牛宇清聽見小南口團勇報告村子被偷襲，心情非常糟糕。

“這個弟弟，從小惹事，按說這么多年也應該有點長進了，誰知道回來過個年還惹出這么個事情來！”牛宇清心里煩透了。

“去，把二少爺叫過來！”牛宇清決定今天要好好教訓一下弟弟。

牛宇輝與牛宇清都住在大院里，院子是牛庚建造的，坐北朝南，占地很寬。院子四周圍墻，外挖濠溝，設南門、西門和北門，三門均建寨門樓子，圍墻四角建箭樓。院子內挖小湖，湖東一個小島，島上乃是武器庫房。北面共有四進院子，乃是家眷生活區域，南面三進院子，是家丁住宿和會客的地方，南門左右建有馬廄，其規模雖不算大，但兼具生活和防衛功能，是遠近修建最完善的寨子之一。

牛宇清在南面大堂，來回踱著步子，正在生氣。

“大哥！”牛宇清在后院，聽見家丁說大少爺叫自己，問了家丁，才知道原來下莊寨偷襲了小南口，大少爺正在生氣呢，急急忙忙趕過來。

牛宇清見了弟弟急急忙忙的樣子，“這么大的人了，怎么辦事還這么毛躁！”

牛宇輝剛來就被大哥訓，知道大哥心情不好，忍著不好回話。

“下莊寨今天上午偷襲了小南口，這件事因你而起，你說，準備怎么辦？”牛宇清沒好氣的問牛宇輝。

牛宇輝耐著性子，“大哥先別生氣，事情到底如何，等我們問清楚再說。”牛宇輝安慰道。

“還有什么可問的，人家死了人，要找回公道！”牛宇清說道，“當時就說各讓一步，既然別人來了，就是講和的，沒道理還折辱人家，鬧出事來，如何收場！”

牛宇輝聽大哥只顧埋怨自己，也不論當時自己是為了寨子好，更何況，當時也是經過大哥同意的。心里沒好氣，也不接牛宇清的話，轉頭喝問小南口團勇，“好好給我說清楚，到底怎么回事？”

團勇見大少爺和二少爺都沒有好臉色，戰戰兢兢，將上午的事情從頭到尾細細講了一遍。

牛宇輝聽出了一些端倪。

“想不到下莊寨這次辦事居然這么利索，前后不到兩個時辰，將六十多戶的村莊打劫得干干凈凈，居然還沒有多大傷亡。”牛宇輝贊嘆道，“看來下莊寨有人才啊！”。

“別人是早有預謀，就是為了給咱們一個教訓呢！”牛宇清沒好氣地說道。

牛宇輝腦子轉的快，聽大哥講預謀的事，不禁問道，“大哥，你是有什么消息嗎？”

牛宇清被二弟這么一問，愣了片刻，若有所思地問牛宇輝，“你是說下莊寨真的是早有預謀？”

“是不是早有預謀我也不敢下定論，但此次行動，準備之充分，計劃之完備，行動之迅速，三五天肯定準備不了的！”牛宇輝看著大哥，“但如果真是早有預謀，那么一切就好解釋了！”

牛宇清經二弟這么一提醒，雖然也覺得事有蹊蹺，但總認為下莊寨可能并沒有這么深的算計，畢竟以下莊寨的實力，是無法撼動牛家寨的。“二弟莫不是為了擺脫責任，故意危言聳聽。”牛宇清想到。

牛宇清看了看牛宇輝，“下莊寨到底是不是先有預謀，眼下我們不得而知，但這次無論如何不能貿然處置，牛家寨的百姓好不容易過了幾天太平日子，咱們再不能沒事找事了！”

“大哥，咱們不找事，擋不住別人找事！再說，耽于太平，遲早沒有太平，父親當年要不是積極進取四出征伐，哪來我們現在的好日子啊！”牛宇輝急忙反對，“依我看，我們現在不如趁其未成氣候，搗其根本，拔了下莊寨，免得姚洪恩再耍什么詭計！”

“你是說我安于享樂不思進取？”牛宇清聽了弟弟的話更加生氣了，自己主持寨子事務，不少人內心不服，認為自己就是命好，牛宇清對此非常反感。

“上次聽了你的，你看鬧出多少事來，”牛宇清很不耐煩，自己的主意總被二弟反對，知道的還說是自己愛護弟弟，不知道的，還以為自己是個沒主意的人，“這次聽我的，事情因你而起，鬧出這么大的亂子，你就別管了！”牛宇輝沒有給弟弟在說話的機會，“你走吧！回去好好反思！”。

