燕昭王名職，是燕王噲的小兒子。燕王噲晚年把王位禪讓給了相國子之，結果導致了燕國的一場內亂。齊國借口為燕國平定內亂而出兵燕國，一直打到燕國的都城，燕王噲和相國子之都被殺死。職先是流亡到韓國，流亡到趙國后被趙武靈王立為燕王，發兵護送回國。公元前311年，職繼位，是為燕昭王。在戰國七雄當中，燕國本來就比較弱小，這場內亂更使燕國山河破碎，百姓離散，內憂外患，雪上加霜。燕國遭齊侵略，剛即位的燕王意圖雪恥，打算招募賢才，決心力挽殘敗的國勢，他首先拜訪了燕國的謀士郭隗，與郭隗作了一番有關人才問題的推心置腹的談話。

郭隗說：“讓天下人都歸附自己的君主以人才為師，與其同朝共事；成就王業的君主以人才為友，與其同朝共事；成就霸業的君主以人才為臣子，與其同朝共事；讓國家滅亡的君主，則把人才當做苦力來使喚他們。若能卑躬屈節地去伺候人才，把人才請到堂上虛心求教，那就會招來比自己強百倍的人才；操勞在前，休息在后，求教比別人早去，別人已經不問了，自己還求教不止，那么勝過自己十倍的人就會到來；別人做什么，自己就做什么，那么和自己一樣的人就會到來；靠著桌子、拄著手杖，橫著眼睛指使別人，那只能招來一些干活的差役；要是吹胡子瞪眼、暴跳如雷地待人，就只能招來唯命是從的奴才。”在這里，郭隗把領導人的風格劃分為四種類型，并指出不同的風格會導致不同的結果。如今的企業領導人中絕大多數都有過這樣的感嘆：“看著求職的人一批又一批，就是找不到合適的人才！”這里實際上有一個人才觀的定位問題：是把人才當老師、朋友，還是把人才當臣子、苦力。對人才的取向不同，結果自然會大相徑庭。

郭隗告訴燕昭王，在戰亂頻仍的時代，君主為了保住國家，為了實現國家的強大，為了適應弱肉強食的現實，只有放下架子，虛心向人才學習，才能迅速吸納人才。

郭隗緊接著講了一個故事：一個君王想要得到千里馬，三年沒有結果。手下有人自告奮勇說可以辦到，君主很高興，就派他做使者去找千里馬。三個月后，使者在途中見一群人圍著一匹死馬嘆息不已，使者覺得很奇怪，過去問是怎么回事。有人告訴他說：“這是一匹日行千里、奔馳如飛的千里馬，可惜死了。”使者見狀，竟用“五百金”買下死馬的骨頭，運回去見國君。國君見了大怒，說：“我要的是活的千里馬，你卻用重金買回一副死馬骨頭，這有何用？”使者胸有成竹地說：“國君愛千里馬，但是國人并不知道。我故意用重金買回一副千里馬骨架，眾人肯定感到很稀罕，就會競相宣傳。死馬尚用五百金收買，何況是活馬呢？天下必以為王能買馬，千里馬必不日而至，請大王拭目以待。”果然不到一年，國君就買到了三匹千里馬。

故事講完后，郭隗便對燕昭王說：“君王若真心欲攬賢才，就從重視我郭隗開始。像我這樣的人，都能受王禮遇，真正的賢才一定會不遠千里而來。”

燕昭王覺得郭隗的話很有道理，先給郭隗建造了一座宮殿，稱郭隗為國師。同時，燕昭王還在易水河畔筑起一座高臺，上面堆滿黃金，專門供招來的四方賢士豪杰享用，高臺取名“黃金臺”，又叫“招賢臺”。于是，趙國的劇辛、齊國的鄒衍等名士相繼來到燕國。尤其是魏國人樂毅，得知燕昭王高筑“招賢臺”，也來投奔燕國。燕昭王了解到樂毅熟諳兵法，滿腹韜略，就拜他為亞卿。燕昭王得這些賢才的幫助，不斷充實國力。后來，樂毅為報燕昭王的知遇之恩，充分發揮自己的才能，率領燕國軍隊一舉攻下齊國七十余城，一直打到齊國國都臨淄，齊王逃走，而珠寶珍器、車馬輜重悉數歸燕，終于破齊雪恨，為燕昭王報了大仇。

善于發現人才的眼睛，往往都是從重用和珍惜身邊的人才開始。領導者不要好高騖遠，眼高手低，忽視身邊的人才，舍近而求遠。榜樣是最好的廣告！一個單位，一個企業，要想招賢納士，激勵來者，也應該樹立尊重人才、愛惜人才的榜樣，通過榜樣力量的感召，激勵更多的有用之才前來投效。