“飄渺孤鴻影，寂寞沙洲冷。”
任平安看著沙州城墻上的兩個(gè)大字輕聲感嘆。聽到見到“沙州”這兩個(gè)字，讓他無法不聯(lián)想到那個(gè)前世讓他十分崇拜的大詞人。可惜的是，此沙州非彼沙洲，這讓他生出些許感慨。
夕陽西下，三駕馬車在沙州城門前停下。任平安掀開馬車側(cè)面的簾子，看了眼沙州城，輕吟兩句詞，這才吩咐趕車的侍衛(wèi)進(jìn)入城內(nèi)。門口的兵士過來想要查看，侍衛(wèi)就將學(xué)府的楓葉牌拿給他看。后者看到楓葉牌，立馬吩咐其余兵士予以放行。
這大小也是個(gè)火長(zhǎng)的漢子此時(shí)面露崇敬地和侍衛(wèi)搭著話：“看您這模樣，一準(zhǔn)兒是學(xué)府的先生吧？”
這恭維之話聽得侍衛(wèi)連連搖頭：“可不敢當(dāng)，我只是個(gè)小小侍衛(wèi)。要不是得小先生提點(diǎn)，我也只是個(gè)粗人罷了。”
“那您也是學(xué)府的高人啊。就連俺這等泥腿子都知道，學(xué)府的趙先生天下無雙。從學(xué)府出來的人，個(gè)頂個(gè)兒的能耐。”
侍衛(wèi)又是連稱不敢。小先生和趙門臉都在后面的馬車上，他個(gè)小小侍衛(wèi)又怎么敢稱高人。
閑話兩句，火長(zhǎng)送馬車走到城門口才沒再跟著進(jìn)去。其余眾兵士看著什長(zhǎng)的舉動(dòng)，紛紛感覺到詫異。要知道，這家伙可是個(gè)雁過拔毛的主兒。往日里痞得很，哪見過他這般恭敬的模樣。
與火長(zhǎng)同鄉(xiāng)的一個(gè)兵士好奇地問詢道：“大哥，那是誰的馬車啊？可沒見過您對(duì)誰這么恭敬過。”
“是啊，是啊。”其余兵士附和道。
“嘿，那可是學(xué)府的人。趙府主的名聲有多大，應(yīng)該不用老子跟你們多說了吧。”
原來是學(xué)府的人。在場(chǎng)所有人都了然于心，換做是他們必然也會(huì)恭恭敬敬地將學(xué)府來人迎來送往。原因無他，當(dāng)年要不是趙府主，整個(gè)沙州說不定都會(huì)在妖族鐵蹄之下掙扎求存。這些軍中漢子向來崇尚強(qiáng)者，更何況是趙府主這種能為百姓拋頭顱，灑熱血的強(qiáng)者。
另一頭，學(xué)府馬車于城中大道上緩緩前行。傍晚時(shí)分街上行人寥寥無幾，夕陽的余暉斜斜在街上渡上一層沉郁的金色。見道上沒什么人，老胡就讓馬跑得快了些。快些趕到客棧，也能讓小先生早些休息。這幾日舟車勞頓，對(duì)于他這種武夫而言算不了什么，身為普通人的小先生可是遭了大罪。
感到馬車比之前快了，任平安開口詢問道：“老胡，街上可是沒什么人？”
“是啊，小先生。這會(huì)兒都忙著生火做飯，街上確實(shí)沒什么人。”老胡回應(yīng)道。
任平安撩開簾子，入眼殘輝一片，炊煙四處飄散。城中大道上確實(shí)沒什么人影。索性他直接出了車廂，走向車前另一處空出來的地方。其間他行走如常，如履平地，哪里像是一個(gè)凡人。
不待老胡反應(yīng)過來，一身青色長(zhǎng)衫，內(nèi)襯月白里衣的任平安已經(jīng)靠著軾坐了下來。
