第一節 陰謀
周世宗柴榮英年早逝，幼主繼位，為趙匡胤改朝換代創造了條件。
柴榮去世之前，趙匡胤雖然已經具備了比較雄厚的實力，在上到文臣、武將，下到下層士兵中都拉攏、培植了大批力量，但這些人對周世宗都是比較敬重和忠誠的。周世宗死后，外地統兵的節度使們對孤兒寡母的朝廷開始打起自己的小算盤，朝中有實力的大臣也暗中籌劃自己的計劃。所有這些變化，趙匡胤看得一清二楚，他權衡之后，認為該是自己采取行動、改朝換代的時候了。
五代政變如家常便飯，趙匡胤必須用心戒備一切可能發生的變故。對政治家來說，只要是可能的隱患，就要去戒備、排除，而無需等它露出苗頭，也許那時就晚了。只是有些人戒防的手段過于狠辣，也易激變。趙匡胤多用溫和的手段，以奇謀巧思的心機事先戒除。當然，他也重視靠制度去防備。在發動政變之前，趙匡胤盡力掃除障礙，他擠走了張永德，接替了他的兵權，又游說符太后趕走了李重進。他考慮到朝廷內外各股蠢蠢欲動的勢力，為了避免后周重新淪入內部混戰的局面，趙匡胤在謀士的策劃下，制定了周密的奪權計劃。
謀略之一是：選好兵變的地點。
趙匡胤把奪權的地點選在陳橋驛而不是京城，是明智之舉。因為當時趙匡胤雖然位高權重，但京城中忠于朝廷的文武官員和士兵仍然為數眾多，如果真刀實槍地在京城實行政變，遇到的阻力可想而知，成敗還是個未知數。只有將自己統轄的軍隊開到別處，加以宣傳和控制，然后再同京城內的部屬里應外合，發動突然襲擊，才可以控制整個局面。顯而易見，帶兵離城這個機會，是趙匡胤及幕僚精心策劃后，自己爭取過來的。
謀略之二是：制造利于兵變的形勢。
歷史雖然是由強者書寫的，但趙匡胤從孤兒寡母手中奪權，畢竟不是光彩的事。在當時，他要登位，只能用兵變的方式。要想造成一場成功的兵變，需要制造一個有利的形勢，也就是“主少國疑”，趁國家處于慌亂中，渾水摸魚，一舉成功。
就在元旦節慶之時，邊境的州府向朝廷急報，說北漢與遼國突然聯兵入侵，來勢兇猛，請求朝廷派援軍來助。當時，朝中掌權的幾個顧命大臣都是老朽迂腐的文臣，根本不會打仗。他們聽到邊關告急后，非常緊張，宰相范質、王溥手忙腳亂，根本沒有派人詳加了解情況，倉促間就決定派人前往支援。對統兵將領，選來選去，似乎只有趙匡胤既有勇又有謀，因為其他會打仗的高級將領都被趙匡胤排斥到外地去了。于是，趙匡胤便順理成章地點齊大隊兵馬，以抗擊來犯之敵為名，將大部隊拉出京城。
謀略之三是：做好充分的輿論準備。
雖然皇位已經是趙匡胤的囊中之物，探手可得，但如何體面地實現和平過渡卻非易事。趙匡胤在加緊準備武力的同時，大造輿論，派人到處散布“將以出軍之日，策點檢為天子”，給民眾暗示改朝換代是上天的意思，希望民眾能夠泰然面對政權的更替。這樣做，也為他奪權提供了順理成章的依據，以天意這層神秘的面紗掩蓋住篡權謀位的大逆之舉。
為了順利兵變，趙匡胤還制造了另一個輿論。當大軍出發至陳橋驛時，有一個名叫苗訓的軍校，自稱通曉天文地理，向士兵們宣稱在天上同時出現了兩個太陽，互相爭斗良久，最后新太陽戰勝了老太陽。種種輿論，都為政權的改朝換代制造了迷惑眾人的迷信色彩。
謀略之四是：排除有可能的障礙。
趙匡胤雖是武人出身，但他心思縝密，尤其行大事前，準備充分，不放過任何可能導致失敗的細節，把一切隱患消滅在先。
