夢境中的星空比以往任何時候都要明亮。

葉斕曦站在水鏡之上，仰望著那個終于轉過身來的身影。他有著與自己相似的眉眼，但輪廓更加剛毅，長發如夜色般披散，額間一枚玉冠熠熠生輝。最引人注目的是他的眼睛——左眼金色如烈日，右眼銀白似冷月。

“曦明...父親？”葉斕曦試探著呼喚。

身影微微一笑，那笑容溫暖中帶著難以言說的悲傷：“我的孩子，你長大了。”

聲音如同清泉流過石縫，讓葉斕曦莫名眼眶發熱。他有千萬個問題想問，卻不知從何說起。

“時間不多。”曦明抬起手，指尖輕觸葉斕曦額頭的鑰匙紋飾，“'燭陰'已經感知到三鑰合一，正在加速腐蝕封印。你必須趕在血祭前抵達昆侖虛。”

“我該怎么做？”葉斕曦急切地問，“如何徹底封印'燭陰'？”

“不是封印，是平衡。”曦明的身影開始變得透明，“太虛鏡本就是維持三界平衡的樞機。西王母當年將'燭陰'封入鏡中，是因為他代表了過度的混沌與吞噬。但混沌本身并非邪惡，正如秩序并非絕對正義...”

話音漸漸微弱，曦明的身影如同被風吹散的薄霧。葉斕曦伸手想抓住他，卻只抓到一把星光。

“記住...月圓之夜...三鑰...歸位...”

最后幾個字幾乎聽不見了。葉斕曦猛地坐起，額頭撞上了低矮的巖頂。

“做噩夢了？”葉流光的聲音從旁邊傳來。他正在整理行裝，身旁放著幾個鼓鼓的皮袋。

葉斕曦揉了揉額角，夢中景象仍歷歷在目：“我見到我父親...曦明。”

葉流光的手停頓了一下，但沒有表現出太多驚訝：“血脈相連，夢中相見很正常。他說了什么？”

“提到平衡...還有必須在月圓之夜前讓三鑰歸位。”葉斕曦猶豫了一下，“您真的認識我父親？”

“只見過一面。”葉流光將一把青銅短劍插入靴筒，“那時我跟隨兄長去昆侖赴會，恰逢瑤光殿下巡狩。曦明大人作為她的護衛出現...”他露出懷念的神色，“那是我見過最般配的一對，可惜...”

話未說完，地面突然傳來輕微的震動。葉流光立刻警覺地熄滅了螢蠱燈籠，示意葉斕曦保持安靜。震動越來越明顯，伴隨著馬蹄聲和金屬碰撞的脆響。

“秦軍巡邏隊。”葉流光耳貼地面聽了聽，“至少二十騎，帶著重械。不尋常...”

他悄悄移開洞口偽裝，透過縫隙觀察外界。晨光中，一隊黑甲騎兵正從東邊疾馳而來，每人馬鞍旁都掛著一個青銅籠子，里面關著某種不斷撞擊欄桿的生物。

“影犬！”葉流光倒吸一口涼氣，“嬴政連這玩意都放出來了？”

“那是什么？”葉斕曦小聲問。

“用戰死士兵的魂魄煉制的追蹤獸。”葉流光迅速封好洞口，“能嗅到十里內的靈力波動。我們得立刻轉移。”

兩人收拾好必需品，葉流光引導葉斕曦來到地洞深處的一面石壁前。他按動隱蔽的機關，石壁無聲滑開，露出一條狹窄的隧道。

“通往西北方向的密道，走半天就能出戈壁。”葉流光遞給葉斕曦一個水囊和幾塊肉干，“路上吃。”

隧道陰冷潮濕，空氣中彌漫著霉味和某種草藥的氣息。葉流光走在前面，手中螢蠱燈籠是唯一的光源。葉斕曦注意到墻壁上每隔一段距離就刻著七顆星星的圖案，與胡楊樹上的標記相同。

“'星火'是什么組織？”他忍不住問道。

葉流光沒有立即回答。隧道拐了個彎，前方出現一絲微光，他才開口：“始于七十年前，最初是六國術士為對抗秦吞并而成立的秘密聯盟。后來嬴政開始收集上古秘器，我們轉而專注于阻止他釋放'燭陰'。”

“成員都有誰？”

“各派都有。蜀山巫彭、陰陽家鄒衍、墨家徐夫人...還有你父親葉流云。”葉流光的聲音帶著驕傲，“他是楚國分部的首領，直到...”

