到了年底，麗娜和卡爾已經形影不離。她多數時間都在卡爾的公寓里度過；那是海德公園南部的一間小屋，比厄休拉的房子還要破舊。不過厄休拉并沒說什么，似乎她早就知道會是這樣，并且默許了此事。每周五的安息日[17]晚餐，卡爾都受邀而至。只要沒外出，這一頓就成了他倆唯一的大餐。

與卡爾初試云雨的那天晚上，她感覺自己是卡爾的第一個女人。過后才意識到必須給約瑟夫寫封信。最初她還頗感內疚而竭力與卡爾保持距離，但卡爾極為謙恭、溫柔并且非常聰明，麗娜很快就喜歡上了卡爾。不管怎么說，約瑟夫好幾個月都沒來信了；有關他的記憶就像是夾在一本書中已經枯萎的花瓣，而那本書也是幾個世紀以前寫成的。

這一段時間，物理系彌漫著前所未有的熱情與興奮。雖然系主任康普頓以研究宇宙射線而聞名于世，但讓學生們著迷的那些實驗卻是恩里科·費米[18]1934年在歐洲就開始做的。

一天晚上，他倆做愛以后，卡爾試圖以麗娜能聽懂的方式解釋一下費米的工作。

“那是與中子而不是質子有關的轟擊性元素。費米使用的元素之一是鈾，鈾是目前已知最重的元素之一。這個實驗太重要了。”

“為何那么重要？”

“因為結果將證明比他開始時的元素要輕。”

她皺起了眉頭：“什么意思呢？”

“費米自己也沒有真的弄明白其中的原因，但有人很快就把它與愛因斯坦的E=mc2理論聯系起來。”

“為什么呢？”

卡爾笑得牙齒都露了出來。“因為在轟擊過程中會釋放出大量的能量，”他頓了頓，“如果我們探明這究竟是如何發生的，釋放出來的究竟是什么，世界就有可能改變面貌。”

麗娜很愛聽卡爾說話；盡管她不大明白卡爾說的是什么，但卡爾的熱情洋溢與強烈的求知欲激發了她重返學校的愿望——至少得完成中學學業吧；甚至，在那以后，興許還能讀大學呢。