在行動前，他曾有一次不尋常的人事調動，即以抵御遼兵為借口，讓禁軍的另一位重要將領——殿前副點檢慕容延釗率前軍先行出發，又過了一天，趙匡胤才率大軍出發。雖然從后來看，慕容延釗對趙匡胤一直忠心耿耿，但在事前，趙匡胤對他并不放心，因為慕容延釗也是一位手握大權的禁軍將領，如果他對趙匡胤的稱帝之事心有不滿的話，則極有可能在兵變過程中，以禁軍副總指揮的身份號召士兵抵制趙匡胤的稱帝之舉。若真是如此，趙匡胤的兵變恐怕就會有很多麻煩了。為了不讓這位危險人物破壞全部計劃，他就運用禁軍總指揮的權力，讓這位副總指揮離開京城，與大部分的禁軍士兵脫離接觸。
雖然謀劃相當周密，但是出城之前，趙匡胤還是遇到了麻煩，差點性命不保。幸運的是，這次危險由于對手的愚昧而化險為夷，逃過了一劫。當時京城禁軍中，最有實力對抗趙匡胤的，是馬步軍副都指揮使韓通。韓通在周太祖、周世宗兩朝，“振跡戎伍，委質前朝，彰灼茂功，踐更勇爵”，性情剛烈直爽，對后周忠心耿耿。在李重進被排斥到揚州后，他便以副職的身份成了侍衛親軍司的最高統帥，掌管人數眾多的侍衛親軍司，實力非同一般。但韓通只是一介武夫，有勇無謀，被趙匡胤的表面忠誠所迷惑，認為趙匡胤也是一個忠于朝廷的耿直之士，以至于對不利于趙匡胤的流言飛語也置若罔聞。趙匡胤出發前一天到韓通家里辭行時，韓通的兒子就向父親建議，趁機除掉趙匡胤，但沒有被韓通采用。趙匡胤也因此得以實施計劃，最終發動兵變，登上皇位。
第二節 陳橋兵變
顯德二年（公元960年）春，待到一切準備就緒后，歷史上有名的“陳橋兵變”就自然發生了。
不想當元帥的士兵不是好士兵。趙匡胤此時已經是羽翼豐滿，而朝堂之上的孤兒寡母，一個年幼無知，一個胸無主見。那些顧命大臣們有的被逐出朝堂，有的懦弱無能，根本沒有能力與趙匡胤相抗衡。這種形勢表明，趙匡胤奪取最高權力的時機已經完全成熟。
在完全掌控了禁軍的兵權之后，趙匡胤便著手進行下一個計劃，改朝換代，自己當皇帝。而這個計劃的實施，就是陳橋兵變、黃袍加身。
公元960年春，“陳橋兵變”發生。趙匡胤在趙普、趙光義等將士的擁立下黃袍加身，率軍回師京城。朝中百官迫于形勢，只好敦請柴宗訓禪位于趙匡胤，和平而順利地完成了新舊政權的交換，趙匡胤從此榮登大寶，成為真真正正的天下第一人。
趙匡胤之創宋代周，與歷代開國皇帝相比，可以說是最溫和的。自古以來，朝代更替大多是以武力和血腥來完成的。有的是外族入侵，武力征服，如元、清兩代；有的是百姓揭竿而起，推翻前朝的統治，另立國號，如漢、明兩代；有的是朝廷內部的政變，地方勢力崛起，取代先皇，如隋、唐兩代等。但無論何種形式，都是靠眾多士兵和百姓的尸骨作為代價的，給社會經濟帶來的更是負面的影響，百姓也會因戰亂而流離失所。
史載，陳橋兵變之時，趙匡胤被部下黃袍加身。為制止部下濫殺劫掠，他約法三章：一是不得驚擾和傷害周太后、少帝及其家人；二是對文武百官，不得隨意侵犯凌辱；三是部隊進入京城后，不得劫掠民眾，搶奪府庫財物。正是因為這約法三章，對兵變的亂軍才有所約束，完成了一場不流血的政變，趙匡胤的皇帝寶座也安穩了許多。
從史書記載來看，陳橋兵變是由趙普和趙光義及手下的士兵們策動的，好像跟趙匡胤沒有太大的關系，而且連黃袍也是將士們硬要趙匡胤穿上的。這有點像后來辛亥革命中，黎元洪被起義的士兵所迫，被逼無奈才當上都督一樣。其實不然，試想，趙普只是趙匡胤手下的一個掌書記官，其地位并不高，根本沒有掌控全局的能力。趙光義是趙匡胤之弟，也只是以計謀見長，在那些只認軍功不重文的武將眼中，威望也并不高。所以，一手策劃政變的人只能是趙匡胤本人。因為只有他，才有能力和威望震懾住手下的兵將，才有如此心計將整個政變安排得井井有條，而且他也是此事的最大受益人。