直到為保護我而死。葉斕曦在心里補完了這句話。一種復雜的情緒在胸中翻涌——葉流云明知他的身世，卻依然視如己出，甚至不惜犧牲性命。

“兄長從未后悔。”葉流光仿佛看穿了他的心思，“他愛瑤光殿下，也愛你。對我們巫咸一族來說，血緣遠不如羈絆重要。”

巫咸一族？葉斕曦正想追問，隧道已經到了盡頭。出口被茂密的灌木遮掩，葉流光小心地撥開枝葉，確認安全后才示意葉斕曦跟上。

外面是一片開闊的荒漠，遠處地平線上隱約可見連綿的雪山輪廓。

“昆侖山脈。”葉流光指向遠方，“再走兩天就能到山腳。'星火'的其他人會在黑水河谷等我們。”

烈日當空，兩人披上白色罩袍以抵御酷熱和陽光。葉斕曦體內的血脈之力在高溫下變得活躍，尤其是來自“燭陰”的那部分，如同冰水流淌在經脈中，抵消著外界的灼熱。

“感覺如何？”葉流光遞給他一顆青色藥丸，“荒漠行走最耗靈力，這個能幫你穩定血脈。”

藥丸入口即化，化作一股清涼流遍全身。葉斕曦驚訝地發現體內兩股力量不再互相沖撞，而是如同兩條并行的小溪，各走其道卻又相輔相成。

“這是什么？”

“蜀山秘方，巫彭研發的'兩儀丹'。”葉流光狡黠地眨眨眼，“原材料很難找，我攢了十年才做出三顆。”

兩人在荒漠中跋涉了大半天，除了偶爾的沙蜥和禿鷲，看不到任何活物。正當葉斕曦懷疑是否走錯了方向時，葉流光突然停下腳步，警惕地環顧四周。

“不對勁...”他蹲下身，手指輕觸沙地，“太安靜了。”

話音未落，四周沙地突然炸開，十幾個黑影從地下竄出！他們全身裹著黑布，只露出眼睛，手中彎刀泛著詭異的藍光。

“沙匪！”葉流光迅速拔出短劍，“不，等等...這是...”

領頭黑衣人扯下面巾，露出一張布滿刺青的臉：“葉流光，好久不見。”

“巴圖爾？”葉流光明顯松了口氣，“你嚇死我了！怎么用這種方式接頭？”

“情況有變。”被稱作巴圖爾的男子收起彎刀，“黑冰臺的'影月司'傾巢而出，月無殤親自帶隊。我們損失了三個安全屋，只能化整為零。”

他好奇地打量著葉斕曦：“這就是'鑰匙'？比想象中年輕啊。”

葉流光簡單為雙方做了介紹。巴圖爾是羌族巫師，也是“星火”在西北地區的重要聯絡人。他帶來一個壞消息：嬴政已將血祭提前到明日月出時分！

“怎么會？”葉流光臉色大變，“原定不是三天后嗎？”

“昨夜咸陽天現異象，太虛鏡劇烈震動。”巴圖爾壓低聲音，“據說鏡中伸出了一只手，差點抓住嬴政！那瘋子受了刺激，決定立即舉行血祭。”

葉斕曦想起夢中曦明的警告，心頭一緊：“我們來得及趕到昆侖嗎？”

“走常規路線肯定不行。”巴圖爾拍拍手，沙丘后又走出幾個黑衣人，“但我們有捷徑。”

其中一人展開一張獸皮地圖，上面用紅顏料標注了一條蜿蜒的路線：“死亡谷地下通道，直通昆侖北麓。危險但快捷，半天就能到。”

葉流光仔細研究地圖，眉頭緊鎖：“你確定通道還暢通？十年前那場地震后...”

“上月剛派人探查過。”巴圖爾信誓旦旦，“除了幾處塌方，整體完好。我們備足了破障符和'避瘴丸'。”

事態緊急，葉斕曦一行人立即啟程。巴圖爾和兩個羌族向導在前引路，其他人分散在四周警戒。隨著海拔升高，荒漠逐漸變成了戈壁，氣溫也開始下降。

“死亡谷是什么地方？”葉斕曦小聲問葉流光。

“上古戰場。”葉流光神色凝重，“傳說西王母曾在那里與共工部族大戰，死傷無數。谷中至今陰氣繚繞，常有怪事發生。”

