“我大燕祖皇帝，以武立國，從未受過卑躬屈膝之辱。北荒蠻夷，北齊婦孺，哪敢如此放肆?如若不戰(zhàn)，他日必然得寸進(jìn)尺。”
左丞相柳志舟怒斥著滿朝文武。
“我與北荒交戰(zhàn)在前，大多精銳皆以北上，如今正值生死相搏之際，怎可一心二用?朝中大將無幾，國庫虧空無銀，關(guān)內(nèi)精兵不過四萬，如何以戰(zhàn)?”
右丞相與之對視，氣勢相當(dāng)。
……
半個(gè)時(shí)辰之后，本就身懷重病的柳志舟終是壓不住心頭的那一口血，染紅了白玉階，昏死了過去。
當(dāng)左丞相被攙扶離開后，大殿又陷入了僵局，人人都望著太子，各樣的情緒直直地抵住了他的喉嚨。
他，陷入了絕境，似乎只剩下妥協(xié)。
已是耄耋之年的恩師甘愿做了他的棋子。他只需要再推一把，再向前一步，孤注一擲就可能擁有一切。
可他猶豫了。
他不敢下旨逆了群臣，他承擔(dān)不了戰(zhàn)敗的后果，如果輸了，那他失去的將不只是這太子之位。
銀針落地的聲音輕不可聞，可這在大殿之內(nèi)，卻似乎會(huì)如驚雷一般響徹云霄。那壓抑的氣息，似乎將每一個(gè)人都裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，而下一秒便會(huì)讓他們窒息而死。
腳步聲忽的在大殿響起，恍如沉悶的陰云里乍泄的驚雷。
那身影愈發(fā)近了，攜著殿外的秋光，像是將殿內(nèi)的煞氣抹除了大半。
“臣，愿領(lǐng)兵拒齊。”
身著素衣的獨(dú)孤棄，在那一刻猶如臨世的仙王，一字一句宛若敲落玉盤的棋子。
……
多年以后，當(dāng)獨(dú)孤信望著這個(gè)男人扔過來的佩刀時(shí)，只覺得帝王之爭在今日就已經(jīng)落幕了。
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潛龍亭，已是薄暮，殘陽無幾。
獨(dú)孤伽落靠著搖椅，靜靜地聽著一旁太監(jiān)帶來的消息。
“三皇子立下了軍令狀。”
“御史臺(tái)的大夫們極力上奏，以右丞相王勉為首的主和派，大多以通敵叛國之罪下了天牢，等待處置。”
“太子似乎并不開心。”
聽到這一句話時(shí)，獨(dú)孤伽落睜開了眼，瞥了瞥他。
那太監(jiān)只覺得一陣殺意，當(dāng)下連忙磕頭求饒，磕破了額頭仍舊磕著，鮮血漸漸染紅了石階。
獨(dú)孤伽落瞇著眼，望著那即將落下的殘陽，心中如有一陣秋風(fēng)掃過，一時(shí)只覺得入眼的皆過于蕭瑟，不禁被勾起了往事。
“八皇子來了。”
……
百官散去，只剩太子站在龍椅一旁，望著獨(dú)孤棄遠(yuǎn)去的背影發(fā)著呆。
他想起了幼年時(shí)的那場棋局，那是他與恩師王勉的第一次手談。那時(shí)的他，緊張的額頭冒汗，仿佛坐在他面前的不僅僅是恩師，還是生平第一個(gè)大敵。
每落一子，他的身體都像是被抽去了一部分氣力，越下便越覺得絕望。隨著白子落下，他再無生機(jī)。
他望著棋盤發(fā)呆許久，而王勉只是靜靜看著。
“執(zhí)子之人，不舍何以有得。”
這時(shí)的他，已經(jīng)覺察到自己錯(cuò)過了唯一成為棋手的機(jī)會(huì)，先前的落子都成了他人的鋪墊。
一個(gè)月后，獨(dú)孤棄領(lǐng)兵前往寒谷關(guān)，與北齊名將石巖松決戰(zhàn)于關(guān)前。而在此之前，皇城諸多名門被抄了家，右丞相王勉亦在其列，所得銀兩竟抵得上大燕十年稅收。那時(shí)哭窮的大臣們，人人自危，緊跟著捐了不少銀兩，最后所得足以保大燕十五年無憂。
寒谷關(guān)外。
誰也料不到，一代名將竟是被這初生牛犢攔在了關(guān)外，兩國在這關(guān)口附近拉鋸了整整六個(gè)月。
石巖松望著七道手諭，面色不甘，終是一把將其掃落，下了最后通牒。
“退者死，進(jìn)者生！”
當(dāng)那密密麻麻的北齊將士如洪水涌入，殺聲竟是撼動(dòng)了四周環(huán)繞的群山。兩方人馬終是開始了最后的交鋒，短短一日，尸體便已堆積如山。
而在關(guān)口將要被攻破之際，北齊竟然退兵了，只留下了一地的尸體和兵器。
一眾將士，近乎呆滯地望著遠(yuǎn)去的敵軍，甚至顧不上還在流血的傷口。