“陳橋兵變”由趙普及趙光義等人操作，這正是趙匡胤的高明之處。趙匡胤假他人之手不動聲色地當上皇帝，可以借此來消除眾人對他篡權的指責。其實，這里面的情形實非如此，明眼人一看便知。因為在事前，京城中就有這樣的傳言：“將以出軍之日，策點檢為天子?！贝藭r的點檢恰恰是趙匡胤本人。這個傳言，是趙匡胤及幕僚策劃的，是為了自己登基而制造的社會輿論，因為此時朝廷中的孤兒寡母對他的勢力已經無可奈何。后來，事情的發展是，趙匡胤絲毫不參與將士們的討論，好像與他毫不相干一樣，大吃大喝一通，便稱酒醉躲在帳中呼呼大睡，直到被兵變的部隊從睡夢中驚醒，把黃袍穿在身上。此時的趙匡胤，無論是從臉上，還是從神智上看，一點也沒有酒醉的痕跡，推辭了幾遍之后，便以無奈狀接受了大家的勸進，并當場公布了約法三章。
大軍回到京城后，趙匡胤更是表現出一副被將士逼迫，無奈之下才接受帝位的姿態，而安撫朝中百官，逼迫不臣之人服從的工作卻由手下的心腹來完成。王彥升便是表現最為出色的一個。正是他，殺掉了不愿屈服的馬步軍副指揮使韓通，又用刀劍威逼眾文臣接受趙匡胤為帝，趙匡胤卻作為紅臉的扮演者，接受了小皇帝的禪位書。
登上皇帝寶座之后，趙匡胤深知，由于身份和地位的改變，他的權力已經達到了頂峰。當前面臨的緊要問題，是如何充分運用權力，穩定國內政局和統一全國。
在前一個問題上，趙匡胤采取了安撫與鎮壓兩種方法。對廣大百姓和大部分后周舊臣，只要他們真心擁護新政權，便采取和平手段進行安撫。后周舊臣仍保留原來的職位和俸祿，仍然享受以前的待遇。對百姓們采取減免政策，鼓勵他們發展生產，并再三申令軍隊不要滋擾百姓，不得搶劫百姓的財產。但對于那些對新政權懷有仇恨的人，趙匡胤采取強硬措施，用武力把他們平定或消滅。李重進和李筠就是因為不滿新政權而起兵反叛，被趙匡胤以各個擊破的手段逐個消滅。
在穩定了國內政局之后，為了獲得更大的統治權，趙匡胤又把注意力轉到統一全國上來。他認為，要想使國家強大、百姓富足，就需要營造一個安定團結的內外部環境，結束五代以來割據紛爭的局面，將中原地區統一成為一個完整的國家。為了這個理想，趙匡胤充分發揮自己及幕僚們的聰明才智，制定了“先南后北，先易后難”的統一時間表，并任用合適的人選，逐步統一了全國，將自己的統治權力擴大到整個中原地區。
接下來，趙匡胤對如何治理好國家而進行了權力的再度調整和分配。為確保政局穩定，江山永固，趙匡胤決定將財權、兵權及人事權全部收歸中央，由自己總體控制。然后，選用合適的人選擔任各級官員，讓他們為自己辦事。
陳橋兵變是趙匡胤從將軍到君主地位的關鍵性轉變，由于他的周密計劃和精于謀劃，避免了大規模朝代更替的混亂和殺伐，實現了和平奪權。
第三節 改朝換代
宋太祖即位伊始，面臨的局面非常復雜：一方面要安定民心，安撫后周宗室和百官，一方面還要完成其統一的夙愿。更長遠的打算是開創一個國強民富的盛世，為子孫后代留下一個鞏固的基業。
在政權尚未平穩的形勢下，宋太祖決定了“以仁立國”的方針，他以仁義之心對待后周舊臣和地方節度使，保持了政局的穩定。
宋太祖在帶兵的過程中就勤于讀書，從書中懂得了治國治民的基本道理。他從書中接受了儒家思想中重民、以民為本的思想，并把這些思想融合到自己的治國中，實行仁政。
對于高高在上的統治階級而言，埋頭田間耕作或營利市井的人似乎是微不足道的，他們可以任意驅使。但有遠見的人卻不會有這樣的想法，他們能夠認識到人民潛在的巨大能量。對此，中國古代先賢孟子曾說過這樣一句話：“堯、舜之得天下，因得其民；桀、紂之失天下，因失其民?！泵献舆€說：“民為貴，社稷次之，君為輕?！?
