大燕皇城，玄武十六年。

后花園依舊蕭瑟，幾處破落。當年的秋千，竟是斷了一邊，空蕩蕩的懸在地面上。

“你父親會蹚這渾水么？”

“不會。”

“那你呢？”

“也不會。”

“要是朝堂上的大臣都和趙家一樣，天下就太平了。”獨孤靖眼里有些失落，盯著趙泛舟，少有的認真：·“不會么？”

趙泛舟搖了搖頭，皇族的家事，身為將門子嗣是不能牽涉的。古往今來，大多只能輝煌一時，到頭卻免不了人頭落地。

“趙家只是皇帝的刀劍罷了。”

“世事無常，多是身不由己。但愿，沒有那一天。”一種莫名的恐懼籠罩了他，直至多年以后，那個男人向他揮刀時，這種恐懼才永遠的消散了。

“再過三個月，我便要去漠北關塞了。”趙泛舟看著這片蕭瑟，又想起了那個紅衣的姑娘，若是自己有了功績，或許便有了可能。

“那便祝你得勝而歸。”

“你……要不要一起去？”

獨孤靖忽然回過頭，死死地盯著他。

“你……”

“跟我走吧。我會求我父親，讓他向皇帝力薦你，總不能讓錦瑟年華浪費在這勾心斗角之上。”

“連你也覺得，我沒資格當上皇帝么？”獨孤靖輕聲問道，神情落寞，或許也是在問自己。

趙泛舟沉默了。

皇帝有十六個子嗣，十個皇子六個公主，除了夭折的七皇子和十皇子，還有八個皇子盯著太子之位。懷著北荒血脈和北齊血脈的三皇子獨孤棄、四皇子獨孤靖，已然沒了成為帝王的可能，除非諸多皇子皆……

“那就希望我們能活著回來。”獨孤靖像是下定了某種決心，他不想自己的命運被握在別人手里，像一只被囚禁在楠木鳥籠里的金絲雀。

趙泛舟望著那一角枯榮，想起了還在守喪的獨孤棄，那雙失去光彩的眼睛，像是死了一般。

他曾去探望過他幾次，可他只是沉默不語，無神地望著院子，所有的言語像是落進幽深古井的石子，得不到一絲回應。

八子奪嫡就此鋪陳開來，每個人的生死卻早已落定，似乎所有的一切都會有一個不太圓滿的結局。

當守孝八年的獨孤棄第一次走出他的院子時，許久未見的陽光竟是如此刺眼，這已是繁花落盡的時節。

六年前，二皇子獨孤逸郁郁不得志，酒醉失足，落入長陽湖命歸黃泉。三皇子獨孤棄閉門守孝，半步不出院子。四皇子獨孤靖與趙家嫡子趙泛舟隨軍北上，多年立下不少功勞，而皇帝似乎并沒有召回他們的意圖，有關他們的折子往往擱置一旁。五皇子獨孤陽因貪墨賑災之款，被圈禁大理寺三年，此后再不得重用。六皇子獨孤澈終日沉溺于酒色，荒淫無度，似乎無心奪嫡，其背后的大臣也盡數投了大皇子。而皇帝最為喜愛的八皇子獨孤宇文，將自己鎖在了書房之中，不問世事。

大皇子獨孤信，如愿以償的當上了太子，在獨孤伽落養病之際，行使了監國之權。朝野內外，對這位近乎四十歲的老太子，有了別樣的心思。可沒人會想到，這個溫潤如玉的太子露出了他父親才會有的獠牙。淮南賑災一案，竟是做成了震驚百姓的絕筆，先是三位親王被貶為了庶民，四位大臣被活活剝了皮，涉事的三百官員皆赴了黃泉。若不是其生母阻攔，只怕五皇子也難逃大刑。