不過平日里趕路時(shí)小先生就經(jīng)常這么干，老胡也沒有什么吃驚的。即使見到小先生在前行的車上慢點(diǎn)不晃地走動(dòng)，他也只以為是小先生體魄好些罷了。畢竟，小先生不能練武也無法修行的事在學(xué)府是人盡皆知的。
只聽任平安開口調(diào)笑道：“老胡，胡先生。被人叫作先生，感覺如何啊？”
老胡一臉囧相，無奈地道：“小先生，您也來調(diào)笑我。要不是您看得過眼，救我一命，讓我能在學(xué)府有棲身之地。哪還有今日的老胡？”
任平安笑著搖搖頭，說：“可不能這么說，我可是有私心的。當(dāng)初你受那么重的傷，還能跑到寒山遇到我，非常人所能企及。我正好缺個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的侍衛(wèi)，遇到你也算剛好解了我的燃眉之急。”
老胡也笑了，沒有再多說。他心里自然清楚，小先生這話只是為了寬他的心。當(dāng)初他成了小先生的侍衛(wèi)之后，學(xué)府內(nèi)眾多武夫一直對(duì)他看不過眼。要不是小先生阻攔，他可能會(huì)被人天天上門挑戰(zhàn)。雖然以這些人的實(shí)力根本無法傷到自己，但若是天天被人挑戰(zhàn)難免會(huì)生出火氣。小先生出面之后，那些憨子才打消了念頭。
后來大家混熟了以后，他這才知曉那些人的怨氣來自哪了。
話說學(xué)府初設(shè)之時(shí)，并無武夫一脈。是小先生堅(jiān)持己見，力排眾議才讓學(xué)府高層得以妥協(xié)。為此，小先生曾與學(xué)府的夫子們上演過舌戰(zhàn)群儒的戲碼。此后，武夫一脈雖設(shè)，學(xué)府之內(nèi)卻無人可授。還是小先生遍尋武道名家，三請(qǐng)六拜，學(xué)府的武夫一脈這才成立。故此，小先生是學(xué)府所有武夫都頗為尊敬的人。
老胡這會(huì)兒還能記起說話那人的神情，那種朝圣般的崇敬溢于言表。
片刻之后馬車駛?cè)胧屑瑏淼揭惶幰?guī)模頗大的酒樓。門口的小二急忙迎上前來，等到幾輛馬車的人都下車后。打量了幾眼眾人的穿著，他臉上露出諂媚的笑容，問道：“幾位郎君是要？”
“住店。”老胡回道。
小二急忙招呼著傭夫搬行李的搬行李，牽馬車的簽馬車。在接過老胡給的碎銀之后，他更顯殷勤，拍著胸脯保證道：“您幾位大可放心，這馬小的鐵定給您照料得精氣十足。”
老胡點(diǎn)點(diǎn)頭，跟在任平安和趙江心身后進(jìn)了酒樓。其余隨從侍衛(wèi)也急忙也跟著進(jìn)去。
進(jìn)入酒樓后，掌柜的一見任平安幾人眼睛立馬亮了起來。要是有人仔細(xì)看掌柜的話，就能發(fā)現(xiàn)他此刻身體輕顫不止，一副激動(dòng)模樣。掌柜的也意識(shí)到自己狀況不對(duì)，拼命抑制住上去見禮的沖動(dòng)，等著幾人前來柜臺(tái)。
幾人來到柜臺(tái)前，任平安說道：“來三間上房，五間中房。再上些酒菜。對(duì)了，店家可有十年汾酒？有就給我們送上幾壇。”
“有！先生請(qǐng)稍等片刻，老朽一會(huì)兒親自給您送上去。”其言辭懇切，氣息都有些不穩(wěn)。不過除了任平安之外并沒有人注意到這一點(diǎn)。
