“不到兩分鐘！我的威爾遜，你可要注意啊，在那時候，每一分鐘的時間都讓人感覺很長！你真的沒記錯？”

“我想是不會記錯的，……對呀，……在不足兩分鐘之內！”

“嗯，好！”少校繼續問，“那時，小羅伯特是在你的左邊還是在右邊呢？”

“是在左邊。我記得很清楚，他的‘篷罩’還拍到了我的臉上。”

“那你呢？你是在我們的哪邊……”

“也是在左邊。”

“看來，小羅伯特只能是在這邊失蹤了，”少校一邊說著一邊轉向山的那邊，指著右邊說道，“我還可以推測，從失蹤的時間來看，這孩子應該是掉在離地面兩英尺這一帶的山里了。所以，我們要找，就應該在這一地帶找，每人找一個地方，我們一定會在這一帶的山中找到他。”

少校話音剛落，眾人二話不說，就立即開始行動。六個人在那一帶崩塌路線的右邊，從不同高度的山坡、不同方向尋找著，甚至連最小的石縫也仔細認真搜尋。大伙兒尋找的態度都很認真，毫無考慮自身的安危。當衣服被尖銳的巖石劃破時，手腳劃傷時，沒有人會因為疼痛而皺一下眉毛或者發一句牢騷，更沒有疲倦休息的意思。但是，左尋右覓，怎么都找不到這孩子的蹤跡。所以旅伴們就想著，或者他已經死了，或者埋在了亂石堆的深坑里。

在下午快一點鐘的時候，格里那凡爵士和五個旅伴們累得筋疲力盡，實在沒辦法繼續行動，只能又一次回到了行動前的山谷中。此時的格里那凡爵士萬分悲痛，只是一個勁在那里長嘆著：“我堅決不離開這里！堅決不走！”

在場的每一個人，都知道他傷心至極，所以才有這樣的打算，并且都表示理解和聽從。

“我們應該繼續等等吧。”巴加內爾對少校，還有奧斯丁說道，“我們應該休息一下，恢復一下體力吧。無論是繼續尋找，還是接著趕路，我們都需要休息。”

“是呀，既然愛德華要留在這里，我們都留下吧，”少校說著，“他還是抱著一絲希望，可是這希望真的很渺茫呀！”

“天曉得！”奧斯丁長嘆了一口氣，說道。

“可憐的小羅伯特！”巴加內爾一邊說，一邊擦著眼淚。

這山谷里的樹木雜多。少校先挑了一叢枝繁葉茂高大的樹，在樹底下搭起了一個臨時帳篷。旅行者僅有的東西，僅有幾塊蓋布，少數的干肉和冷飯，以及全部的武器。不遠之處，就有一條小河，本來是可以飲用的，但因為山崩的破壞，水變得非常混濁。穆拉迪在草地上先生起了火，水很快就燒好了，然后給主人送去了一杯熱水，目的是給他定定神。但格里那凡爵士就是不喝，垂頭喪氣地坐在“篷罩”的上面。

這一天就這么過去了，這天的夜幕和昨天的一樣，顯得平靜而又安寧。在同伴們都躺著休息的時候，格里那凡又爬上了附近山上的山坡。他屏住呼吸，用心仔細聆聽，希望能聽到細微的呼喊聲。他一邊聽，一邊獨自向前探尋，一直走了很遠，還時不時把耳朵貼在地面，認真察覺一切動靜，用極度失望的聲音在山野里呼喚。

這可憐的爵士就這樣在山里尋找了一整夜。旅伴們都很不放心，巴加內爾和少校都不放心他，生怕他這樣地胡亂走，一不小心就摔在了深坑里，出了嚴重的事故，所以少校和巴加內爾都會時不時尾隨著他、緊跟著他。就是這樣不辭辛苦地尋找著，但還是毫無收獲。這“小羅伯特！小羅伯特！”的呼喚，只能引起這親切的聲音在山谷中的不斷回蕩。

黎明又到了，眾人又跑到山坡上，去尋找格里那凡爵士，生拉硬扯地把他拉回了帳篷。看他那一副極度失望的樣子，沒人敢說一個“走”字。但是擺在面前的一個嚴重事實是：食物已經告罄！為了不被餓死，只能繼續前進。而且，大家都知道，在前面的不遠處，可以遇到前面騾夫提到的阿根廷向導，還能得到穿越草原需要的快馬。又一次走回頭路是不可能的了。因為回去的路比來的路更加艱難險峻。再說，在“鄧肯號”上，大家已約定好，一定要在大西洋海岸邊集合。所以，為了集體的利益，是不能在這里繼續停留和拖延下去了！

