“我正要進城，卻被守衛攔住了。守衛問我是干什么的，我說我是準備去麥加城朝圣的回教徒。我還說，麥加城有一幅綠色的帳幔，這幅帳幔很特別，因為它上面有天使們用銀線繡的《可蘭經》。他們覺得我說的話很新奇，就讓我進城了。

“城里到處都是商品。要是當時你也在，那該多好啊。那里的街道雖然很狹，卻掛著很多紙燈籠。這些紙燈籠像大彩蝶一樣漂亮，在空中搖曳著。風吹來時，這些燈籠就像陽光下的肥皂泡一樣起伏不定。商人們坐在絲毯上，關注著身邊的貨攤。這些商人，基本上都留著筆直的黑胡子，頭戴用金幣作裝飾的頭巾，手里把玩著長串的琥珀或雕花桃核。這些商人出售的商品，有楓脂香、甘松油、印度各島嶼出產的珍奇香水、氣味濃郁的紅色玫瑰油，還有沒藥和丁香，等等。商人們看見有人走上前來，就抓起一把把乳香，扔進炭火盆。這么一來，空氣中就會充滿濃香。一個敘利亞人手握一根細棍子，這根棍子像蘆葦一樣粗細，被主人一吹，里面冒出了一縷縷灰色的煙，空氣中有一股春天里盛開的桃花的氣味。還有一些人在賣器皿，其中有鑲嵌著淡藍色土耳其寶石的銀手銅、用銅線串制的珍珠腳環、金老虎爪、鍍金貓爪、配有金制底座的豹子。此外，還有綠寶石耳環、翡翠戒指等飾品。茶館里有人在彈吉他。那些抽鴉片的人，臉色蒼白地望著行人，露出了微笑。

“你真應該跟我一起去那兒。擁擠的街道上，有人扛著一個大大的黑皮包擠過人群，那是賣酒人。他們賣的酒，一般都是甜得像蜜糖的西拉茲酒。賣酒人把酒裝在金屬小杯子里，然后在上面撒上玫瑰花瓣，帶到市場上出售。還有水果商人，他們站在自己的貨攤跟前，出售無花果、黃甜瓜、香櫞、番石榴，還有顆粒飽滿的白葡萄、橙色的橘子、黃色的檸檬，等等。有一回，街上出現了一頭身上涂著靈砂和姜黃、耳朵上戴著一個朱紅色絲網的大象。這頭大象走著走著，站在一個水果攤前面吃起橘子來。水果商人什么也沒說，只是笑了笑。這樣一個民族，真是太令人好奇了。他們高興時，會去買一個僅關有一只小鳥的籠子，然后打開籠子，開心地看著小鳥飛走。如果他們傷心了，就會用荊棘抽打自己，讓自己更加傷心。

“一天夜里，我在集市上遇見了一些黑奴，他們正抬著一頂轎子沉甸甸的轎子。這頂轎子是用竹片做成的，竹片上還鍍了金；轎桿呈朱紅色，上面裝飾著用黃銅做成的孔雀；轎窗上掛著一條繡有甲蟲翅膀和小珍珠的薄紗。轎子從我身邊經過時，我看到了坐在轎子里的人，那是一個臉色蒼白的塞加西亞婦女，她正在向轎子外面張望，看到我之后，面帶微笑地注視著我。我不由自主地跟著轎子往前走。黑奴們越走越快，眉頭深鎖。不過，我心里充滿了好奇心，所以對這些根本不在意。

“最后，黑奴們停在了一座正方形的白房子前面。這座房子沒有窗戶，只有一扇小門，令人忍不住聯想到了小小的墓門。黑奴們放下轎子，取出一個銅錘，在小門上連敲了三下。里面的人透過門洞向外張望，看到我們之后就打開了門，然后在地上鋪了一張地毯。這個人身穿綠色的皮長袍，是一個亞美尼亞人。轎子里的婦女走出轎子，向屋里走去。這時，她轉過頭再次對我笑了笑。在此之前，我從未見過臉色像她那樣蒼白的人。

“月亮升起時，我又回到了白房子一帶，可是到處尋找也找不到那座白房子。由此，我大致猜到了那個女人的身份，也知道了她對我笑的原因。

“要是你能跟我一起去，那該多好啊。新月節那天，年輕的皇帝走出皇宮，來到廟里，祈求國泰民安。皇帝的頭發和胡子都涂了玫瑰花，變成了紅色；臉上抹了薄薄的一層金粉；手掌和腳心都涂了番紅花，變成了黃色。

