環境惡化和傳染病

在過去的半個世紀里，“新興傳染病”突然出現（表2）。其中包括艾滋病、禽流感、SARS、拉薩熱、埃博拉和馬爾堡熱等這些由野生動物傳播而致死率極高的新面孔。

表2　1950年以后的新興傳染病（據山內一也《病毒與人類》制成）

一個接一個新傳染病出現的時期，也是環境破壞在全球迅速蔓延的時期。由于人口激增、經濟的發展，森林的砍伐與開墾、礦業擴展、城市膨脹和大規模開發等使原有的穩定的自然系統在各地崩潰。

在新興傳染病中，非洲起源（終章）的不少。在非洲，人口膨脹和熱帶森林的破壞正在加速。考察拉薩熱和埃博拉等新面孔病毒的流行地區時，可見許多群落定居地在熱帶森林中新建起來，還沒有多長時間。隨著被追趕出森林的野生動物開始和人接觸，如失去棲息地的老鼠之類的嚙齒動物和蝙蝠進入這些定居點，并帶來了新的病原體。

世界上的森林砍伐集中在熱帶森林地區。根據聯合國糧食及農業組織（FAO）的數據，每年約有250萬平方公里，每小時有相當于127個東京棒球場面積的森林在消失。熱帶森林只占地球陸地的7%，但是卻有地球上50%至80%的物種生息在熱帶森林。病原體也是生物多樣性的一部分。