有史以來最嚴重的鼠疫流行

13世紀到14世紀中葉，蒙古帝國擴展到中東和東歐，進入了鼎盛時期。絲綢之路的大部分被蒙古帝國控制，跨歐亞大陸的貿易蓬勃發展。

根據最近的研究，當時，鼠疫桿菌已經廣泛傳播在吉爾吉斯西北部的伊塞克湖（現為吉爾吉斯共和國）周邊，即作為絲綢之路要塞的天山山脈地區。嚙齒動物旱獺（俗稱土撥鼠）被認為是天然宿主。該地區居住著許多基督教聶斯脫里派（景教）的信徒。他們的墓碑說明了當時鼠疫長期肆虐的事實。

在中國，大流行在元代1331年開始，1334年估計有500萬人死亡，相當于河北省人口的90%。途經伊塞克湖的商人車隊和軍隊，把鼠疫桿菌傳播到中東，如巴勒斯坦和敘利亞，后進一步擴散至北非，如突尼斯，甚至似乎蔓延到了歐洲。據說，波斯（現在的伊朗）和埃及喪失了大約30%的人口。

1347年，鼠疫桿菌經過克里米亞半島登陸西西里島，次年擴展到地中海沿岸，包括羅馬和佛羅倫薩。進而蔓延到除波蘭及德意志東部以外的幾乎整個歐洲地區，從西邊的英國，到東邊的俄羅斯西部，包括巴黎、波爾多和倫敦（圖9）。

圖9　歐洲鼠疫的流行示意圖