牛宇輝被大哥一頓搶白，又不讓自己插手，心里說不出的委屈。在牛家寨，雖然說自己是二少爺，可又是牛宇輝感覺自己和一個普通的莊里少年其實也沒有根本區別，莊內既無自己的個人財產，莊內事務什么都是大哥說了算，容不得自己插手。關鍵這個大哥，牛宇輝也從內心里覺得，沒有多少能力，要不是礙于是自己的大哥，牛宇輝絕對不會聽命于他的。今天，明明自己的擔心并不是多余，偏偏大哥聽不進去，還被訓斥一頓，牛宇輝怎么想都覺得憋屈，悻悻地回到自己院內。

妻子李彤月正在逗弄三歲的兒子。

“相公，你看，大嫂給虎頭找的衣服，”李彤月沒注意牛宇輝生氣的樣子，抱著虎頭給他看，“這可是玲玲小時候的衣服呢，正宗的洋布，大哥專門托人從揚州帶回來的呢！”

話還沒說完，李彤月這才發現丈夫臉色并不好看。

牛宇輝本來就在氣頭上，見自己小孩穿人家的舊衣服，妻子還當成寶貝一樣。氣更不打一處來，“咱們的小孩，就只配穿舊衣服？”牛宇輝惡狠狠地對李彤月喝到，“以后咱們的小孩，哪怕穿差一點，不許再撿別人的衣服！”

李彤月沒頭沒腦被牛宇輝來了這么一句，知道丈夫心里不高興，拿自己當了出氣筒，自己雖然不是大戶人家出生，但好歹也是書香門第好人家的姑娘，盡然受這個氣，眼淚唰唰地就往外流，虎頭見媽媽流淚，知道媽媽傷心，也“哇…”的一聲哭了起來。

李彤月是牛宇輝幼時老師李選的女兒，早年牛庚和李選定下的這門親事，李家雖然是書香門第，可是始終也沒個人混出來，因此家庭一直貧困，李彤月樣貌也是中等，從小受了父親教導，最講三從四德，是一個傳統的妻子。牛宇輝雖然并不十分喜歡，但也無可指摘，婚后兩人相處以禮相待。牛宇輝到縣城團練，李彤月一半時間住在牛家，一半時間住在縣城，也和在衙門供職的父親有個照應。

牛宇輝本來就煩，因為自己一句話，又惹得大人和小孩這樣，只好坐在一邊生悶氣。牛宇輝覺得，自己所有的委屈，都是排行老二導致的。如果靠能力，自己遠在大哥之上，偏偏在這個長幼尊卑非常嚴格的家族，自己就算有天大的本事，也只能安于現狀！

牛宇輝似乎越來越明白父親為什么早早將自己送到縣城參加團練了。可能父親也知道，自己雖然聰明，可一山不容二虎，牛家遲早是大哥的，不如讓自己早早出去，興許能闖出自己的一片天地。

牛宇輝在縣城團練，幾年來舍命拼搏，雖然成為別人所說的“四大金剛”，無非就是一名團練頭子，事事聽人調遣，盜匪一瓶，團勇也就散開歸農，自己仍然是一介貧民。相比大哥承襲的牛家的家業和寨主的地位，自己一輩子怕也趕不上！

這么多年，牛宇輝發現，好像所有人的命運，都是一出生就決定了。想要靠能力沖破社會結構的藩籬，幾乎沒有可能。

難道自己就要這樣，因為晚出生了幾年，就要被別人呼來喝去嗎？牛宇輝實在是心有不甘！

牛宇清將弟弟數落了一頓，在院子里來回踱步，雖然氣歸氣，但到底是自己的弟弟，也不能太過苛責，自己作為一寨之主，寨子的事情一肩擔在自己身上，到底如何應對，自己還要盡快找人一起商量出一個辦法來。

“來人”，牛宇清叫來家丁，“去將恒大爹請來。”牛宇清所說的“恒大爹”全名牛恒，乃是牛家族人，早年和牛庚一起，由三五人開始販私鹽、闖天下，一直到后來打下牛家寨這么大的一個事業，從始至終對牛庚忠心耿耿。牛恒因為跟著牛恒一路打拼，閱歷豐富，又對牛家一片忠誠，是真正的自己人，所以當年牛庚重傷彌留之際，專門向牛宇清交待，遇有事情，務必找牛恒商量。因為這個緣故，牛宇清對牛恒非常信任，一直以父親長輩視之。

