四、安卓：從最失敗到最成功的研發項目

研發只要啟動，就會有結果，無論是階段性成果還是最終成果，從這點來看，并沒有絕對的失敗。比如安卓的誕生，可謂史上最著名的研發失敗項目。

2003年，安卓是由安迪·魯賓等四位頗具科技成就的工程師在硅谷創建，開發這個系統的初衷是創建一個數碼相機的先進操作系統。2004年4月，安迪·魯賓向投資者介紹安卓時，還曾反復強調安卓對數碼相機市場的意義。但是，他們埋頭苦干了5個月后，卻發現數碼相機操作系統的市場需求不夠大，于是停掉了項目。當時美國的Palm、黑莓、Windows Mobile等智能手機已經嶄露頭角，而且價格昂貴。于是安迪·魯賓又花了5個月修改安卓的代碼，使之能與塞班系統以及微軟的Windows系統相競爭。現在看來，這是一個非常有價值的轉變，它看準了智能手機的廣闊市場。但是，當時的安卓系統一直處于既無市場銷售成果又需要持續投入的尷尬境地。直到2005年被谷歌以5000萬美元收購時，安卓系統也不能算是一個非常成功的商業項目。谷歌當時的收購是出于技術和人才儲備以及防守微軟的意圖，并非預見了其后續產生的巨大商業價值。

2007年，蘋果推出智能手機iPhone，開創了全球智能手機的新時代。2007年11月5日，谷歌聯合84家硬件制造商、軟件開發商和電信運營商成立開放手持設備聯盟（OHA）來共同研發改良安卓系統，成員包括HTC、摩托羅拉、三星等。隨后，谷歌以Apache免費開放源代碼許可證的授權方式，發布了安卓的源代碼。雖然安卓軟件沒有銷售出一分錢，但是開放源代碼加速了安卓的快速普及，安卓智能手機迅速風靡全球，遠遠超過了蘋果或微軟等其他封閉式操作系統的市場份額。2017年，采用安卓操作系統的全球網絡流量和設備超越保持30年第一的微軟Windows，正式成為全球第一大操作系統，全球有20多億臺智能手機安裝了安卓操作系統。

如何評價安卓這個免費開源的、具有谷歌和典型硅谷風格的研發項目？如何評價其商業價值？谷歌花5000萬美元收購安卓系統，并沒有直接銷售，而是運用免費開源的方式，迅速占領全球80%～90%的智能手機市場，用戶達十幾億，并吸引超過40萬開發人員在其上搭建應用程序，谷歌再通過廣告、應用、授權及付費內容等方式賺錢，年收入達30億美元。截至2019年，安卓系統的下載量已超過100億次。安卓系統帶給谷歌的市值增長和間接收益（應用分成、廣告等）以千億美元計。這也許是推動谷歌母公司繼續大手筆支持X實驗室，支持天馬行空研發創新項目的原因。

先賺到錢再投入研發與創新，還是先開展研發與創新再賺錢？這個問題就像先有雞還是先有蛋一樣，令人困惑。企業界有句俗話：領先一步是先驅，領先三步成先烈。但是從谷歌來看，一個開拓性創新的成功帶來的收益是難以估量的。因此，谷歌設立X實驗室就是一個創舉。為了從0到1的開拓性創新，冒著99%的項目都成先烈的高風險，每年堅持投入幾十億美元，這是谷歌長期保持技術、商業模式、利潤超前的原因。