戰國時的大思想家荀子曾經有一句名言：君主如舟，百姓如水。水可載舟，亦可覆舟。君與民的關系，也就是舟與水的關系。舟因水而行走于江河湖海，也可能因為水而傾覆沉沒。另外，舟若失去了水的承載，就會變成一堆廢木頭。皇帝也如此，如果失去了百姓的擁護，也只能是孤家寡人，光桿司令一個，根本發揮不出君主的權勢和作用。
三國時期的杜恕曾經說過：帝王之道，沒有什么比安定民眾、穩定百姓更崇高的。安民的方法在于使百姓的財富豐厚，而豐富財富的辦法在于從事農業，節儉開支。
在社會重心不斷下移的歷史進程中，民本思想的興起和傳播，可以說是古代專制社會中“民主精神”一次亢奮的大跳躍。在理論上，先后有孔子、孟子、荀子、朱熹、顧炎武等人不斷豐富和強化這種民本思想；在實踐中，則有平民皇帝劉邦及其子孫漢文帝、漢景帝以及后來的唐太宗、宋太祖、明太祖等，不斷充實這種民本思想。
宋太祖的愛民政策主要體現以下三個方面：
恤民如子
宋太祖趙匡胤深知，恤民關系到國家財政收入的來源和長治久安之大計，因此，他對恤民一事一直是常抓不懈。
早在建隆初年，宋太祖就下詔說：經過多年戰亂以后，各地原來所設的“義倉”早已廢棄，當遇到災荒而導致農業歉收時，百姓們就會因為沒有儲備而流離失所，政府一時間也拿不出足夠多的糧食去賑濟災民。因此，從長遠考慮，各州必須在所轄的各縣重新設立“義倉”。從今年開始，農民向國家交納兩稅，即交夏稅秋糧時，每石糧食另外多交納一斗貯藏在“義倉”中，由政府統一派人管理，預備在戰亂或歉收時用以賑濟饑民。
過了幾年，由于國家已經基本實現統一，再加上農業連年豐收。宋太祖又下詔說：“國家原先修建了很多義倉，用來救濟和撫恤百姓。經過朝廷的重新調查，發現由于義倉過多，儲備已經夠多的了，造成百姓們重復交納糧食，反而成了擾民之舉。從現在開始，免除農民向朝廷輸納義倉糧食的負擔。”
乾德年間，宋太祖又下詔說：“古代懂得治理國家的賢明君主，在遇到天災人禍之際，總要考慮減輕百姓的負擔，減免租稅。他們認為，如果莊稼顆粒無收，就會迫使百姓流離失所。但是從今年春天到夏天，雨天過多，許多地方發生澇災。朕對百姓的處境深感憂慮，他們錯過了播種的季節，應當給予優撫體恤，免除他們的稅負負擔，使老百姓從災難中解脫出來。”
宋太祖經常對臣下們說的一句頗感自豪的話就是：煩民奉己之事，朕必不為；朕臨朝聽政以來，值得稱道之事就是，以憂天下為慮，以撫萬民為務，以恤百姓為急。
宋太祖對百姓的恩典還表現在減免租稅上。五代以來，各地的財政大權均由地方節度使自行控制，他們控制賦稅的征收和管理，任意決定上交中央財政的數量，并用大斗進小斗出等方法，任意苛斂百姓錢谷以中飽私囊。為整頓這種混亂局面，宋太祖采取了一系列措施加以監督地方賦稅的收支。起初，宋太祖派出京城的常參官，在收賦納稅之時到各地府縣，主管百姓交納租稅，既確保賦稅收入真正流入國庫，又減輕百姓“困民重斂”之負累。有一次，宋太祖在詔書中說：“百姓生存的途徑在于勤勞耕作，他們認為寶貴的東西是谷物。這是先皇帝在世時曾經明示教導的。朕認為我們國家的局勢已基本穩定，逐漸趨于強盛，社會安寧。老百姓的愿望是想過上富裕的日子，所以我們要永不忘記把農桑之業放在頭等重要的地位，因為這是我們賴以生存的衣食之源?，F在春光明媚，正是播種的大好時節?？紤]到鄉村閭里之內，或許有許多游手好閑的懶惰之人，如果他們在春耕季節不勤于勞作，那么到年末，他們的吃穿有什么可以指望的呢？你們擔任州府縣官吏治理地方，職責在于轉達國家的法律條令，布告百姓，一個地方的希望就寄托在你們身上，責任非常重大，所在地方百姓的生活也依賴于此。你們應該進行勸勉誘導，讓大家都致力于耕作，使所有的土地都不要荒蕪。用好上天賜給我們的土地，使人民存有余糧。想盡各種辦法，努力勞作，把我們的糧倉堆得滿滿的?！?