正說著，前方出現了一道狹窄的峽谷入口，兩側巖壁如刀削斧劈，呈現出不自然的暗紅色。谷口散落著許多白骨，有人類的，也有各種說不上名字的生物。

“戴上這個。”巴圖爾分給每人一個香囊，“里面是雪蓮和雄黃的混合物，能抵擋大部分瘴氣。”

進入峽谷后，光線立刻暗了下來。巖壁上附著某種發光的苔蘚，提供微弱的照明。空氣中彌漫著腐臭和硫磺的混合氣味，即使隔著香囊也能聞到。

“別碰巖壁。”巴圖爾警告道，“那些苔蘚有毒。”

隊伍排成一列，小心地在崎嶇的谷底前進。葉斕曦注意到地上不時會出現一些奇怪的痕跡——像是巨大蛇類爬行留下的溝壑，但寬度足以容納一輛馬車。

“那是...？”

“共工部族的戰獸'巴蛇'留下的。”葉流光低聲解釋，“據說體長百丈，能吞云吐霧。當年被西王母斬殺于此，尸骨化作了峽谷的一部分。”

正說著，前方突然傳來一聲驚叫。一個向導指著巖壁上方的某處，臉色慘白。眾人順著他指的方向看去，只見數十具尸體被釘在巖壁上，排列成一個詭異的圖案。

“黑冰臺的杰作。”巴圖爾咬牙切齒，“他們在用尸體布置'引魂陣'，想干擾昆侖的靈氣流動。”

葉斕曦仔細觀察那些尸體，發現他們額頭上都嵌著鏡片，與之前見過的鏡奴如出一轍。但奇怪的是，這些鏡片不是透明的，而是泛著渾濁的黃色，像是被什么污染了。

“小心！”葉流光突然推開葉斕曦，“鏡片里有東西！”

幾乎同時，那些黃色鏡片紛紛爆裂，一團團黑霧從中涌出，在空中凝聚成一條巨蛇的虛影！與通天巖上見過的不同，這條蛇影更加凝實，鱗片上的紋路都清晰可見。

“'燭陰'的分身！”巴圖爾大喊，“結陣！”

羌族向導迅速圍成一圈，手中銅鈴搖動，形成一道音波屏障。蛇影撞擊在屏障上，發出令人牙酸的摩擦聲。葉流光則從懷中掏出一疊符紙，念咒后拋向空中。符紙自燃，化作火鳥撲向蛇影。

葉斕曦嘗試調動體內力量，但峽谷中的陰氣似乎壓制了西王母神血，只有“燭陰”血脈響應了召喚。黑氣從指尖涌出，卻不受控制地四處亂竄。

“不要只用一邊！”葉流光邊戰邊喊，“平衡！”

葉斕曦深吸一口氣，回憶著玄夜的教導。他不再抗拒“燭陰“血脈，而是引導它與神血同時運轉。漸漸地，右手的金光與左手的黑氣開始相互纏繞，形成一條金黑相間的光鞭。

蛇影似乎感應到了這股力量，放棄攻擊屏障，轉而撲向葉斕曦！

“來得好！”葉斕曦揮動光鞭，狠狠抽向蛇影七寸。

光鞭與蛇影接觸的瞬間，刺目的光芒爆發，整個峽谷如同白晝。蛇影發出痛苦的嘶吼，身體寸寸碎裂，最終化為一灘惡臭的黑水灑落地面。

“干得漂亮！”巴圖爾拍拍葉斕曦的肩膀，“不愧是'鑰匙'！”

危機暫時解除，但眾人不敢久留，加快速度向峽谷深處前進。隨著深入，兩側巖壁上的發光苔蘚越來越多，光線反而比入口處明亮了些。但那種被注視的感覺也越來越強烈，仿佛暗處有無數雙眼睛在盯著他們。

“前面就是地下通道入口。”巴圖爾指向前方一個黑漆漆的洞口，“里面岔路多，跟緊我。”

洞口處立著兩根石柱，上面刻滿了古老的符文。葉斕曦靠近時，額頭的鑰匙紋飾突然發熱，石柱上的符文隨之亮起藍光。

“西王母的禁制。”葉流光敬畏地說，“看來鑰匙確實能打開這條路。”

穿過石柱，里面是一條向下傾斜的隧道，空氣陰冷潮濕。巴圖爾點燃了特制的火把，火焰是奇異的青白色，照得人臉慘淡如鬼。

隧道不斷分岔，但巴圖爾似乎對路線了如指掌，每次都毫不猶豫地選擇方向。墻壁上不時會出現一些古老的壁畫，描繪著西王母與各種異獸戰斗的場景。葉斕曦在一幅壁畫前駐足——畫中西王母手持一面鏡子，將一條巨蛇吸入其中，應該就是“燭陰”被封印的場景。