“皇帝是在太陽升起來時身穿銀袍出宮的，他回來時太陽已經下山了，他的袍子則變成了金色。人們都趴在地上，不敢把臉抬起來。我才不會那么做呢，我神情自若地站在一個棗子攤前面，等待皇帝發現我。皇帝很快發現了我，他睜大眼睛看看我，然后停下了腳步。我看著他那畫過的眉毛，依舊靜靜地站在那兒。人們見我竟敢不向皇帝下跪，都非常吃驚，并勸我趕快逃命。我沒有理會他們，徑直走向一些販賣外來神祇的商販，然后坐在他們身邊。這里的人都非常憎恨這些商販。我把自己剛做的事告訴了這些商販，他們聽完之后，每人給我畫了一張畫像，然后請我離開。

“那天晚上，我來到了石榴街，躺在一家茶館的墊子上。這時，皇帝派衛兵把我抓進了皇宮，并命人鎖上了所有的門。皇宮里有一個四周環繞著拱廊的大院子，墻壁都是用白石膏砌成的，上面鑲嵌著瓷磚，瓷磚的顏色有藍有綠。柱子是用大理石做的，透著綠光。地上鋪著粉色的大理石。在此以前，我從來沒有見過粉色的大理石。

“我走進院子，看到陽臺上有兩個戴著面紗的女人。她們一邊望著我，一邊罵我。衛兵腳步匆匆地向前走。他們手里的矛刺到光滑的地板，發出刺耳的響聲。他們帶著我向前走，來到一道精致的象牙門前。走進這道象牙門，我才發現里面是一個花園。花園里擺著七個裝有水的壇子，種著郁金香、牛眼菊，還有閃爍著銀色光芒的蘆薈。一股形如水晶棒的噴泉，給昏暗的天空增添了一抹亮色。看到其中一棵柏樹，我想起了燃燒殆盡的火把。一只夜鶯停在這棵柏樹上，婉轉地鳴叫著。

“我們向花園的另一頭走去，那里有一個涼亭。我們走近涼亭時，走出兩位太監。這兩位太監是來迎接我們的，他們長得胖胖的，走起路來左右搖擺，對我充滿了好奇，所以再三打量我。我這才發現他們的眼皮是黃色的。其中一個太監把衛士長拉到一旁，然后把嘴巴湊到衛士長耳邊，小聲地說了些什么。另一個太監做作地取出一個橢圓形的淡紫色盒子，又從盒子里取出一些香錠，放里嘴里嚼了起來，嚼完了一顆再繼續嚼另一顆。

“不一會兒，衛士長遣散了衛兵們。兩個太監跟在衛兵們身后，慢騰騰地走著，還不時地去摘樹上熟透的桑葚來吃。那個年長的太監，曾經回過頭來看了看我，他的表情里充滿了惡意。

“衛士長示意我去涼亭。我絲毫沒有感到害怕，徑直走向涼亭，然后拉開了沉重的門簾。

“年輕的皇帝正躺在一張獅皮長椅上休息。他的手腕上棲息著一只白隼，身后站著一個黑人侍從。這個黑人侍從上身赤裸著，頭上戴著一頂銅帽，耳朵上掛著一副沉甸甸的耳環。獅皮長椅旁邊有一張桌子，桌子上有一把大大的鋼制彎刀。

“皇帝看見我進來，皺著眉頭問我：‘你叫什么名字？為什么不把我放在眼里？難道你不知道我是皇帝？’我靜靜地站著，一句話也沒有說。

“皇帝舉起手，指了指鋼刀。那個黑人侍從立即抓住鋼刀，使出全身的力氣來砍我。鋼刀穿透我的身體，發出一陣‘嗖嗖’聲，可是我卻安然無恙。那個黑人侍從就不同了，他不由自主地撲倒在地，雖然重新站了起來，卻嚇得要命，只顧得上渾身顫抖地躺到獅皮長椅后面。

“皇帝立刻從獅皮長椅上跳起來，走到武器架旁邊，取出一根長矛就向我刺過來。長矛飛向我時，被我一把抓住。我把長矛折成了兩半。皇帝見狀，又取出箭來射我。箭飛向我時，我舉起雙手，使箭停在了半空中。緊接著，皇帝把手伸向自己的腰間，從白皮腰帶里抽出一柄短劍，刺向黑人侍從的脖子，以免這個黑人侍從泄露這些有失體面的事情。黑人侍從頓時身體扭曲、嘴角流出鮮血，令人想起被踩扁的蛇。

