除夕一大早，在通往牛家寨的大路上，一隊馬隊護著一口棺材，急匆匆趕過。姚逢春帶著姚壽全、姚秀清等十二個人，用板車載著侯老爹的棺材，騎馬奔向牛家寨。

六十里的路程，姚逢春等快馬加鞭，不到兩個時辰就趕到牛家寨。

姚逢春一路上都在琢磨，此次大堂主派自己辦理這件事，只能見機行事，如果牛家寨認了這筆帳，最好不過，如果咄咄逼人，后面定然會惹出不少的麻煩來。

姚逢春也知道，這件事情是牛家二公子犯下，聽說老二辦事激進，下手狠辣。但自從兩年前牛庚病逝以來，眼下牛家寨主事的是牛家的大公子牛宇清，聽說牛宇清主事牛家寨后，為人厚道，做事還算務實，與周圍村寨相處，也算比較平和。大堂主讓自己到牛家寨理論，應該也是希望此事在牛宇清干預下，最好能夠通過交涉得到解決。

姚逢春心中沒底，快要進到牛家寨的時候，姚逢春留下姚壽全和姚萬等七個人，讓其在距離牛家寨約三里地方的一個鐵匠鋪子等候，定期聯絡，以防萬一。自己領了五個人，護著侯老爹的棺材，直接就朝牛家大院而來。

昨晚，牛宇清聽下人說弟弟牛宇輝在打獵的時候，射了湖北的人，心里就知道事有不妥。此次弟弟回鄉，閑來沒事外出打獵，居然惹出這么一檔子事來。自己這個弟弟，行事好勇斗狠，最是吃不得虧，牛宇清決定自己來處理這件事，避免事情擴大。

牛宇清專門請來自己的好友朱品如，商議如何辦理。朱品如乃是縣學的學生，遇事很有些見地，牛宇清對其非常信賴。

朱品如認為，“二少爺誤傷下莊寨的人，無論如何，是咱們理虧。人命關天，下莊寨對此事不可能不理會。好在姚洪恩寨主辦事還算穩重，但后面到底有何說法，現在暫時只能靜觀其變。但總歸還是要避免事態擴大，現在安定的局面來之不易，大家最希望的，還是安居樂業，不到萬不得已，不能輕開釁端！”

牛宇清對此非常認可，心里也想，如果下莊寨來人理論，能夠賠點錢就賠點錢，畢竟是人命一條。

牛宇清與二弟關系最好。牛宇清小的時候，母親開玩笑地問牛宇清，“再給你生一個妹妹好不好？”牛宇清堅持要一個弟弟，結果還真的生了一個弟弟。自從二弟出生以后，牛宇清總認為，弟弟是自己要的，因此對這個弟弟特別關照，平日里寵愛有加。

在牛宇輝十九歲的時候，牛庚送其在縣城團練練總閆璞手下當差。因為有牛家強有力的家勢為后盾，再加上牛宇輝在團練中對盜匪辣手無情，幾次攻剿盜匪，沖鋒在前，最下死命，深得閆璞器重，乃是閆璞手下四名最得力的干將之一，號稱縣城團練四大金剛。被大家公認最有其父親的作風。此次回鄉過節，逗留一段時間就要返回縣城當差。

姚逢春等人來到牛家大院，就將棺材往大門口一橫，紛紛下馬，席地而坐。

牛家下人一見來者不善，知道下莊寨的人來找麻煩了，一邊讓姚逢春等抬了棺材離開，一面飛奔報告牛宇清。

“終歸還是來了！”牛宇清聽到說有人抬著棺材在門前鬧事，就知道肯定是下莊寨的人，“就怕他不來，既然來了，看來也是愿意交涉，無非賠償，還能怎的！”。

“叫他們主事的進來！”牛宇清吩咐下人。

牛宇清正準備到大堂看下莊寨有什么說法，就聽見牛宇輝急匆匆往這邊來了。

“大哥，聽說下莊寨的人來找麻煩了？”牛宇輝氣喘吁吁的說道，“不過殺了一個捻匪，大哥千萬不要理會他們！”

