朱崇虎起身開門，拍門的正是掌柜朱三笑。

他將朱三笑讓進(jìn)房?jī)?nèi)，沏了茶放在桌上。

朱三笑在這客棧之中當(dāng)了十幾年的掌柜了，卻從不飲酒。“酒要少吃，事要多知。”這是他常對(duì)朱崇虎說(shuō)起的一句話。

“今日那兩人什么來(lái)歷？”朱三笑問(wèn)道。

“蜀南絕劍門的，矮個(gè)兒方臉的叫徐萬(wàn)，另一人是他的師兄。”朱崇虎說(shuō)道。

“蜀南絕劍門。。。。。。掌門段凌雄。聽聞他門下弟子之中，有三人武功最好，在中原武林中頗有些名氣，被合稱為‘蜀南三俊’，其中有行大的叫章青，行二的叫徐萬(wàn)，是師兄弟，可是他倆？”朱三笑說(shuō)道。

朱崇虎聽罷，略略一想，說(shuō)道：“那兩人劍法出眾，身手也不錯(cuò)，不似一般江湖人士，也對(duì)得起‘蜀南三俊’的名氣了，該是他倆無(wú)誤。”朱三笑輕笑了三聲，說(shuō)道：“堂堂的蜀南三俊，也抵不過(guò)你幾招，阿虎，身手不減當(dāng)年啊。”

朱崇虎笑了笑，說(shuō)道：“哪里哪里，掌柜的過(guò)獎(jiǎng)了，已然有些生疏了。”

“這些年武功沒(méi)丟下，我對(duì)你的叮囑你倒是丟下了。”朱三笑話語(yǔ)一轉(zhuǎn)。

朱崇虎心中一跳，干笑了兩聲道：“掌柜的，你的叮囑我哪敢忘啊。只是之前我在院中練武，讓云兒他見(jiàn)著了，他便一直求著讓我教他，我也一直推脫，不肯傳授。他見(jiàn)我不肯教，便記著我的招式偷偷自學(xué)。習(xí)武最忌不得要訣，我擔(dān)心他強(qiáng)練而自損身體，便只教了他點(diǎn)粗淺的功夫，大多是些逃命閃避的本事，別的一概沒(méi)教。”

朱三笑無(wú)奈，說(shuō)道：“他自小便是膽大無(wú)忌，隨心任性，我不準(zhǔn)你教授他武藝，就是不想他有所依仗，惹是生非。那些往來(lái)的江湖人士，我們見(jiàn)得還少嗎？憑著三招兩式的本事，便不知天高地厚，胡作非為。今日之事，尚不明對(duì)方來(lái)歷，他便只曉得逞那口舌之快，才惹來(lái)的這是非，若是再讓他多會(huì)個(gè)兩招，只怕來(lái)日你也救他不得了。”

“掌柜的，您多慮了，云兒他。。。。。。”朱崇虎剛想替朱云兒說(shuō)兩句，看到朱三笑眼神一凌，馬上便改口了，只說(shuō)：“知道了，掌柜的，我絕不再教云兒武藝了。”

朱三笑深深的看了眼朱崇虎，說(shuō)道：“阿虎，如今天下方定，然世道依舊不穩(wěn)，習(xí)武或可保全自身周全，但亦會(huì)招惹禍端。我這客棧在這關(guān)內(nèi)外交界之處生存十幾年，相當(dāng)不易了，我只盼我們可以平安無(wú)事。”

朱崇虎“騰”地站起身，說(shuō)道：“掌柜的放心，有我在一天，必保您和云兒周全。”

朱三笑呵呵笑了笑，拍了拍朱崇虎的手背，說(shuō)道：“你我相識(shí)多年，這個(gè)我自然清楚。”

說(shuō)罷，突然想起什么，又道：“險(xiǎn)些讓我給忘了，阿虎，交代你的事兒辦妥了嗎？”

朱崇虎坐下道：“掌柜的無(wú)憂，我已布置妥當(dāng)，人明兒便到。”朱三笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身說(shuō)道：“那便好，今日這兩個(gè)中原劍客莫名到來(lái)，我只恐心中顧慮成真。你早些睡吧，我回房了。”

說(shuō)罷，朱三笑轉(zhuǎn)身推門而去。

。。。。。。

翌日，巳時(shí)剛過(guò)，客棧內(nèi)只有零散的幾個(gè)客人，多是關(guān)內(nèi)外往來(lái)的客商，此時(shí)正坐著喝茶歇腳。

朱云兒自房中出來(lái)，見(jiàn)客棧一樓幾個(gè)伙計(jì)正在打掃。昨日客棧劇斗，桌椅酒器，杯盞碗碟打碎了一地，此時(shí)早已全收拾干凈了，大堂內(nèi)不著一絲打斗的痕跡。