“黑人侍從死后，皇帝立刻把臉轉向我，然后掏出一條鑲著花邊的紫色絲質手絹，擦拭著額頭——他的額頭上布滿了亮晶晶的汗珠。接著，皇帝對我說：‘你是先知還是先知的兒子？二者無論是哪一個，都是我不應該傷害的。可是，只要你在這里一天，我就會失去主子的地位。所以，我懇請你今晚就離開！’

“我回答：‘我可以走，但前提是你要把你的財產分一半給我。’

“他拉著我來到花園里。衛士長見狀，萬分吃驚。太監們看見我，嚇得全都顫抖著跪在地上。

“宮里有一間八面都用紅云斑石修筑的屋子。這間屋子的天花板鑲著銅皮，還掛著一些燈。皇帝摸了一下其中的一面墻，那面墻就自動轉起來，里面出現一條點著好多火把的長廊。長廊兩邊的壁龕里擺著很多裝滿銀幣的大酒缸。到達長廊中央時，皇帝停下腳步，說了一句他平時沒有說過的話，旁邊的一扇花崗巖石大門應聲轉動起來——原來這扇門裝著隱秘的彈簧。皇帝舉起手來遮住自己的臉，以免被晃得頭昏眼花。

“那些地方實在是太奇妙了，真是令人難以置信！花崗巖大門里擺著很多奇珍異寶。其中有一個巨大的烏龜殼，烏龜殼里堆滿了珍珠。還有一塊巨大的月亮石，月亮石的凹槽里裝滿了紅寶石。大量象皮制成的箱子，里面裝的都是黃金。皮制的瓶子里裝著金粉。水晶杯里放著貓眼石，翡翠杯里盛著碧玉。薄薄的象牙碟子做工很精細，上面整齊地擺放著一排排圓圓的綠寶石。角落里堆滿了絲綢做成的袋子，袋子里裝著綠松石或綠玉。還有用象牙或黃銅制成的角杯，象牙角杯里裝著紫色的玉英，黃銅角杯里裝著紅色的玉髓。梁柱是用杉木做成的，上面掛著一串串黃色的山貓石。扁平的圓形盾牌上，堆著顏色既像紅酒又像青草的紅玉……珍奇的東西實在太多了，我所說的這些，僅占全部珍奇的十分之一。

“皇帝慢慢地放下手，露出自己的臉，然后對我說：‘這里是我的寶庫。我既然答應給你一半的財產，就會履行諾言。你自己動手吧。此外，我還會送你馱運珍寶的駱駝和趕駱駝的人，隨便你想去哪里，他們都會聽從你的吩咐。今天晚上就要辦妥這件事，因為我不想讓我的父親——太陽發現我竟然無力殺死我的城堡里的任何一個人。’

“不過，我并沒有接受他的財產，只是對他說：‘這兒的黃金、白銀、珍寶等值錢的東西都還是你的，因為我不需要這些東西。不過，如果你把你手上戴著的那一枚小戒指送給我，我倒是樂意接受。’

“皇帝皺起眉頭，大聲說：‘這枚戒指是鉛質的，根本不值錢，你最好還是帶上你那一半財產離開這里。’

“我回答：‘不，我一定要得到這枚鉛質戒指，因為我知道它里面寫的東西和它的功用。’

“皇帝顫抖著哀求我：‘我把我的全部財產都給你，請你帶上它們離開吧！’

“接著，我做出了一個奇怪的舉動——我藏起了這枚能夠帶來財富的鉛質戒指。不過，現在想想，這件事并不算什么。這枚財富戒指被我藏在了一個離此有一天路程的山洞里。只要你愿意，你現在就可以去取這枚財富戒指。誰擁有了這枚財富戒指，誰就會成為天下最富有的人。快去取這枚財富戒指吧，這樣你就可以擁有全世界的財富了。”

可是，年輕的漁夫卻笑了笑，然后大聲說：“在我看來，愛情重于財富，更何況小美人魚很愛我。”

“不！財富才是最重要的。”靈魂說。

“愛情更重要。”年輕的漁夫回答，然后又沉入了海底。

靈魂沒有辦法，只好哭著邁開步子，走進了沼澤地。

第四年，靈魂又回到了海灘上，呼喚年輕的漁夫。年輕的漁夫浮出水面，問靈魂：“你呼喚我干什么？”

靈魂回答：“請你靠近一點兒，我好把我的奇妙經歷告訴你。”