利民如親
深受儒學傳統熏陶的宋太祖，不僅主張利民如親，而且在行軍打仗的過程中也打出利民的口號，在治理國家時提倡保護百姓的利益，真正把百姓的利益放在重要的位置。
在統一全國的過程中，為營造一個師出有名的氣氛，宋太祖就多次提出宋軍是一支“伐罪吊民”之師，是為了幫助那些國家清除危害百姓的害蟲，讓老百姓過上安康的日子。同時，宋太祖在征伐過程中，嚴令將士“禁擾庶民”，意即保護百姓的財產。在治理國家時，他又多次在詔令中強調“不許與民爭利”“不可厚斂于民”“利民在于為民開財源”“為國擇吏養民”“茍有一毫侵民，朕必不赦”等，目的就是為老百姓營造一個安定祥和的政治局面，以便讓他們更好地生產生活，為國家創造財富。
惠民如友
自古以來，安民之道，愛民之情，恤民之事，利民之行，惠民之施，保民之為，是許多真正的賢君明主夢寐以求的。孔子在回答弟子子路的問話時曾說過：“能夠做到五個方面的內容就可以算是在天下為仁了。恭、寬、信、敏、惠。恭敬則不侮，寬恕則得眾，忠信則受人信任，機敏則會建立功業，恩惠足以使人?！?
有關宋太祖惠民之事，有這樣一個小故事可以為證：
宋初的一年初夏，宋太祖為了處理江南軍務，視察民情，帶著隨從來到萬安。這天早上，還是風和日麗，萬里無云，但將近中午，天氣驟變，電閃雷鳴，頃刻間天空被烏云覆蓋，一場大雨即將到來。身處途中的太祖一行，為尋找避雨之所四處張望，終于發現遠處隱約有一處民房，于是策馬向房子奔去。
再快的馬匹也趕不上天氣的變化，宋太祖一行將接近這些民房時，大雨已經瓢潑而下。太祖等人連忙避到一座瓦房門前，不料這戶人家大門緊閉，連敲門聲也被大雨聲所淹沒。隨從們一見，便想用斧子劈開大門，硬闖進去，讓宋太祖到屋內避雨。宋太祖認為這是擾民之舉，與自己制定的政策不符，便喝止隨從，讓眾人隨他一起在屋檐下暫避。
大雨下個不停，徽州一帶民居的屋檐十分窄小，加上風大雨急，根本遮不住這狂風驟雨。不一會兒，宋太祖一行人便全部成了“落湯雞”。
好不容易雨過天晴，宋太祖等人正準備離去，恰巧房主要外出。房主看到門外的這場陣勢，猜出其中一身黃衣的便是當今圣上，他看到眾人皆已渾身濕透，嚇得雙膝發軟，頓時跪在水中連稱“死罪”。
宋太祖并未怪他，很寬厚地扶他起來，并問他：“徽州的屋檐為什么造得如此狹窄？”
戶主答道：“這是祖上沿襲下來的，歷來都是如此。若修得寬大，那要費很多工料和花費。”
宋太祖聽后，嘆了口氣說道：“雖說祖上的舊制不可隨意更改，但你們可以在屋檐下面再修一個寬大一點兒的屋檐，以利過往行人躲風避雨。至于花錢的事，我現在送你10兩銀子。其他人家仿做的，可由官府撥給財物?！闭f完便讓隨從把10兩銀子如數送給戶主。
戶主千恩萬謝后立即照辦，在房屋的門窗上方，另外加裝了一道寬大的屋檐。其他人家，雖未收到官府撥給的錢物，但得到了減免賦稅充當修繕費用的回報，他們很快地仿效第一家，在各自家中的住房上修建了一層寬大的屋檐。
至今，一千多年過去了，徽州民居重檐結構的特色并沒有隨著宋朝的滅亡而消逝，這種建筑風格一直保留到現在，成為宋代建筑物的真實寫照，也成為眾多游人和建筑學界觀覽的重要景觀。
在宋太祖的政治生涯中，他不僅有強烈的憂國憂民意識，而且有系統的安民治國主張。保民如己，護民如命，把安民之道視為保護自身生命的一部分。宋太祖曾說：“朕自登基治國以來，盡心盡力撫恤百姓，保護黎民，雖然沒能夠達到無為之治的太平盛世，恢復到上古三皇五帝所教導的水平，但又怎敢容忍各種說不上名堂的賦稅強加到百姓身上呢？從現在開始，忠州等地，偽蜀國的苛捐雜稅全部廢除?！?