牛宇清見老二從內屋過來，就知道有下人也告訴弟弟了，說道，“畢竟是人命關天的事情，下莊寨既然前來商量，想也不會有過分的要求，大不了陪他幾兩銀子！”

“大哥，這些人哪里是能講道理的！”牛宇輝說道。

“大哥，和下莊寨這些人，沒道理可講！”牛宇輝認真的說道，“當今的世道，都是靠實力說話，我不過射殺他們一個人，要論起來，父親當年占了他們土地，殺了他們的人，難道還要講道理讓回去不成！”

“再說，跟著這周邊的捻匪，來不得絲毫的客氣，他們要理論就拿手上的家伙說話！”牛宇輝狠狠地說。

牛宇輝就知道，自己這個弟弟，事事都要爭個輸贏，絕不愿認半點錯誤。現在事情卡在這里了，看來要說服自己這個弟弟，免不了廢一些口舌。弟弟這幾年在團練局也受到了不少歷練，看問題還有些見地，牛宇輝倒也愿意和弟弟商量一下。

“二弟，這件事關系不小，畢竟下莊寨傷了人命，不給他們個說法，姚洪恩怕也沒法交待，現在難得寨子四周還算安寧，如果較起勁來，怕兩邊又要兵戎相見，那個時候，百姓難免又不得安身！”牛宇輝確實是從老百姓的角度考慮的，不愿意見到大家付出無謂的犧牲。

牛宇輝知道哥哥宅心仁厚，可也正是這一點，是他最瞧不上的，認為這根本就不合時宜。

牛宇輝最佩服自己的父親，憑著一己之力，在幾個莊子之間縱橫捭闔，大殺四方，威名遠播，最終將周邊不少土地歸入寨子，要不是這樣，牛家寨根本不可能有現在這么富裕。

別人都說自己的大哥命好，牛宇輝漸漸地也這么認為，大哥生下來就是少東家，繼承了父親的家業，還娶了本莊有名的漂亮的孫家嫂子，孫家也是家業豐厚。自己作為老二，命運就大不一樣了，從小就被父親送到團練局，吃盡了苦頭，什么東西都要去拼去搶。但是論能力，自己從小被人夸，而大哥則平平庸庸，并沒有什么過人的才能。世道就是不公的啊！

聽完大哥的話，牛宇輝認為大哥只知其一，不知其二。

“現在咱們牛家寨兵強馬壯，別說下莊寨不能和咱們匹敵，就是連上西面麥集鄉、柴官鄉，最多也是勢均力敵！”牛宇輝細細給大哥分析起來，“只要敢與我們牛家寨為敵，包管他打一仗吃一虧，父親生前就想收了下莊寨，莫說他們主動找事，就算不生事，我們還想剿平他們呢！”

牛宇清見這個弟弟真是成長不少，所談形勢，確實有一定的見解。這個弟弟，如此堅持己見，莫說自己很難說服這個老二，就是父親生前，有時候也隨了他。自己再說也是無益，處理這件事情，賠償，那是講理，不賠，那是論勢。

牛宇清聽說，北面下莊寨、西面麥集鄉、柴官鄉，以及再往北的窯后莊等，近日來百姓生活每況愈下，對外的劫掠次數越來越多，要不是牛家寨兵強馬壯，難保這些地方的認不會生覬覦之心。如果一味的示弱，可能也適得其反。

想到此一節，牛宇清決定不再堅持，難得弟弟有雄心壯志，自己也不能太示弱，反而被人小瞧了。

“告訴下莊寨的人，本寨對此事深表歉意，請他們節哀順便！”牛宇清一字一句囑咐下人。

“少爺，還有沒有其他的話？”下人認為太過簡單。

“沒了，他們如果不走，你們看著辦就行！”牛宇清說道。

下人明白了。“知道！”下人領完話，返身就往外走。

“回來。”牛宇輝叫道，“告訴他們，這次前來找我們晦氣，大堂主暫且放過一馬，再不識趣，讓他們有來無回！”

“明白！”下人大步往外走去。