麥克那布斯少校很想勸說爵士不再悲傷。他用盡各種語言，不停地安慰他的情緒。但格里那凡爵士卻像什么都沒聽見的一樣，只是不停地搖頭。偶然間，他也會擠出幾個字出來：

“走，是嗎？”他說道。

“對，應該走了。”

“等等，再等一個鐘頭吧！”

“也行，再等一個鐘頭。”少校允許了。

又一個鐘頭過去了，格里那凡爵士又懇求再留一個鐘頭。于是，一個鐘頭又一個鐘頭過去了，時間也流逝到了正午的時候。終于，少校也只好把大伙兒的意思告訴了爵士，不能這樣繼續拖延下去了，一定要走了，全隊人的性命都搭在了爵士的決定上。

“是！好！”格里那凡爵士回答道，“現在，我們就走吧！”

可是爵士說是這么說，但腳還是沒有挪動，眼睛移過了少校，迷茫地望著遠方。可是，當他的目光凝視在天空的時候，望見那里有一個黑點，然后猛然地把手舉了起來，指著上面，如同雕塑一樣，一動也不動地站著。

“在那兒！就在那兒，看！你們快看。”他嚷道。

大家朝天上望去，順著他那手指的方向，看到了天空上的黑點越來越大了。原來，那是一只鳥，在高空中飛翔。

“那是一只兀鷹。”巴加內爾說道。

“是的，是一只兀鷹，”格里那凡爵士說道，“大家快看看，它飛過來了，飛過來了，繼續等等……”誰知道啊？它來了！它下來了！等一等！”

格里那凡爵士現在在希望些什么呢？難道悲慟得腦子都糊涂了嗎？巴加內爾說得沒錯，那的確是一只兀鷹。現在它的身影，大家看得更加清楚了。這種大鳥，個頭比較大、力氣驚人，能一口氣抓起一頭牛，并且丟到山谷里，一直是安第斯南部山脈的鳥中之王。在過去，當地的酋長把它們奉為神明。這種兀鷹的行動一般是，經常用銳利的爪子抓住地面上的羊、馬、小牛，然后帶到很高的天空，一直飛到兩萬尺高的地方，左右盤旋。這種飛翔的高度對它們來說，確實是不算什么，但卻是人類不可達到的極限。而且它飛得這么高，人類的肉眼都看不到它，但它卻能用銳利的眼光俯瞰地面的一切，能辨清地面上最細微的物體。這么好的視力，令所有人類的生物學家都非常驚嘆。

這只兀鷹飛得越來越近，但老是在空中徘徊，有時在盤旋，有時又想驟落，給人感覺是他看到了某些東西？到底是什么東西呢，是一個尸體嗎？難道真的是小羅伯特的尸體嗎？

不一會兒，這兀鷹就在離地面兩百米的空中，繞著圈子盤旋了。這時，地面上的旅人都看清楚了，它翅膀展開的寬度，可以達到十五英尺多，一雙矯健的翅膀在空中浮著，一動也不動了，給人一副凜然但又悠閑的神態；不像一些四處飛動的小飛蟲，如果不鼓拍翅膀，就會從空中摔落。

少校和威爾遜各自都抓起了自己的馬槍。但是，格里那凡爵士卻打手勢，制止了這一舉動。只見兀鷹在距離不到四分之一英里的地方，正圍繞山腰上的一個無法攀登的平臺，在左右盤旋，那速度是如此的快，實在令人頭昏目眩，突然間，大家都看到它的鐵爪張開了，又迅速地攥緊，頭頂上軟骨的冠子在微微擺動著。

“在那兒！就在那兒！”格里那凡爵士大叫了起來。

猛然間，他又冒出了一聲，驚叫地說：

“如果小羅伯特現在還活著呢！那……這兀鷹就……對了，朋友們！開槍，快開槍！”

說時遲那時快，這時候，兀鷹已經展翅飛到了一排高高聳立的山峰后面去了。但一秒鐘之后（在爵士一行人看來，這一秒比一百年還要長），這兀鷹又重新飛回來，帶著一個重物，冉冉地向上升。眾人不禁發出一片驚駭的叫聲，原來這兀鷹的爪子，抓的是一個人。那人在空中輕輕擺動著、懸掛著。仔細一看，正是小羅伯特·格蘭特！慢慢地，那兀鷹又抓著小羅伯特的衣服，左右擺動地飛到距離帳篷不到一百五十英尺的高空。可能，這禿鷹銳利的眼睛，也看到了地面上的旅客，于是就振動雙翼，向遠處高空的狂風搏擊，想拿自己的捕獵物回去。