牛恒風風火火趕過來，牛宇清趕緊讓座。兩人寒暄幾句，直接進入正題。

“恒大爹，大過年的，這小南口的事情，到底如何辦理，還要勞你幫忙想想辦法！”牛宇清說道。

“下莊寨的姚洪恩寨主，年輕的時候，我和老寨主，都和他打過交道，按說不是魯莽的人，此次這么冒進，”牛恒眉頭緊鎖，“看來是不是確實咱們太過分了？”

“果不其然，我就說弟弟做事太過份，惹出這個是非來！”牛宇清心里更加確信是二弟惹出來的麻煩。

“都是這個二弟，年前射殺了下莊寨一個農民，惹出這檔子事情來。大年三十那天，下莊寨派人前來理論，又被二弟羞辱一番。”牛宇清后悔當時就讓弟弟去處理這件事情了。

“我倒也聽說了。”牛恒眉頭皺得更緊了，“這件事確實不好處理。不知道大少爺準備怎么處理？”畢竟事情是牛宇清的弟弟惹出來的，又是關系寨子的大事，牛恒雖然有想法，但歸根到底，還是要看牛宇清到底下了什么樣得決心。

“這件事，最好能夠大事化小，小事化了！”牛宇清慢慢說道，“現在到處都亂，咱們牛家寨的百姓好不容易過上幾天太平日子，不管外面怎么亂，咱們還是要穩住心神，我看，堅持‘保境安民’這四個字才是正道！”

“好個‘保境安民’！”牛恒打打殺殺一輩子，對很多事情也看得透了許多，好不容易掙下一份家業，正是安享天倫的時候，當然也不想再起干戈，牛宇清性格穩重，不尚爭鋒，這“保境安民”四個字最是貼近自己的心思，不禁非常贊同。

“老爺還是有眼光，選了大公子主事，咱們牛家寨的百姓算是有福氣了！”牛恒恭維道，“不知道大少爺的‘保境安民’，準備怎么應對呢？”

牛宇輝雖然主事牛家寨有兩年了，但是這兩年挾著父親的余威，周邊捻匪并不敢滋事，加之寨中有副寨主孫季遠、前隊隊長牛恒、后隊隊長賈延等一眾老兄弟幫襯，牛宇清又新用了幾個心腹之人，例如好友朱品如、同學吳哲生等，各項事務井井有條，自己并沒有經歷什么波折，因此也難有什么成熟的想法，“恒大爹，這刀槍上的事情，還是你們經歷的多，我倒想聽聽大爹有什么主意？”

牛恒知道牛宇清說的也是實話。寨內的頭領們都知道，牛宇清為人忠厚，待人實誠，肯為百姓著想，但閱歷不深，辦事欠缺些火候，沒有過硬的手段。寨中的團練事務，牛宇清一般都聽牛恒的，錢糧事務，則主要倚仗自己的老丈人，副寨主孫季遠主持。

牛恒倒也不好推辭，“難得大少爺信任，我也只是說說個人意見，到底如何辦理，還要大少爺最后敲定乾坤啊。”

“你先說說。”牛宇清往前靠了靠，準備認真聽聽牛恒是什么意見。

“孔老夫子都說過‘來而不往非禮也’，下莊寨可來，我牛家寨亦可往！”牛恒敞開了嗓門說道，“今日他打劫我一個莊子，明日我們就攻占他兩個莊子，咱們既不趕盡殺絕以防他作困獸之斗，也不能有絲毫退讓讓他們有覬覦之心！我倒要看看，他姚洪恩憑什么和我們斗！”

“好！”牛宇清聽了牛恒說得這么有感染力，不禁夸贊道。

牛恒聽了牛宇清的表揚，很是高興。繼續分析，“下莊寨，那是一幫捻匪！匪性躁，四處劫掠，不事生產，哪怕攻下城池，也只是為了奪得現成的財物。牛家寨則不一樣，咱們的團勇是勇丁，更是農民，我們對土地，得寸則寸，得尺則尺，只要經營得當，就是永遠的財富。下莊寨奪財，咱們就奪地！”牛恒頗有自信。

“難怪父親當年對恒大爹信任有加，大爹想得就是妥當！”牛宇清非常認可牛恒的分析。

牛宇清認為，下一步如果按此辦理，牛家寨既不失面子，中間又能得不少實惠，自己作為寨主，也算對大家有個交待了！

“來人，”牛宇清叫來家丁，“通知寨中各位練長、紳耆，明日上午，商量小南口事宜，請各位務必參加！”牛宇清安排道。

因為有幾個村莊離牛家寨還挺遠，家丁趕緊去通知去了。