“李伯，我爹爹可起來(lái)了？”朱云兒漫步下樓，向柜臺(tái)后邊正算賬的伙計(jì)打聽道。

“起了起了，方才過(guò)來(lái)囑咐了兩句，便去后堂了。”算賬的伙計(jì)邊說(shuō)邊抬手一指客棧后邊。

“好嘞，李伯您忙吧。”說(shuō)罷，朱云兒便轉(zhuǎn)身去往后堂。

來(lái)到后堂，但見(jiàn)兩個(gè)漢子站在朱三笑房門外正說(shuō)著什么，面容似是不太輕松。那兩漢子見(jiàn)朱云兒滿面疑云走來(lái)，便停了談話，四只眼睛透漏著一絲警覺(jué)。

“你倆。。。。。。”朱云兒正要發(fā)問(wèn)，房門便打開了。朱三笑，朱崇虎連同另外三人談笑著走了出來(lái)。朱云兒打量著那三人，長(zhǎng)相普通，穿著也一般，只是滿身的風(fēng)塵，應(yīng)是常年行走江湖之人。

朱三笑看了眼朱云兒，向身邊一人說(shuō)道：“這是犬子，朱云兒。”

“哎呀，果然是一表人才，將來(lái)必是人中龍鳳。”那人朗聲贊道。

“哪里哪里，陳兄過(guò)獎(jiǎng)了。”朱三笑拱手回禮，又道：“那萬(wàn)事便拜托陳兄了。”

“放心，小事兒。”那人揮手笑了笑，向著朱云兒微微一點(diǎn)頭，和房中一同出來(lái)的另外兩人便往大堂走去。

“引客人回房。”朱三笑向門邊的二人說(shuō)道。

“是，掌柜的。”兩人答應(yīng)了一聲便跟上前去。

待那幾人出了后堂，朱三笑看了眼朱云兒，便轉(zhuǎn)身回房了。朱崇虎眼尖，也扯著朱云兒一同進(jìn)了房。

“爹爹，那幾人是誰(shuí)，眼生的很。”朱云兒?jiǎn)柕馈?

“新招的伙計(jì)，還有住店的客人。”朱崇虎說(shuō)道。

“你還管客棧里的事兒么，我想著你只曉得闖禍呢。”朱三笑坐下說(shuō)道。

朱云兒正要說(shuō)話，朱崇虎忙笑著接話道：“掌柜的，云兒他昨日確實(shí)闖了禍，您也罰了他了，您看他今日一早就來(lái)請(qǐng)罪了，您就消消氣吧。”

說(shuō)罷，眼睛一掃朱云兒，朱云兒會(huì)意，忙上前打桌上倒了碗茶，躬身請(qǐng)茶，道：“爹爹，云兒昨日一時(shí)魯莽，逞能多嘴，險(xiǎn)些闖下大禍。昨夜在房中已經(jīng)反省了，知道錯(cuò)了，求爹爹原諒。”

“掌柜的，云兒還小，江湖經(jīng)驗(yàn)不足，致有此禍，我看他今后定不敢再犯了。”朱崇虎說(shuō)道。

朱三笑看了眼二人，嘆口氣，自朱云兒手中接過(guò)了茶碗，呷了一口。

“多謝爹爹原諒。”朱云兒笑道。

“你高興什么，今日我是全看在你虎叔的面子上。”朱三笑將茶碗放在一邊，又對(duì)朱崇虎說(shuō)道：“阿虎，你莫要慣壞了他。”

“多謝爹爹，多謝虎叔。”朱云兒忙向二人答謝。

“哈哈，掌柜的勿憂，方才那陳兄不也說(shuō)云兒將來(lái)必是人中龍鳳嗎？”朱崇虎道。

朱三笑一愣，轉(zhuǎn)而深深看了眼朱云兒，笑了笑道：“但愿如此吧。云兒你若無(wú)事，去大堂跟你李伯學(xué)學(xué)帳去吧，也該做點(diǎn)正事了。”

“爹爹，我正有事想與您說(shuō)說(shuō)。”朱云兒說(shuō)道。

“哦？何事啊？”朱三笑問(wèn)道。

“只是小事一件罷了，您看兒子如今也年滿十八了，已長(zhǎng)大了，正是時(shí)候去外面見(jiàn)見(jiàn)世面了。待我在外多學(xué)會(huì)些待人接物的處世之道，那時(shí)再回來(lái)幫爹爹打理客棧，豈不是正好，您看我。。。。。。”還未等朱云兒說(shuō)完，朱三笑便打斷了他，斬釘截鐵地說(shuō)道：“不許。”

朱云兒急問(wèn)道：“這是為何啊？”