渾身浴血的獨(dú)孤棄，佇立在尸山血海之中，任憑大雨沖刷著自己。
那一刻，他恍若神明！
“三皇子神武，大燕昌盛！”
將士們皆跪伏，齊聲大喊，整個(gè)寒谷關(guān)似乎都顫栗了起來。
當(dāng)日一騎白馬出皇城，他只是一個(gè)身上流著北荒血液的孽種，如今一騎白馬歸皇城時(shí)，他卻被百姓簇?fù)碇⑹繐碜o(hù)著，他終于可以抬起頭，直視那至高無上的王座了。
大病初愈的獨(dú)孤伽落，重掌了皇權(quán)，面色憔悴的獨(dú)孤信偏居一旁神色復(fù)雜。文武百官皆跪伏在一旁，等待著凱旋而歸的三皇子。各懷心思的他們，此時(shí)皆在揣測著帝王的心思，似乎這場勝仗已經(jīng)是許久之前的事了。
“封獨(dú)孤棄為神武王，賜錦、易、撫三州，賞金萬兩。”
“謝父皇。”獨(dú)孤棄跪謝，“只是恕兒臣難以從命。但求父王重賞將士，此戰(zhàn)能勝，非兒臣之功，乃我大燕將士不畏生死，拋頭顱灑熱血之功，兒臣不敢居一絲一毫。兒臣只想陪在母親陵前，此生不出皇城半步，求父皇恩準(zhǔn)。”
……
“你甘心于此么？”
酒宴之后，醉醺醺的獨(dú)孤棄被攙扶回了府邸。當(dāng)房內(nèi)只剩下他一人時(shí)，一個(gè)身影自暗閣內(nèi)走出。
只見獨(dú)孤棄迷離的眼神，在剎那間恢復(fù)了清明。
“他們會(huì)忍不住的。只要我待在皇城，對他們而言，就是一根必要拔除的刺。”
“我可以幫你殺了他們。”那黑袍桀桀笑著，此時(shí)顯得些許滲人。
“若你有這個(gè)本事，不妨殺了獅王，那就能當(dāng)上北荒王了。”
“我試過。”那黑袍沉默了一會(huì)，沉聲道:“可那是獅王啊，草原上幾百年才出一個(gè)的家伙。”
“獨(dú)孤伽落又何嘗不是呢？”獨(dú)孤棄盯著他，似乎想看透面具之下的那張臉。
“要不，我?guī)湍銡⒘藷o情的父親，你幫我除掉你那便宜外公?”黑袍之下的男子舔了舔嘴唇，聲音滿是誘惑，“怎么樣？這筆買賣可不虧。”
獨(dú)孤棄再無回話，似乎很快便入了夢鄉(xiāng)，只是眉頭緊鎖，并不是一個(gè)美夢。
那黑袍依靠床頭，只借著窗口那一道縫隙，遙望著浩瀚星空。他有點(diǎn)想念家鄉(xiāng)了，離家已有六載，每一日都要躲藏在黑影里。他不知道，這樣的日子還要持續(xù)多久，只覺得漫漫無期。
此時(shí)的太子卻是輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠，長夜漫漫，直到天明才有了睡意。他像是被架在火上烤，滿朝文武看他的眼神變了，那藏著的別樣深意落在了獨(dú)孤棄身上。當(dāng)父皇的手落在獨(dú)孤棄肩上時(shí)，他只覺得這個(gè)世界變了，那皇位愈發(fā)遙遠(yuǎn)，遙不可及。
“太子殿下，皇帝病重，還請速速入宮。”
……
當(dāng)太子趕到時(shí)，獨(dú)孤伽落已經(jīng)陷入了昏迷，眾多太醫(yī)跪守在門外。
三皇子跪在了一旁。常年不出閣樓的八皇子，此時(shí)也跪候著，衣衫不整略顯慌亂。除了在外領(lǐng)兵的四皇子，幾人竟是罕見地聚在一起。
“我父皇怎么樣了？”
太子攔住了御醫(yī)，沉聲問道。
那御醫(yī)連忙跪伏，渾身顫栗，一言不敢發(fā)。
幾位皇子沉默著，空氣中滿是詭異的氣息。
太醫(yī)們似乎又想起了四十多年前那場宮中嘩變，那位上位的帝王如今病重老矣，而他的子嗣們矯健如龍，恰似當(dāng)年。
幾個(gè)時(shí)辰之后，仍不見傳召。兩個(gè)皇子先后倒下，而太子搖搖欲墜，似乎身子骨也經(jīng)不起風(fēng)寒，終是倒了下去。
偌大的偏殿，竟是只剩下了一群太醫(yī)，以及依舊跪著的三皇子獨(dú)孤棄和八皇子獨(dú)孤宇文。
死亡像是一雙看不見的手，漸漸扼住了每一個(gè)人的咽喉，他們似乎就快要窒息而死。豆大的汗珠自太醫(yī)們的兩頰落下，沉重的呼吸聲斷斷續(xù)續(xù)。
獨(dú)孤棄忽然感受到了一股危險(xiǎn)的氣息，他側(cè)過了頭，只見八皇子獨(dú)孤宇文正笑吟吟地看著自己。
“宣八皇子獨(dú)孤宇文見駕。”
而獨(dú)孤棄依舊跪著，直至日落，日又出。