二

講起良秀，直到今天，大概也還有人記得。當時良秀是名重一時的畫師，論起繪畫的才華，無人能出其右。發生那事的時候，他已過了五十大關，有年紀了。模樣是一個矮小的、瘦得皮包骨頭的、脾氣很壞的老頭兒。來府里拜謁大公時，他總是穿一件丁香色的獵衣，戴著烏布軟帽。良秀的人品極為低下，他有一張不像老人該有的血紅的嘴，顯得特別難看，好像野獸。有人說，那是因為舔畫筆的緣故，可不知是不是這么回事。更有些尖嘴薄舌的人，說良秀的形容舉止像個猴子，竟給他起了個諢名叫作“猿秀”。

起這個諢名也有一段故事。良秀有個獨生女兒，年方十五，當時在堀川大公的府中做小侍女，她是個甜美可愛的姑娘，完全不像生身父親，可能因為早年喪母，年紀雖小，卻特別懂事、伶俐，對世事很關心。夫人和眾侍女都很喜歡她。

有一次，丹波國獻上了一只馴化了的猴子。頑皮的小公子給它起了個名字叫良秀，那小猴子本來模樣就夠滑稽的，再有這么個名字，府邸里沒有一個人不笑的。為了好玩，大家見它趴在大院松樹上，或躺在房間席子上，便叫著良秀良秀，逗它玩樂，故意捉弄它。

有一天，方才已經講過的良秀的女兒，手拿系著一封信札的紅梅枝，打長廊經過，只見廊門外逃來那只小猴良秀，大概腿給打傷了，爬不上廊柱，一拐一拐地跑著。后頭，舉著一根樹條的小公子一路追來，邊追邊喊：“好個偷橘賊！還不站住，還不站住！”良秀女兒見了，略一躊躇，這時逃過來的小猴抓住她的裙邊，嗚嗚地直叫——她心里不忍，一手提著梅枝，一手將紫色的大袖輕輕一甩，把猴兒抱了起來，向小公子彎了彎腰，柔和地說：“恕我冒犯。到底是個畜生，請您饒了它吧！”

小公子正追得起勁，馬上臉孔一板，頓起腳來：

“為什么護著它？那猴子是偷橘子的賊！”

“畜生呀，不懂事嘛……”

女兒又求著情，輕輕地一笑：

“再說叫起良秀來，總覺得是父親挨打受罵，不忍心看著不管。”她如此一說，迫得小公子也只好罷手了。

“是嗎？既然你是為父親求情，那我姑且饒過它吧。”公子勉勉強強地應允，將木棒一丟，轉身回房去了。