“你雖年滿十八，但是江湖經(jīng)驗(yàn)尚淺，如此孤身闖蕩，必有禍?zhǔn)拢瑢?duì)你沒(méi)有好處，還是在客棧之中多學(xué)學(xué)來(lái)往客人接應(yīng)之道為好，外出行走之事，過(guò)幾年再說(shuō)吧。”朱三笑緩緩說(shuō)道。

“爹爹啊，我自小便在這客棧中長(zhǎng)大，這來(lái)往客商，販夫走卒，俠客莽徒，我見(jiàn)的已是夠多的了。”朱云兒有些急了。

“你不必再說(shuō)了。”朱三笑不為所動(dòng)，緩緩呷了口茶說(shuō)道。

“爹爹呀，兩年前您就說(shuō)再過(guò)幾年，今日您又這么說(shuō)，兒子不會(huì)走的太遠(yuǎn)，只幾日就回來(lái)，這。。。。。。”還未待朱云兒說(shuō)完，一邊的朱崇虎一拍他肩頭，說(shuō)：“掌柜的今日還有事要辦，此事先緩緩再議吧。來(lái)，隨我出去，別煩你爹了。”說(shuō)罷，一攬朱云兒肩頭，臂膀一使勁，哈哈一笑，竟挾著朱云兒兩步便躍出了房門，右腳一勾，又將房門關(guān)上了。

“虎叔，你這是做什么，隨手提個(gè)什么物件也不像你這般粗魯?shù)摹！敝煸苾簹獾拇蠼小?

朱崇虎將朱云兒放下，一拍朱云兒頭頂，說(shuō)：“臭小子，我?guī)湍悖愕惯€不領(lǐng)情。”又一指里屋，道：“你昨日剛剛?cè)橇说湥袢漳愕膊艅倓傁麣猓憔腿绱耍愕鯐?huì)答應(yīng)。”

朱云兒并未答話，眼珠子一轉(zhuǎn)，掉頭又要奔朱三笑房門去。朱崇虎一個(gè)箭步扯住朱云兒肩膀，說(shuō)：“小祖宗，你又要進(jìn)去討罵？你是想你爹再關(guān)你幾日嗎？緩幾日再說(shuō)吧。”

朱云兒轉(zhuǎn)頭，盯著朱崇虎，道：“虎叔，你若非要攔我，那我便罷了，只是你得再教我?guī)资謪柡Φ墓Ψ颉！?

朱崇虎聽罷，一愣，隨即便笑了，道：“原來(lái)你小子心里在想這個(gè)，也罷，你進(jìn)去便是了，我不攔著你。你爹今日若是準(zhǔn)了你了，我就將我全部的武功都傳授給你，也好助你闖蕩江湖嘛。”說(shuō)罷，一甩袍子，大笑了幾聲，幾步出了后堂。

朱云兒見(jiàn)此，搖頭不語(yǔ)。

一陣風(fēng)過(guò)，帶起樹上一片孤葉，在朱云兒面前打了個(gè)轉(zhuǎn)，搖搖擺擺飛出了院墻。

“也罷，也罷。”朱云兒低吟了幾字，背手走去大堂。

。。。。。。

幾日之后的一天，晴空萬(wàn)里，艷陽(yáng)高照，實(shí)在是入秋以來(lái)難得的好天氣。

卯時(shí)剛過(guò)，鳴砂客棧后堂內(nèi)，朱崇虎與朱三笑正在用飯。

客棧地處山海關(guān)沿線，乃是關(guān)內(nèi)外交界之處，已是屬北方之地，此地的百姓習(xí)俗與南方也有不同，平日只食兩餐。但朱三笑自小是在南方長(zhǎng)大，后才來(lái)的北方，遂身居此地十?dāng)?shù)年，一應(yīng)習(xí)俗一直未改，照舊的一日三餐，此時(shí)正是他用早飯的時(shí)候。

“云兒呢？”朱三笑吃了片刻，抬頭問(wèn)朱崇虎。

“現(xiàn)在卯時(shí)剛過(guò)，云兒他還在房里睡著吧。”朱崇虎一邊吃餅，一邊隨口答道。

朱三笑聽罷，將筷子放下了，眉頭一皺，道：“都日上三竿了，還在睡覺(jué)，膽大性懶，不像話！阿虎，喊他下來(lái)吃飯。”說(shuō)罷，接著埋頭喝粥。

朱崇虎剛想說(shuō)兩句，看朱三笑似是有些不高興了，便說(shuō)聲好，又自桌上拿了張餅，起身去了大堂。

朱崇虎去了許久，還未回來(lái)，朱三笑心中正疑，此時(shí)見(jiàn)朱崇虎快步跑來(lái)，滿面憂慮。

“阿虎，怎么了？云兒呢？”朱三笑問(wèn)道。

“云兒他，云兒他不見(jiàn)了。”朱崇虎急聲說(shuō)道。

“怎么會(huì)這樣？他沒(méi)在房里嗎？你在大堂內(nèi)找遍了嗎？”朱三笑急得險(xiǎn)些跌在地上，連連追問(wèn)。

“找了，都找了，客棧大堂內(nèi)我都找遍了，云兒他的被褥已涼透了，應(yīng)是已起了很久了。”朱三笑聽罷，急得雙手顫抖，眉頭皺起，手中竹筷都已被折斷。

朱崇虎擔(dān)心朱三笑急傷了身體，寬慰道：“掌柜的先別急，云兒雖然已走了一陣，但若是我此刻去追趕，應(yīng)該還能追上。”