“快到了。”巴圖爾在一處岔路口停下，“前面有段路被地震破壞了，需要攀爬過去。”

果然，轉過一個彎后，隧道被塌方的巨石堵住了大半，只留下頂部一條狹窄的縫隙。眾人不得不卸下行裝，一個接一個爬過去。

葉斕曦是倒數第二個通過的。當他擠過最窄處時，懷中的昆侖之鑰突然劇烈震動起來！與此同時，身后傳來一聲慘叫——最后一個羌族向導被什么東西拖回了黑暗處！

“戒備！”巴圖爾迅速拔刀，“有東西在跟蹤我們！”

眾人背靠背圍成一圈，警惕地掃視四周。隧道中一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲和彼此急促的呼吸聲。

“啊！”又一個向導突然被拖走，速度快得只剩殘影！

葉斕曦集中精神，激活鑰匙紋飾。在增強的感知下，他看到了——墻壁上附著著數十個半透明的影子，形似人形卻沒有五官，正悄無聲息地向他們靠近！

“墻上有東西！”他大喊警告。

葉流光反應極快，一把朱砂撒向墻壁。朱砂碰到影子立刻燃燒起來，影子發出高頻尖叫，迅速退入巖石縫隙。但更多的影子從四面八方涌來，整個隧道仿佛活了過來！

“影魅！”巴圖爾臉色慘白，“死亡谷的怨靈！它們怎么會進到通道里？”

“有人故意放進來的！”葉流光邊戰邊退，“看那個！”

在影魅群后方，一個高大的身影緩緩浮現。他穿著黑冰臺的制服，但額頭上沒有鏡片，反而戴著一個青銅面具，遮住了上半張臉。

“影月司的'鬼面'。”巴圖爾聲音發顫，“專門飼養邪物的瘋子！”

鬼面一言不發，只是做了個手勢。影魅們立刻變得更加狂暴，攻擊方式也從單純的撲咬變成了釋放精神沖擊。葉斕曦感到一陣劇痛襲來，像是有人用燒紅的鐵釬捅進太陽穴！

“集中精神！”葉流光擋在他身前，“用鑰匙的力量！”

葉斕曦咬牙抵抗著疼痛，嘗試調動體內力量。但影魅的精神攻擊嚴重干擾了他的集中力，兩股血脈再次失控，在體內橫沖直撞。他跪倒在地，眼前一陣陣發黑。

危急關頭，隧道深處突然傳來一陣清脆的鈴聲，與影月司的骨鈴截然不同，更像是風鈴的悅耳聲響。影魅們聽到這聲音，動作立刻變得遲緩起來。

“是'清心鈴'！”葉流光驚喜地喊道，“援軍來了！”

果然，隧道深處亮起柔和的藍光，幾個身穿白袍的身影快速接近。他們手持銅鈴和玉磬，奏出的音波所過之處，影魅如冰雪般消融。

鬼面見勢不妙，轉身欲逃。但一道銀光從白袍人中射出，精準地貫穿了他的后心！鬼面倒地后，身體迅速干癟下去，最后只剩下一張人皮和那個青銅面具。

“障眼法。”領頭的白袍人摘下兜帽，露出一張清秀的女子面孔，“又是傀儡。”

葉斕曦驚訝地發現，這女子竟是琴清！那個在咸陽宴會上戴著青銅面具的趙國占星師！

“琴清前輩？您沒死？”

琴清微微一笑，臉上的黑色紋路比上次見面淡了許多：“葉公子別來無恙。說來話長，我們先離開這里。”

在“星火”援軍的護送下，眾人順利通過了剩余隧道。出口處是一片開闊的山谷，遠處昆侖雪峰巍峨聳立，在夕陽下泛著金色的光芒。

山谷中已經搭起了十幾頂帳篷，中央篝火旁聚集著形形色色的人物。葉斕曦認出了幾個熟悉的面孔——陰陽家鄒衍、墨家徐夫人，甚至還有在欽天監有過一面之緣的齊國方士！

“歡迎來到昆侖大營。”琴清做了個邀請的手勢，“'星火'全體成員，恭候'鑰匙'多時了。”

葉斕曦望向遠處雪峰，額頭的鑰匙紋飾微微發熱。他能感覺到，在那雪山之巔，有什么在呼喚著他...