酈食其本是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)窮儒生，自小酷愛(ài)讀書，因家道中落，以做看門人為生。酈食其人窮志不窮，他從不把富貴人家放在眼里，既有抱負(fù)又有幾分豪氣，縣中的地痞無(wú)賴都不敢欺負(fù)他，因其人性情與一般人格格不入，人們都稱他為“狂生”。秦末，陳勝、吳廣起義，天下響應(yīng)，經(jīng)過(guò)高陽(yáng)的各地將領(lǐng)有數(shù)十人之多，酈食其與之接觸，覺(jué)得他們眼光短淺，心胸狹隘，只顧眼前利益而沒(méi)有遠(yuǎn)志，講究煩瑣禮節(jié)還無(wú)視他人，自以為高人一等，通過(guò)跟他們交談，發(fā)現(xiàn)道不同，志不合，因此，酈食其深自藏匿。

此時(shí)，劉邦急需人才，平時(shí)經(jīng)常向部下們?cè)儐?wèn)，讓他們推薦人才，劉邦手下的一名大將，是酈食其的同鄉(xiāng)。一次行軍經(jīng)過(guò)高陽(yáng)，順道回家探視，遇到了酈食其。

酈食其對(duì)同鄉(xiāng)說(shuō)：“我聽說(shuō)沛公為人傲慢，瞧不起人，尤其是對(duì)儒生。但他胸有大志，這種人才是值得追隨的英雄。我想見(jiàn)見(jiàn)他，缺少一個(gè)引路的人，想請(qǐng)先生幫助引薦。”

同鄉(xiāng)勸阻說(shuō)：“你這么大年紀(jì)了，他可能不感興趣。”

酈食其說(shuō)：“你回去告訴沛公，我雖六十多歲，身體還很好，身高八尺，人稱狂生，可惜他不認(rèn)識(shí)我。”

同鄉(xiāng)說(shuō)：“沛公最不喜歡儒生，平時(shí)只要有人跟他提起儒生這兩個(gè)字，他就要把儒生臭罵一通。你要是想去見(jiàn)他，就得把你那儒生的一套收起來(lái)，千萬(wàn)別自討沒(méi)趣。”

酈食其仍然很自信，并叮囑說(shuō)：“你只將我的話說(shuō)給沛公就是了?！?

朋友見(jiàn)酈食其固執(zhí)不聽其言，只好硬著頭皮去了劉邦那里一趟。他也是聰明人，他趁劉邦很清閑、心情又好的時(shí)候按酈食其所講的內(nèi)容，向劉邦推薦了酈食其。

劉邦對(duì)這樣的儒生，哪里提得起興趣，可是礙于這位手下和自己的交情，卻不得不給個(gè)面子，敷衍一下，就勉勉強(qiáng)強(qiáng)答應(yīng)見(jiàn)酈食其一面。這人當(dāng)然看得出劉邦的心思，回去轉(zhuǎn)告酈食其，并勸他說(shuō)：“沛公工作繁忙，很難抽空見(jiàn)你一面，即使見(jiàn)了面也不一定喜歡你讀書人這一套繁文縟節(jié)。”

酈食其生氣了，他讓同鄉(xiāng)告訴劉邦：“你就說(shuō)高陽(yáng)酒徒來(lái)了。”

后來(lái)，劉邦終于答應(yīng)見(jiàn)他了。

酈食其進(jìn)門后，只站立著懶洋洋地沖劉邦打了個(gè)招呼。劉邦看見(jiàn)面前的這個(gè)儒生如此大膽，劉邦不但沒(méi)有生氣，反而覺(jué)得這是個(gè)很有個(gè)性的人才，于是他睜大眼睛把酈食其仔細(xì)打量了一番。

酈食其問(wèn)劉邦：“請(qǐng)問(wèn)，將軍此行的目的是什么？”

劉邦生氣地說(shuō)：“我是來(lái)替天下受苦的百姓打秦國(guó)的，這還不明白嗎？”

酈食其笑了，之后又質(zhì)問(wèn)劉邦：“率隊(duì)伍打仗要講得民心，也要講禮義，你不講禮義，何以得人心呢？”

劉邦笑著說(shuō)：“請(qǐng)，請(qǐng)您老人家坐下來(lái)說(shuō)話吧?！?

從談吐來(lái)看，此人雖然年事已高，但的確是一個(gè)人才。他所講的治軍之道，深深地打動(dòng)了劉邦的心。于是，劉邦就將此人留在了身邊。

酈食其分析了秦王朝的現(xiàn)狀，及劉邦軍團(tuán)的優(yōu)勢(shì)與劣勢(shì)所在，建議劉邦應(yīng)暫時(shí)將軍隊(duì)駐扎下來(lái)，伺機(jī)攻打陳留。為什么要打這個(gè)地方？由于此地交通方便，城中有不少糧食，這正是劉邦所需要的東西。

劉邦攻克陳留后，果然獲得了不少糧草，大獲全勝。在后來(lái)的作戰(zhàn)中，酈食其向劉邦提出了許多重要建議，并主動(dòng)擔(dān)當(dāng)起聯(lián)系諸侯的使者，到處游說(shuō)諸侯，來(lái)配合劉邦的西征。

后來(lái)，酈食其又向劉邦引薦了他的弟弟酈商，酈商這時(shí)已集聚四千多人的小軍團(tuán)在附近活動(dòng)。劉邦接納他后，封他為將軍。在劉邦爭(zhēng)霸立業(yè)中，酈食其和酈商各自都做出了無(wú)人可代替的功績(jī)，立下了汗馬功勞。

劉邦在酈食其的責(zé)問(wèn)和指點(diǎn)下，知錯(cuò)就改，禮賢下士。他的真誠(chéng)和坦率使他獲得了人才。正是因?yàn)檫@樣，經(jīng)過(guò)政治與軍事斗爭(zhēng)的反復(fù)考驗(yàn)，劉邦才成長(zhǎng)為反秦起義武裝中的一個(gè)非凡將才，肩負(fù)了直搗秦王朝心臟地區(qū)、推翻暴秦統(tǒng)治的歷史重任。經(jīng)過(guò)前倨后恭與酈食其的一番交談，并在嘗到大大的甜頭后，劉邦懂得了人才的重要性。

領(lǐng)導(dǎo)者要想成功，需要團(tuán)結(jié)和諧，善于識(shí)別和使用五湖四海的各種各樣的人，尤其是當(dāng)眾才智之士為其出謀獻(xiàn)策時(shí)，他能采納。