“啊！”格里那凡爵士大聲呼喊，“我們寧可讓小羅伯特被巖石摔碎，堅決也不能使這頭兀鷹……”

他這話還沒說完，威爾遜便舉起了槍，一心想瞄準這只兀鷹。但是他卻很膽怯，胳臂在不停地發抖，所以槍也抓不穩，自然也對不準方向。

“讓我來！”少校說道，只見他一副淡定自如的表情，眼定手穩、全身不動地瞄準那只兀鷹。這時候，那只兀鷹離他們有三百英尺的距離。

少校的手指沒有扳動槍機，山谷里就砰地傳來一聲槍響。只看見兩座雪花巖之間冒出來了一股白煙，那只兀鷹的頭中了槍，在空中打著轉，那寬大的翅膀像一個降落傘，在高空慢慢地墜下。它爪子還緊緊抓著獵物，向距離河岸大約有十來步的地方，悠然地落下。

“看，真的掉到了我們的手里了！落在我們手里了！”格里那凡爵士激動地說。

大家都顧不上去觀察這一槍是從何處來的，一齊跑到了河邊的兀鷹那里。

他們跑到河岸時，看到那只兀鷹已經死了。它的寬大翅膀蓋著的，是小羅伯特！格里那凡爵士立即撲到這孩子的身體，把他從鷹爪下拽了出來，然后放在草地上，耳朵貼到他的胸口仔細去聽。

格里那凡聽到了心臟的跳動聲，在他看來，那簡直是絕妙動聽的人間仙樂，令他實在把持不住自己，興奮地大叫起來：

“這孩子還活著呢！還活著呢！”

不到一會兒工夫，大家把小羅伯特的衣服全剝掉，并且把冷冷的河水澆在他的臉上。他終于動彈了，睜開了眼睛四處看了看，開口說話了：“哦！爵士，真的是你呀……我的第二父親啊！……”

格里那凡爵士哽咽著，興奮得說不出話。他只能跪在地面，在孩子的身旁流著淚。看來，這孩子得救，可真是上天的奇跡啊！

救命恩人

看著小羅伯特能夠死里逃生，大伙兒都興奮不已，緊緊摟抱著他那虛弱的身子，圍著他狂吻個不停，仿佛是要把他吃下肚一樣。小羅伯特雖然很疲憊，但見還能活著見到朋友，興奮得手舞足蹈。

這孩子終于回來了！在興奮完之后，大家才想起他的救命恩人到底是誰。少校是第一個知道的。他站在一塊高高的石頭上，用目光四處搜尋，終于在離河岸大約有五十步的地方，看到在高崗上，有一個高大的身軀，大約有六英尺之高，如同石頭一樣巋然不動的人。這人的肩膀寬厚；長長的頭發，用皮繩扎了起來；臉龐是古銅色，額頭上涂抹的是白色，在眼睛的下眼皮之處，涂的是黑色；在眼睛和鼻子之間，抹著一些紅紅的顏色；在他的腳下，躺著一部長槍。看來，這人是當地典型的土著人，而且是邊境地區巴塔戈尼亞人典型的打扮。他穿著一件非常漂亮的大氅，仿佛是原駝的頸上和腳上的皮所縫制而成的，細細的茸毛向外露著。大氅上，還有阿拉伯式的紅色花紋刺繡，里面穿的是一件緊身狐皮襖。皮襖的前襟是尖尖的倒三角形狀，在腰帶上掛著的是一只小袋子，可以看到里面是涂抹面龐的顏料；在腳上穿的是牛皮做成的皮靴；小腿上皮帶交叉地系著。

這個巴塔戈尼亞人，雖然涂得五顏六色，但看上去卻是很雄壯，流露著一種機靈聰穎的氣質。他站在那里，那姿態是多么的威武，如同鎮壓邪惡的神像雕塑一樣莊重。

當少校瞧見的時候，就立即指給格里那凡爵士看。格里那凡爵士忙不迭向那人走過去。那人也向前走了兩步，迎面表示歡迎。格里那凡爵士雙手緊緊握著這人的一只手，從眼光里、笑容里和面部的表情上，把自己的感激心情流露出來。這土著人看見，心里也明白了，不會對這些舉動產生誤會。他微微點點頭，然后說了幾句話，但爵士和少校卻沒聽得懂這語言。

