微生物和宿主的永恒對抗

對于微生物來說，哺乳動物的體內溫度恒定而且營養也豐富，是再好不過的生存環境。它們試圖以某種方式潛入和繁殖。然而，對于宿主來說，具有病原性的微生物是一個惱人的存在。當感染時，細胞可能受損或因營養被截取而衰弱，若基因組被改變，細胞可能癌化。

因此，宿主通過免疫來開發防御系統，試圖消除微生物或軟化它們。反過來，微生物巧妙地躲過宿主的攻擊，緊緊黏住宿主而避免被驅出人體這舒適的宿居環境。

因此，結果是兩者之間的關系最終以下面四種結局之一結束爭斗。這與人類戰爭沒有什么不同。

第一種，宿主在微生物的攻擊中被打敗并死亡。在這種情況下，微生物將與宿主同命運，除非它轉移到其他宿主。這就是為什么致死率很高的非洲拉薩熱（最后一章）和至今為止的埃博拉疫情，只在局部地區暴發后便被遏制下來。找不到病原體的傳染病在過去流行，而且許多人死亡的記錄被留存下來。這被認為是兩者共同死亡的例子。

例如，從15世紀末到16世紀中葉，在歐洲各地暴發了幾次“傳染性發燒出汗疾病”。這種疾病導致患者在很短的時間內因高燒和大量的出汗而衰弱和死亡。據報道，倫敦的疫情造成了數千人死亡。雖然原因不明，但有說法認為是由不明病毒引起的肺炎（圖5）。

圖5　“死亡之舞”

（邁克爾·沃爾格穆特，銅版畫，1493年）

第二種，宿主的攻擊成功，微生物被擊敗并滅絕。因有效的疫苗，已經消滅了天花。麻風病、小兒麻痹癥和黃熱病等疾病，都有望最終同樣地被根絕。

第三種，宿主和微生物建立和平關系。在宿主體內，有大量的微生物（第四章）。它被稱為“投機細菌”，因為它們“察言觀色”，尋求與宿主共生共存，就像是一個在體制內對權力的走向老謀深算、老奸巨猾的政治家。

也有一種微生物，盡管通常很安靜老實，但當宿主的免疫力下降時就開始露出獠牙。這稱為“機會性感染”。不過，不少微生物也成為人體不可或缺的合作伙伴。

第四種，宿主和微生物各自加強防御，進行無休止的戰斗。一旦感染水痘病毒，它就會永久潛伏在宿主的神經細胞中。即使看起來似乎是和人體和平共處，但當人們忘記的時候，它卻恢復活力并引發帶狀皰疹等疾病。