陳平的故鄉戶牖是一片黃土的農村，土質貧瘠，農產不很豐足，地勢蜿蜒曲折。陳平的家在村子的最外圍。陳平雙親早故，兄長陳伯耕種了三十畝旱地。長得斯文俊雅的陳平總想為哥哥分擔一些辛勞，可是，每當陳平拿著農具，走向農地時，哥哥總會制止他說：“弟弟，這兒有我，用不著你來幫忙，快讀書去。你的任務就是把書讀好，我們陳家將來就靠你了。”

陳平的學問一直都是出類拔萃的，在這方面，同鄉的人對他都非常佩服。

由于陳平知書懂禮，當人們遇到文字上的困難時，都不時找他求解。逐漸，就有人來找他給家中主持喪葬儀式，陳平也樂于幫忙。慢慢地，陳平主持喪葬儀式竟然名聲大噪，成了遠近聞名的主持喪禮的能手。

村里有祭禮時，分割祭肉的工作一向由陳平負責，陳平分配時非常公平，讓所有人都心服口服。于是鄉中父老都稱贊道：“善，陳孺子（小叔）之為宰。”陳平也自信地說：“如果我有機會為天下宰，也一定會分配得公公平平的。”

或許就是由于這樣，陳平才將自己的名字取一個“平”字，以代表自己特別的形象。

陳勝、吳廣起義后，在陳稱王，并派周市去平定魏地，封魏咎為魏王，和秦軍在臨濟交戰。為了建功立業，陳平告別了兄長，帶領一群年輕人加入了魏王咎的反秦隊伍。陳平積極上進，便以各種謀略游說魏王咎。魏王咎很欣賞陳平的儀容風度，命他掌管車駕。他多次向魏王咎獻良策，魏王咎不但不予采納，反而聽信有些人散布陳平的壞話。陳平知道后便離開了魏王咎。

后來，陳平聽說項羽在黃河邊上與秦軍作戰，于是又投奔了項羽，被賜爵為卿。殷王反楚，項羽封陳平為信武君，陳平打敗殷王受降而歸。過了一段時間，楚漢戰爭爆發后，殷王反楚投漢，項羽因為陳平是定殷的將領之一，所以企圖殺害他。陳平得到消息后，急忙把將印和項羽賜金封好，命人送給項羽，獨自佩劍逃走，去投奔漢王劉邦。

陳平經好友魏無知的推薦，得到了漢王劉邦的召見。經過與其交談，劉邦知道陳平很有謀略，是個奇才，于是就拜陳平為都尉，并兼任自己的侍衛和參謀，監督軍隊。

灌嬰對漢王劉邦這樣重用陳平感到不滿，便在漢王面前說陳平的壞話：“別看陳平相貌堂堂，氣度不凡，但他沒有什么才能。聽說他先跟魏王咎，魏王咎不容，后又投奔項羽，項羽不用，才來歸漢。現在大王授陳平于重任，命為典護軍。我們聽說他曾經收受諸將的錢財，誰送得多他就對誰好，誰送得少就對誰不好。像這樣反復無常的亂臣，你應該警惕。”

于是漢王劉邦召見陳平，并責罵他說：“聽說先生過去侍奉過魏王咎，不合意又到項羽那里，現在又到我這里來了。請問，守信用的人怎能這樣三心二意？”

陳平非常坦率地回答說：“魏王咎非常固執，不納忠言，我才投奔項王；項羽志大才疏，任人唯親，他所信任的人，只是他的本家兄弟子侄，姻親好友，即使無能也把他們當成棟梁之才。對于其他人，即使是天才、奇才，他也不予重用，所以我就離開了項王。聽說漢王重視賢才，任賢使能，所以我才來投奔于你。離開項羽時，我把他賞給的東西和錢財，全部送還了他，現在我兩手空空，不接受別人的錢財我就無法生活，這難道是我的錯嗎？如果大王認為我的計策有可取的，就把我留下；如果聽信別人的傳言而不用我的計策，請大王準許我回家。這些金錢都還未用掉，我原封交回好了。”

漢王劉邦聽后，覺得陳平的話很有道理，便向陳平道歉，又賞賜了陳平許多錢財，并拜他為護軍中尉，讓他監督和考察諸將。從此，諸將不敢再說他的壞話了。

劉邦是一位十分惜才愛才的君主。當有人中傷陳平時，他并沒有輕易相信，而是坦誠地和他交談，進而澄清了事實，避免了偏聽偏信。

在任用人才時，人們往往把他人的評價當做一個重要的參考，殊不知，這可能會使人偏聽偏信，扭曲事實，混淆是非，讓人才蒙受不白之冤。其實，惜才愛才并不僅指善待人才，從生活的細微處關心人才的成長，還意味著不要因為某些謠言而否定人才，努力去了解其最真實的一面，有時甚至要接納其缺點和不足。