朱三笑苦笑著說(shuō)：“咱這兒地處關(guān)內(nèi)外交界之處，你怎知他去了哪個(gè)方向，若背道而馳，怎得能追的上。”

朱崇虎聽此，心涼了半截，隨即突然心中一動(dòng)，似是想到了什么，說(shuō)道：“掌柜的，幾日前，正是我與蜀南絕劍門那兩人交手之后，我曾向云兒提到過(guò)中原武林，那時(shí)我見(jiàn)他便有些心馳神往，以云兒他敢想敢做的心性，怕是連夜孤身入了中原。”

朱三笑雙目也猛的一睜，一拍桌子，并未理會(huì)朱崇虎，疾步去了大堂。

朱崇虎連忙跟上，一同去了客棧大堂。

朱三笑到了大堂，大喊了一聲：“于廣，吳莽。”

有兩人自門外和樓上快步趕來(lái)，聚到朱三笑身邊，正是之前新來(lái)的兩個(gè)伙計(jì)。

“云兒昨夜離了客棧而去，應(yīng)是走了關(guān)內(nèi)，中原道上你二人熟悉些，快去取快馬追趕，定要讓他無(wú)恙而回。”朱三笑吩咐道。

二人點(diǎn)頭答是，一齊去了屋外馬棚。

吩咐完二人，朱三笑稍喘了口氣，在柜臺(tái)一邊坐下稍歇，朱崇虎趕忙倒了碗茶水遞過(guò)來(lái)。朱三笑擺了擺手，仍是不語(yǔ)。

片刻之后，去了馬棚的一個(gè)伙計(jì)又快步跑回來(lái)了，未等朱三笑發(fā)問(wèn)，便說(shuō)：“掌柜的，馬棚中有些異樣。”

朱三笑聽罷，起身便奔屋外，朱崇虎亦趕緊跟上。

來(lái)到馬棚前，另一人上前便說(shuō)：“掌柜的，馬少了一匹，此處還有一道馬蹄印。”

朱三笑見(jiàn)馬棚里只剩兩匹馬，馬棚外的地上還有一道馬蹄印延伸向北。

“阿虎。”朱三笑喚了一聲。朱崇虎答聲“是”，上前蹲伏查看，伸手探了探，道：“昨夜有些微風(fēng)，帶起些沙土來(lái)，我看這馬蹄印深淺，應(yīng)是一個(gè)時(shí)辰前留下的，云兒他該是那時(shí)騎馬走了關(guān)外方向。”

朱三笑看馬蹄印去的不是中原方向，心中稍寬，剛要喚兩伙計(jì)上馬去追，朱崇虎又道：“掌柜的，還是我去尋云兒吧，我熟悉關(guān)外地界，關(guān)外江湖上的弟兄們也有不少與我相識(shí)，消息打聽起來(lái)也方便些，況且店里還需留下一匹馬以備不時(shí)之需。”說(shuō)罷，未等朱三笑答應(yīng)，便去牽了一匹馬出來(lái)。

“也好，阿虎你去我放心，那你萬(wàn)事小心，定要將云兒平安帶回來(lái)，早去早回。”朱三笑囑咐道。

朱崇虎豪放一笑，道：“掌柜的您放心，這腿腳和趕路的本事，我可還未教給云兒呢，鵬鳥捉麻雀，伸手便得。您自己保重，我去也。”說(shuō)罷，在馬屁股上拍了一掌，馬匹受驚，疾馳而去。朱崇虎一甩袍子，使起追風(fēng)趕月的輕功本事，身子如離弦之箭，腳下卷起一陣旋風(fēng)，伴著飛揚(yáng)的沙石，騰躍而去，三腳的功夫便追上了快馬，一按馬背翻身而上，大喝一聲，向關(guān)外而去。

。。。。。。

風(fēng)起黃沙揚(yáng)，日薄山河遠(yuǎn)，一片衰草連天景色，此處正是關(guān)外古道。

一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，一匹青鬃健馬踏塵而來(lái)，一個(gè)孤影旅人風(fēng)沙伴身。

“嚯，可算是出來(lái)了。”馬上之人嘆道。