對待那些殘疾無靠之人，宋太祖也是充滿慈愛之心。一天，宋太祖與趙普談到這個話題時，太祖說：“下愚之民，雖不分菽麥，如藩侯不為撫養，務行苛虐，朕斷不容之?！壁w普等人因此贊道：“陛下愛民如此，乃堯、舜之用心也。”
宋太祖以仁立國首先體現在留下了周世宗的孩子。
孔子曰：“為政在人”“其人存則政舉，其人亡則其政息?！彼翁娴幕饰皇菑暮笾軗寔淼?，這決不是光彩的事，史書中也極力為他遮掩。但后周那些皇族后妃和一班舊臣卻是活證據，難免心懷怨望，如何處理他們呢？宋太祖采取了寬宏的手段，以安撫為主，不行殺戮。
據《隨手雜錄》記載：太祖初入宮中，見宮嬪抱著一個小男孩，問是何人，宮女回答說是周世宗的兒子。當時范質（后周宰相）與趙普、潘美等人跟在身邊，太祖環顧問趙普等人：該怎么處置這個小孩。趙普等人說：“殺了他?！迸嗣琅c另一將領在后面卻不做聲。太祖問他的意見，潘美說：“我與陛下都曾在周世宗為帝時面北稱臣，侍奉世宗。規勸您殺了這個小孩，即辜負了世宗；勸陛下不殺他，則陛下一定會懷疑我?！彼翁嬲f：“送給你做侄子吧，世宗的兒子不能做你的兒子?！庇谑牵@個孩子就成為潘美的侄子，名字叫做潘惟吉，后來官至刺史。不殺將來可能為父報仇、爭奪皇位的周世宗之子，充分體現了宋太祖的仁厚之心與寬廣胸懷。
不僅如此，宋太祖黃袍加身時的約法三章中規定：不得驚擾和傷害周太后、少帝及家人。此后宋太祖所立誓碑中說：柴氏子孫有罪不得加刑，縱犯謀逆之罪，只于獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不準連坐支屬；子孫須謹遵此誓，有違犯者，天必殛之。
宋太祖以仁立國還體現在不傷害城中百姓。
太祖率陳橋之兵返回京城時，因約法三章，故城中百姓沒有受到兵變之苦。原來，百姓聞知兵變后，如驚弓之鳥，唯恐亂軍殺燒搶掠。但見到入城的軍隊秋毫無犯，才把懸在嗓子眼的心放回肚中，對太祖的好感徒增不少。只有少數市井無賴，以為這次兵變與以往的兵變無異，便想渾水摸魚，趁亂劫掠，但事與愿違，被巡邏士兵捉住，成為刀下鬼。京城的秩序很快穩定下來，安定民心的計劃初步得以實現。
宋太祖以仁立國還體現在不傷害后周舊臣。
俗話說：“一朝天子一朝臣?！标悩虮冎螅笾艿呐f臣們紛紛自危，擔心自己性命不保。而宋太祖不傷舊臣的做法不但讓他們免去了性命之憂，而且還讓他們感受到了仁厚的君王氣度。
對后周的舊臣，宋太祖采用籠絡的手法，穩定朝中百官，使他們甘心為趙宋王朝效力。宋太祖知道他們對自己的不滿和對前朝皇恩的懷念，但他對這種心情沒有硬性壓制，或用殺戮政策恐嚇，而是用溫和的寬容政策，讓他們逐漸接納新朝。他對后周的三位宰相范質、王溥、魏仁浦，不但沒有殺害，反而繼續讓他們擔任很高的官職，以示優禮。這樣，減少了改朝換代所帶來的震蕩。
