同樣不容樂觀，其調查結果顯示有15戶人家共用一個廁所。

記者亨利·梅休經常報道倫敦貧苦人家的生活情況。他的目光注視著英國的每一寸土地，不論是熙熙攘攘的城市，還是廣袤的田野鄉村。在報道中，他呼吁人們行動起來，維護衛生狀況。有天晚上，梅休與清理糞池的工人一起出工，用與300年前相差無幾的方式掏糞坑。他們的主要工具是一種特殊的長柄鐵鏟，用來把排泄物裝進巨大的木桶中，完工以后，他們就將這種鐵鏟的桿子或者手柄掛起來，裝小推車上帶走。梅休用“簡直令人作嘔”來形容糞池里的氣味。如果要清理的糞池在打理得當的街邊庭院里，那打掃工作就不會給主人家帶來太多干擾。若不幸是在更貧窮、更擁擠的地方，這項工作可能就得在人們的家里進行了，而且通常是在午夜時分。

維多利亞時代，廁所工每打掃一間廁所，大約收費1先令。對窮人來說，這些錢能要了他們的命，事實上，哪怕是工人階級也將這筆費用看作不可忽視的極大開銷。梅休在記錄中指出：大多數的城市污水坑都是磚砌的，大約一米見方。然而，它們大多沒有做過內襯，甚至磚塊之間都沒有抹灰泥。這樣一來，污水就會滲進土壤里。最終，被廁所工清理出來的只是固態的廢物，而污水則早已滲入土壤內部。曾經就有住在地下室的居民，發現污水從他們的墻壁里滲透出來。

在大城市，尤其是倫敦，人們的排泄物已經滲滿了土壤，甚至開始污染地下水源。就連那些相信瘴氣理論的人，也對這一現象感到非常不滿意。不過，值得一提的是，被污染的地下水和疾病之間的聯系在19世紀三四十年代才被發現。畢竟，井里的水無論是從嗅覺還是味覺上體驗起來都很干凈。如果有人能從中看出危險信號，那他必將成為流行病學和微生物理論的先驅者。

1849年，倫敦開展了污染普查，檢查了15 000所房屋。其結果非常令人不安：21所房屋用地窖做污水池；30個污水池已經因裝載過量而溢出；223個污水池被列為“飽和狀態”；另外，大約有5 000間廁所被認為“危險”或者“不衛生”。這代表在所有被檢查的房屋中，大約有三分之一都出現了重大問題。

管道供水是一個可靠的解決方案。人們相信，把家庭和工作場地的排泄物用水沖走可以打造出更衛生、宜人的環境。但當維多利亞早期的城鎮私企從個體出發，迅速做出反應，想將自來水引進生活中時，又很少有人愿意為大規模的安裝管道和公共污水渠系統（Public Sewerage System）買單。鑒于私營企業失敗得徹底，1848年，政府開始向民眾施壓，宣布房屋如果不與公共污水渠（Public Sewers）相連，則算違法行為。在那個時代，“公共污水渠”指的就是當地的河流。

倫敦衛生官員約翰·西蒙（John Simon）在一份報告中總結稱，這項政策意義深遠，相當于“在城市搭建了一座管理污水的地下城”。作為一個瘴氣理論的信徒，西蒙關注廢物與住宅的隔離，但對后續的事項并沒有什么想法。他的排污系統在最初的時候頗有成效，但強迫性地將個體住戶的廢物排進了泰晤士河。過去10年間的土壤污染問題雖然得以解決，卻是以水體污染為代價。1858年，“大惡臭”事件（The Great Stink）爆發，河道散發的濃烈異味讓國會的窗戶上掛滿了浸有氯石灰（具有殺菌作用）的麻袋——只有這樣，才能擋住來自河里令人作嘔的氣味。政治家們這才意識到，必須得想個法子解決問題了。

接下來的幾十年間開展的大范圍排污工程不僅頗有成效，還在很大程度上消除了倫敦及周邊地區的霍亂和傷寒等疫癥。隨后，英國的其他城鎮和城市也爭相效仿。

這些排污工程至今仍是英國污水處理的支柱系統。數量龐大、用磚砌的溝渠和由下水管道組成的系統從城市各處收集污水，不再直接流進水渠和河道，而是被導入大型的凈化處理廠，經凈化處理之后，再讓清水流回河道。