年輕的漁夫向前走了幾步，然后蹲在淺水里，托腮聆聽起來。

靈魂說：“我來到一座我熟悉的城市，跟水手們一起坐在一條河邊的一家小旅店里。水手們喝的是葡萄酒，只是這些葡萄酒竟然有兩種顏色。水手們吃的是大麥面包和小咸魚。小咸魚里放了醋，外面還包了一層桂葉。我們坐在那里開心地逗樂。接著，一個老人走了進來，他身披一件皮毯子，手拿一把用兩只琥珀角作裝飾的琴。老人進來之后，在地板上鋪了一條毯子，然后撥弄著琴弦。就在這時，又走進來一個面戴細紗的少女，她打著赤腳在毯子上為我們跳起舞來。這座城市離這兒并不遠，只需要走一天就到了。”

年輕的漁夫聽完靈魂的敘述，想起了因為沒有腳而不能跟自己一起跳舞的小美人。因此，他強烈地想要見一見這位少女，就對自己說：“只要一天就可以到那里了，到了之后我再回來。”這樣想著，他就笑著從淺水里站了起來，邁著大步走向岸邊。

年輕的漁夫走上海岸，不禁又笑了笑，并向靈魂敞開了懷抱。靈魂見狀，驚喜萬分，大叫著奔向他，進入了他的身體。接著，沙地上就出現了一條影子。年輕的漁夫看見自己的影子，意識到了那是靈魂的身體。

這時，靈魂對他說：“我們立刻動身吧，以免海神因為嫉妒而派出怪物來阻止你。”

于是，他們就急忙上路了。到了晚上，他們也沒有停下，趁著月色前進。第二天，他們又頂著烈日趕路。第二天晚上，他們到達了一座城市。

年輕的漁夫問他的靈魂：“你所說的那座有跳舞少女的城市，是不是這里？”

他的靈魂回答說：“不，現在還沒到那座城市。不過，既然我們到了這座城市，何不去四處轉一轉？”

于是，他們來到城里，走到了大街上。珠寶街有一個貨攤上放著一只漂亮的銀杯。年輕漁夫的靈魂對主人說：“把那個銀杯藏起來。”

年輕的漁夫聽了，就拿起那只銀杯，藏在長袍里，然后急忙帶著靈魂出了城。

走到城外三英里處，年輕的漁夫扔掉銀杯，皺著眉頭對靈魂說：“偷別人的杯子是一件壞事，你為什么叫我這么做？”

靈魂回答：“請你不要生氣。”

第二天晚上，他們到達另一座城市。年輕的漁夫問他的靈魂：“這里是不是那座有跳舞少女的城市？”

他的靈魂回答：“不，我們仍然沒到那座城市。不過，既然來了，不妨進去看看。”

于是，他們來到城里，走到了大街上。他們走過好幾條街，來到了草鞋街，看到一口水缸，水缸邊站著一個孩子。靈魂對年輕的漁夫說：“請你走到那個孩子面前，打他一頓。”年輕的漁夫聽了，走上去打了孩子，直到孩子大哭起來。接著，他們急忙出了城。

走到城外三英里處，年輕的漁夫突然生氣地對靈魂說：“打孩子可是惡劣的行徑，你為什么要我這么做？”

靈魂回答：“請你不要生氣。”

第三天晚上，他們到達第三座城市。年輕的漁夫問他的靈魂：“這里是不是那座有跳舞少女的城市？”

他的靈魂回答：“我也說不準，不如我們進去瞧瞧？”

于是，他們就來到城里，走上了大街。年輕的漁夫一直在尋找位于河邊的那家小旅店，可是走了幾條街都沒有結果。城里的人感到好奇，都忍不住看著他，令他感到一陣恐懼。他對靈魂說：“我們還是離開吧，因為這里沒有赤腳跳舞的少女。”

他的靈魂卻不贊成，并對他說：“不，我們最好留下，因為夜里難免會遇上強盜。”

年輕的漁夫聽靈魂這么說，就在市場里找了一個地方，坐在那里休息。不一會兒，一個商人走了過來。這個商人戴著頭巾和一頂用韃靼人的布匹織成的斗篷，平舉著一根有顯眼節節的蘆葦稈，蘆葦稈上還拴著一盞燈籠。商人對年輕的漁夫說：“你怎么還不離開市場呢？難道你沒有看見商販們都已經收攤了？”

年輕的漁夫回答：“我想找一家小旅店，可是怎么找都找不到，我又沒有親戚在這里，所以準備在這里過夜。”

“怎么沒有？我就是你的親戚，因為我們是同一個上帝創造的。請跟我走，我為你準備了一間客房。”