“紅皇后”效應

這種宿主和微生物之間的相互攻守關系可被比作軍備競賽。可能更接近反恐戰爭。人類一個接一個地開發新的方法來控制疾病。隨著疫苗和抗生素等藥物的開發，許多傳染病被控制住了。特別是嬰兒傳染病的減少和死亡率的急劇下降，導致世界人口的激增和平均壽命的延長。

然而，盡管這樣，人們日常仍受到感冒或腹瀉的困擾，并且人受到如新型流感或風疹等突發性疾病暴發的威脅。微生物通過獲得抗藥性，巧妙地躲閃著人們開發出的新武器。宿主不得不進一步加強對抗措施。

這種像貓捉老鼠游戲一樣的對抗被稱為“紅皇后效應”。這個皇后出現在路易斯·卡羅爾的《愛麗絲夢游仙境》中。愛麗絲被這樣忠告：“聽好，即使只是為了停留在這里，也必須拼命奔跑喲！”因為周圍的風景也以相同的速度在移動，所以為了保持在同一個地方，就不得不繼續全力以赴地奔跑（圖6）。

圖6　紅皇后

（《愛麗絲夢游仙境》原版插圖，約翰·特尼爾，1872年）

不管宿主具有多么出色的防御機制，也不會完全擺脫傳染病，這恰似“紅皇后”一樣。為了保護自己免受病原體的侵害，作為宿主的生物就進化防御手段。對應地，病原體就破解宿主的防御手段而進化其感染方法。

然后，宿主進一步進化新的防御手段。只要生命存續，這種追逐就永遠不會停止。如果比喻成棒球投手和擊球手之間的關系，就很容易理解。投手（病原體）尋找擊球手（宿主）的弱點，并試圖通過投出各種類型的球來擊敗擊球手。反過來，擊球手克服其弱點，努力應對新的球型把球擊回去。