新大陸的悲劇

據(jù)今1.4萬年前，當(dāng)人類越過連接陸地的白令海峽而到達(dá)新大陸時，一起遷徙過來的人群也就幾十人，最多幾百人。新大陸與天花和麻疹病毒毫無緣分。因為這些病毒在沒有一定數(shù)量以上的人口的地方是無法生存下來的。

此外，許多小規(guī)模定居點在地理上被隔離，牲畜的使用也只占極小一部分。因此，這些地方的人們對在歐洲流行的疾病沒有免疫力，也沒有發(fā)生像其他大陸那樣源于牲畜的疾病傳染給人的事。

到15世紀(jì)末，傳染病突然從舊世界入侵新大陸，在原住居民間肆無忌憚地猛烈地傳播。一個無防護的新大陸的土著社會是如何迅速崩潰的，可用哥倫布最早到達(dá)的島嶼之一，即加勒比海圣多明各島的例子來完全說明。

據(jù)估計，被西班牙征服時，該島的人口約為100萬人。可是，1519年西班牙人最初把天花帶到這個島上，加上對奴隸的獵獲或屠殺，使這個島上的人口在40年后竟然減少到只有幾百人。

西班牙的征服者把各種歐洲的疾病帶到了新大陸。其中導(dǎo)致最嚴(yán)重影響的是天花和麻疹。一個戲劇性的事件是阿茲特克帝國的崩潰。

西班牙的埃爾南·科爾特斯（Hernán Cortés）在1521年包圍了阿茲特克首都特諾奇蒂特蘭（現(xiàn)在的墨西哥城），歷史上赫赫有名的“大征服者”埃爾南·科爾特斯，實際上差點被阿茲特克軍隊擊退，瀕臨失敗邊緣。

然而，本應(yīng)該發(fā)起最后總攻的阿茲特克軍隊，卻一直沒有發(fā)起攻擊。西班牙軍隊有時間趁機重整起來后沖進(jìn)首都，卻看到這個城市被某種東西攻擊而已經(jīng)被摧毀的樣子。大街小巷都是因天花感染而死亡的尸體（圖12）。

圖12　因天花而相繼病倒的南美原住民

（16世紀(jì)銅版畫）

16世紀(jì)初，阿茲特克人的人口據(jù)估計約為2 500萬人。在1550年，減少到600萬人。到1600年左右，進(jìn)一步減少到約100萬人。幾千年來發(fā)展起來的高度文明社會就這樣簡單快速地崩潰了。