見對方沒明白自己說的話，這巴塔戈尼亞人又仔細端詳了一下這兩個外國人，又換了一種語言。但是，爵士和少校還是聽不懂這土著人說的話。不過，爵士注意到了他話中的幾個詞，他感覺那語言有幾個西班牙單詞，于是就猜測著土著人說的是西班牙語。

“閣下，你說的是西班牙語嗎？”爵士懂一些西班牙語，就用西班牙語問。

這巴塔戈尼亞人立即點點頭。這一上一下的點頭動作，全世界民族知道是肯定的意思。

“這太好了，”少校說道，“應該叫我們的朋友巴加內爾展現自己的能力了，他一直都想學西班牙語！”

少校就高起嗓子，喊巴加內爾前來。巴加內爾聞聲而來，先用法國人的高雅風度，想和這個巴塔戈尼亞人打聲招呼。但從對方表情看，卻沒能領會他那種高雅的風度。當巴加內爾一聽到要用西班牙語交流時，興奮的勁頭就來了，如雞啄米一樣點頭說道：

“這個嘛，不是什么問題。”

于是，這可敬的學者為了自己發音清楚，就一個一個字地大聲說：

“你——是——個——大——好——人！

這土著人側耳靜聽著，但不說話。

“看來，他聽不懂。”這地理學家沮喪地說。

“可能，是你說的語調不太對呢？”少校有意提醒地說。

“這倒也是，可能我學西班牙語，吃虧就是練不準那鬼語調吧。”

巴加內爾又把這一句贊美話，重復說了一遍，可是又是同樣的結果。

“看來，我再換一種意思說吧。”巴加內爾于是又咬住每一個發音的音節，一音一頓地說了一句：“無——疑，您——就——是——個巴塔戈尼亞人！”

土著人依然不動聲色，沉默不語。

“希——望——您——能——回——答！”巴加內爾又加上一句。

可是這巴塔戈尼亞人，還是沉默不語。

“您——聽——清——楚——了——嗎？”巴加內爾著急了，大聲喊著，恨不得把嗓子都喊破了。

很顯然，這印第安人實在是聽不懂，只是用西班牙語回答了：

“不！”

這下，巴加內爾沒耐心了，習慣性把眼鏡向額頭上一推，嚷道：

“他說的話，我一個字眼也聽不懂！肯定說的不是西班牙語，而是阿羅加尼亞語！”

“不可能，”格里那凡爵士補充道，“從剛才他回答來看，一定說的是西班牙語！”

說完，格里那凡爵士轉向巴塔戈尼亞人，就用西班牙語詢問：

“是西班牙語？”

“是！是！”土著人回答道。

巴加內爾頓時呆若木雞，格里那凡爵士和少校相視而笑。

“唉！淵博的學者，”少校說著，嘴上泛起一絲笑意，“你可真是粗心專家，這一回，是不是粗心大意的毛病又犯了？”

巴加內爾尷尬地站著，用有些懷疑的語調發了“嗯”的一聲。

“事實就是這樣，這巴塔戈尼亞人說的話，其實就是西班牙語……”

“他真的會說西班牙語嗎？！”

“我尊敬的學者，那還會有錯？可能你學了另一種語言，但卻以為是西班牙語……”

少校這句話還沒有說完，巴加內爾賭氣地聳聳肩，沒好氣地反駁道：

“少校！你開玩笑，也開得太過火了！”

“怎么了，為什么您說的話總是聽不懂呢？”少校也不讓步，和他頂起來。

“他聽不懂我的話，是他說的話不地道！”巴加內爾生著一肚子的氣。

“其實，是你說得不好，才借口說別人講得不地道！”少校不動聲色，又逼了他一句。

“好了，麥克那布斯少校！”格里那凡爵士出來調和了，“你這個說法，是有些說不過去。我們的學者巴加內爾即使再粗心，但也不至于學錯了一國語言吧！”

“如果不是學錯了語言。好！親愛的愛德華，我倒想向你請教……換句話，我索性就直接請教你，還有巴加內爾朋友，請你細細說說，那土著人為啥和你無法交流呢？”

“這個，我不做任何解釋，”巴加內爾擺擺手說，“最好的證據是，我整天拿著西班牙語的書，苦學西班牙語，這個你都看見了吧！少校？”

這可愛的學者一邊說，一邊在口袋里東摸西摸，好幾分鐘后，就摸出一本表皮破舊的書，一本正經地遞給少校。

少校接過了書，看了書面，忍不住問：

“這到底是什么書？”