任平安不動(dòng)聲色地瞟了一眼掌柜后就由小二帶著上樓去了。幾人分好房間，就各自入房等著酒菜去了。
一路上都沒和任平安說過幾句話的趙江心卻徑直跟著前者進(jìn)了他的房間。任平安也沒有阻止他，而是坐到里面的圓桌旁等著趙江心主動(dòng)開口。只是任平安臉上的笑意，怎么看怎么玩味。
憋了一路的趙江心終于被任平安激得惱火起來。只聽他滿是火氣地開口：“不是說查案嗎?你就是這般查案的。一路上走馬觀花，不知道還以為你是來春游的。也不知為何會(huì)有那么多人崇敬你。”
“哈哈哈，我還以為你能再忍下去呢。怎么這就沉不住氣了。”任平安大笑道。
“既然你都等一路了，就耐心等上一時(shí)片刻吧。”
趙江心哼哼兩聲，心里仍是余怒未消。不過氣話是氣話，他還是坐在桌旁等著去了。雖然心里不想承認(rèn)，但任平安確實(shí)是個(gè)可靠的人。就暫且聽他的話，等上一等也沒什么大不了。
少傾，“砰砰”兩聲響起，掌柜的聲音從門外傳來：“先生，您要的桃花釀。”
“進(jìn)來吧。”任平安平淡地回應(yīng)。
掌柜推門而進(jìn)，將手里提的兩壇酒放在桌上，又回身去將房門關(guān)上。做完這些，他忽地轉(zhuǎn)身向任平安行了一個(gè)大禮。禮畢之后，他說道：“參見先生。”
任平安起身上前扶起掌柜，溫聲說道：“何至于此。我記得部里并沒有這樣的規(guī)矩。”
掌柜顫聲道：“部里確無這樣的規(guī)矩，是屬下情難自禁。”
沒去糾結(jié)這些細(xì)節(jié)，任平安問道：“消息查得怎么樣？”
掌柜從懷里拿出一本冊(cè)子，說道：“這是有關(guān)沙州刺史的所有情報(bào)。屬下已經(jīng)按您的吩咐派人去盯著他了。”
任平安隨手翻了幾下，發(fā)現(xiàn)冊(cè)子雖然不甚整齊，里面的字卻是精簡(jiǎn)凝練。他贊揚(yáng)地說道：“沒想到經(jīng)年不見，李老的字愈發(fā)高深了。”
李老卻不敢接，推辭道：“也只是拾您牙慧罷了。看過您的字方知天外有天，人上有人。”
“不一樣的。”任平安看了眼李老，將冊(cè)子遞給了趙江心。
趙江心也就坦然接下了冊(cè)子。對(duì)于這兩人的關(guān)系卻懶得推敲，反正只需知道這是他這位表哥自己的勢(shì)力就是了。他翻開冊(cè)子，從沙州刺史的生平開始看起，一直看到近日有關(guān)刺史的各種消息。
他抬起頭，掌柜已經(jīng)離去。桌上擺滿了酒菜，任平安正對(duì)付著一只燒雞。后者看到趙江心已經(jīng)看完了冊(cè)子，就用眼神示意他吃些東西。趙江心小心地將冊(cè)子收入自己的懷里，也就順?biāo)浦鄣爻粤似饋怼Ｖ氨患て鸬呐穑藭r(shí)也消弭殆盡。
就在兩人悶頭吃飯時(shí)，沙州刺史府，刺史徐文鹿也在陪著小兒子吃飯。其子尚不滿十歲，筷子用得不甚熟練。他就一邊吃飯，一邊教著兒子怎么用筷子。場(chǎng)間氣氛十分溫馨。
突然有個(gè)侍從急匆匆闖了進(jìn)來，走到徐刺史身旁說了些什么。話畢立刻退了出去。
徐文鹿聽了侍從的話，突然愉悅起來，笑著撫摸著幼子的頭。笑著笑著，眼淚突然落入面前的飯碗里。他輕聲呢喃著：“萍兒，武兒有救了啊。只要做完那件事……”