微生物的巨大家族譜系

到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約5 400種病毒和約6 800種細菌。然而，人們知道的這些只是其極小部分。美國哥倫比亞大學公共衛(wèi)生學院的史蒂文·莫爾斯教授公布了這樣的數(shù)據(jù)。印度狐蝠以攜帶各種病毒性疾病而聞名，從印度狐蝠身上發(fā)現(xiàn)了58種病毒。如果假定大約5 900種已知的哺乳動物分別擁有58種特定病毒，那么至少也會有34萬種病毒存在。如果擴展到已知6.2萬種脊椎動物來計算的話，其數(shù)量就是約360萬種。

雖然大多數(shù)與人無關(guān)，但有些細菌可以很好地潛入人體，并作為正常菌群與人共存。麻煩的是，即使它看似無害，也會間歇性地引發(fā)疾病，或突然獲得病原性而使人生病。

病毒也寄生在植物的所有物種中。例如，感染梅樹等的“李痘病毒”正在肆虐。當感染時，斑點會擴散到水果上，從而使商品喪失基本價值。東京都青梅市的“梅的公園”是賞梅的著名景點。感染曾在這公園蔓延，約1 700棵梅樹被砍伐。

微生物也是農(nóng)作物的主要敵人?？赡苡腥嗽屑彝ゲ藞@的黃瓜被“花葉病毒”肆虐的經(jīng)歷。此外，“香蕉枯萎病菌”（巴拿馬病）正在全球傳播，對生產(chǎn)國造成巨大損失。

任何細菌都有一種稱為“噬菌體”的特有病毒寄生。換句話說，它是細菌的病毒性疾病。2008年，在巴黎一棟大樓的冷卻塔里發(fā)現(xiàn)了感染病毒的病毒。“只有病毒才不會感染病毒”的既定學說被打破了。

如果涉及所有生物，病毒的總數(shù)量可能超過1億種。病毒在地下深處的洞穴、沙漠中、高山帶、深海底……從任何地方都可以找到。

至于細菌的總數(shù)量，就更不得而知了。2008年參加美國細菌學會的24名一線細菌學家分別推算了細菌的總數(shù)量?；卮?萬種—10萬種的有2人，10萬種—100萬種的有5人，1 000萬種以下的為9人。剩下的8個人的答案是1 000萬種或更多。

從10米長的絳蟲，到直徑一億分之一米的病毒，都會寄宿在人體中。這些寄生生物可能從覓食的艱難困苦中解脫出來，成為地球上最成功的生物。