此后，這位太子得了聲名，淮南百姓也得了生機。只是他時常困惑地望著百官，他與他們似乎離的越發遠了，他們似乎在害怕著什么。當獨孤信將自己的舅舅送上斷頭臺時，他就想到了這一天，只是當這一天到來時，他卻迷茫了。朝堂之中，大多數的官員早已經習慣了皇城的紙醉金迷，他們沉溺于溫柔鄉，脊梁已經軟了，他們見到血便會害怕，只是沒想到見了奸臣的血也會縮成一團。

滿朝文武，盡是都成了明哲保身之輩，他們低頭沉默著，似乎生怕被人看見，當了出頭鳥。

“北齊來犯，難道舉國上下就沒有一人能站出來嗎？”

獨孤信的雙眼布滿血絲，他已經三天三夜沒有睡個安穩覺了，他掃視著大殿里的每一個人，難掩殺人之心。

“臣以為，國庫空虛，應當求和……”顫巍巍的右丞相王勉，太子曾經的老師跪伏道，身旁的十幾位大臣也跟著跪下主和。行將就木的他，自然明白這位太子要什么。北齊已經臨近西野郡，要不了三個月便能打到寒谷關。淮南賑災，挖空了早已不復當年的國庫。

這位太子帶頭籌集軍費，可滿朝文武盡是都裝起了窮，人人都舍不得口袋里的銀兩。皇帝雖然病了，可終究還活著，太子只是太子罷了。那莊貪墨大案，他們只當是老太子立威的手段，他們還在等著那大棒揮過的甜棗，等著太子的籠絡。

還有些大臣，只是觀望著，他們并不看好這位太子，他們蟄伏著等著另立太子的一天，或是新皇登基的時候。

“臣等復議。”

“難道我堂堂大燕，就沒一個男人了嗎？”獨孤信呵斥道。

驍勇善戰的大將軍趙簡，已經在與遠在萬里的北荒交戰，如今激戰正酣勝負難分。朝堂上下，已然沒了虎膽，只剩下了一群怯弱之輩。

“天降大災是不祥之兆，那時國庫便已空虛，如今戰亂不斷百姓民不聊生，求和有何不可？若不是你好大喜功，南征北戰，大興土木，何至于落到今日這般田地？”一向文弱的書生竟是站了出來，這是王勉的門生。

大殿之上，死寂一片。

……

潛龍亭。

病重的獨孤伽落，褪去了龍袍，裹著一身厚大氅，靜坐在釣魚臺前。此時秋意漸濃，他卻覺得寒冬已至，袖子里揣著一個暖爐。

只見他面前擺放的幾竿，皆被湖中大魚扯的顫動不止。可他只是望著湖面發呆，似乎并不知道魚兒已上鉤。

“陛下，魚上鉤了。”

一旁的太監小聲提醒道。

“哦？”獨孤伽落回過了神，看了看那即將被扯下水的魚竿，有些遺憾的嘆了口氣:“再等等，等等。”

“陛下，三皇子來了。”太監輕聲道。

“三皇子……”獨孤伽落神色復雜地盯著身前空無一魚的竹簍，似乎在嘆息著什么，又像是魂魄離了身，許久沒有反應。

兩個貼身的太監，此時皆跪伏在地上，身形顫抖。他們陪伴了這位帝王多年，他們能看出帝王的不悅，察覺到那隱隱藏匿著的殺氣。

不知過了多久，魚竿忽的都止住了，沒人知道是魚兒精疲力竭，還是都脫了鉤。

“是三皇子嗎？”

“是三皇子。”

“罷了，罷了。”獨孤伽落只覺得寒意襲來，當下裹緊了厚裘，卻又如釋重負的松了口氣，“宣他過來。”

……

夕陽漸漸染紅了整座皇城，大殿內爭議不休，主和的一方漸漸占了優。右丞相王勉傲據一端，靜靜地聽著兩方的辯論，眼里不時閃過幾絲憂郁。

“左丞相柳志舟覲見。”

“快宣。”神色黯淡的獨孤信，雙眼在剎那間明亮了起來，他像是看到了一道光，這場朝堂的爭辯似乎才剛剛開始。