當時城中有實力的后周舊臣，只有副都指揮使韓通。韓通當時掌握京城侍衛司，手中有數萬精兵。當他聽到兵變的消息后，立即回府，準備召集部眾平叛，沒想到碰上了宋太祖的親信王彥升。王彥升勸阻韓通無效后，只好將他殺死，消除了一場不必要的戰斗。從這一點來看，王彥升無疑立了大功，為宋太祖稱帝掃清了障礙，應該受到重賞。但宋太祖為了大局，深思熟慮之后卻給王彥升定了個枉殺之罪，并下令將王彥升斬首示眾，以正軍紀。雖然經眾將苦諫，王彥升免去一死，卻最終沒有得到重用。而對反對他的韓通，太祖卻追封他為中書令，并以禮厚葬。對王彥升而言，有功卻受罰，似乎不公，但有約法三章在前，王彥升對此也無可厚非。對韓通而言，身死而得厚葬，其門人、部下雖對太祖微有怨言，但也不得不佩服太祖的仁義之心和馭眾之術。
對反對自己的舊臣，宋太祖也表現出了應有的大度。周世宗原先的幕府中有一文人王著，尤喜飲酒。宋立國之后，被太祖錄為翰林學士，仍然嗜酒如命，經常喝得酩酊大醉，且不顧場合大聲喧鬧。一次，太祖在宮中招群臣宴飲，王著又在酒醉后喧鬧。太祖因他曾與自己同朝為官，又是讀書人，故對他十分客氣，命令左右將其攙扶回去。但王著死活不肯回去，反而走近屏風，掩袖放聲大哭。左右只好采取強制手段，將其拖回家中。第二天，有大臣上奏揭發王著說：“王著逼宮門大慟，思念周世宗?！边@句話，如果換了另外一個皇帝，王著早就沒命了。但宋太祖聽后，卻寬容地說：“王著乃一酒徒。同在世宗幕府時，我很了解他的情況。況且一介書生哭周世宗，也沒有什么不對的?！?
宋太祖以仁立國也體現在慰問地方節度使。
對京師以外的各地節度使，太祖分派使節前往慰問，希望他們順應潮流，恭順地接受新王朝的統治，并許以他們各種功名利祿。除了擁有重兵且忠于后周的李筠、李重進外，各地節度使大多表示順服，接受太祖的領導。對二李，太祖也是仁字當頭，先禮后兵，并采取分化瓦解之策，各個擊破，在短時間內迅速平定了叛亂，避免了戰火的蔓延。
登基以后，宋太祖充滿自信地面對臣民，他經常外出考察民情，并不害怕敵人的暗殺與謀害。
偉人大多有一種自信的精神，這是強者的風范，信心的表現。在他們看來，自己就是天下至強，天下之事舍我其誰，這種自信也就是所謂王者之氣，矯揉造作者是裝不像的。
宋太祖剛登帝位后，經常微服出訪。一次，趙普勸他要小心，因為天下還不太平。宋太祖說：“帝王之興，必有天助。想當初，周世宗見到將領中的方面大耳者都格殺勿論，而我終日侍候在他的身邊，反而沒有遭遇不測。如果命中注定應該當天子，別人也奪不去?！睆拇?，太祖微服出行的次數更加頻繁了。遇到勸諫者，他就對其說：“有天命的人，可以代替我做天子，我不禁止他?！毖赞o之中流露出得意和自信之情。
還有一次，也是宋太祖當皇帝不久，第一次乘坐皇帝車出宮，經過大溪橋時，一支箭飛來射在儀仗的黃蓋傘上，禁軍侍衛嚇得發愣。太祖卻敞開胸襟，笑著說：“讓你射，讓你射?！被氐交蕦m后，左右親隨力請搜捕射箭的人，太祖不準。后來也沒發生什么事。宋太祖不同尋常之處在于他自己深信，也讓臣下相信他當皇帝是天之助，不是誰用陰謀暗算就能奪去的。如果他整日躲在宮中，杯弓蛇影，胡亂猜疑，自己都沒有安全感，誰還敢把前途寄托在他的政權上。
初登皇位，宋太祖以“仁”為先，他不殺世宗之子，安撫臣民，面對臣民時表現出絕對的自信。宋太祖的以仁治國的策略得到了臣民的認同，他順利地確立了皇權的地位，實現了由后周到大宋的權力更換。