所有人都散了，姚洪恩回到屋內，今天心情大好，趁著得空，自己在家拾掇武器。

晚些時候，謝振飛拿著賬簿過來找姚洪恩，報告此次打梢小南口所得財物。

“堂主，按照十取其一的原則，此次寨子所留，較之上次板橋集，一點不少。尤其是所獲好鐵，有近兩千斤，如果趕制大刀、長矛，足可解寨內燃眉之急！”

姚洪恩聽了謝振飛的報告，心中快慰。

“振飛兄，真是辛苦你了，難得把寨子錢糧經理得井井有條，”姚洪請謝振飛坐下，“還有一件事要煩請你幫忙，幫我給秦憲欽兄弟寫一封信?！币槎髡f道。

“明白！”謝振飛到屋內拿來紙筆。

“我將意思說出來，請振飛兄幫忙梳理梳理。”姚洪恩不通文墨，每次寫信，都是先自己敘述意思，待人幫忙寫好了，自己再聽一遍。

謝振飛本名謝廣縉，原是泰和縣一名衙役，因為與同伴酒后鬧事，傷了別人性命，因此逃亡在外。后來聽聞姚洪恩重情好義，遠近流亡多有依附與他，于是也前來投奔，為免麻煩，改名謝振飛。謝振飛常年在衙門當差，既通文墨，又善理錢糧，漸漸得到姚洪恩倚重，給以重金，謝振飛也在下莊寨留了下來。

“告訴秦憲欽兄弟，年前承蒙指點，本寨不幸遭遇侯老爹事件，別無辦法之下，對小南口予以襲擊以作報復。此次襲擊，收獲頗豐。下步如何辦理，暫時看牛家寨如何回應。眼下暫時準備積蓄力量，如果情況允許，將銳意南下，以助龔旗主成就大業。希望秦兄弟不吝賜教?！币槎饕贿呄?，一邊說。

“振飛兄，我的意思就這些，語句不通，請你按照意思幫忙回信吧！”

原來，年前，姚洪恩按照慣例，專程前往渦陽縣磨盤松看望白旗旗總龔樹德，并拜訪了幾個自己熟識的兄弟。

在諸多旗主中，姚洪恩與秦憲欽最投緣。秦憲欽年齡三十三歲，早年家里窮，跟著龔樹德一起打梢，后來在家鄉也開始扯旗，召集一些人馬，雖然所統人數不多，但也自成一支。因為經常跟隨龔樹德四出打梢，消息靈通，掌握情況精準，又加上其看問題很有些見地，姚洪恩很重視這個弟兄的意見，除長期保持聯系外，每次到渦陽，都要前去拜見，做一次長談。

此次前往，不免兩人又是互通消息，交換對局勢的看法。

談及地方情況，秦憲欽悄悄地告訴姚洪恩，有太平軍的人曾前來聯絡龔總旗主，太平軍計劃增兵西進北上，希望與旗主等南北響應，在中原有一番作為。

秦憲欽告訴姚洪恩，安徽巡撫福濟并不知兵，據稱，其與部下相處漸漸離心，且省內沒有清軍主力部隊，眼下太平軍又將率大兵前來，總旗主計劃趁勢遠出，擴大地盤。

秦憲欽勸姚洪恩，應當見機而動，不要株守一隅。

和白旗主龔樹德一樣，姚洪恩對太平天國并不感冒。

姚洪恩還記得，年前參加雉河集之盟，中原各路英雄齊集，盛況空前。姚洪恩這才知道，原來江湖中這么多結捻的兄弟，瞬時心情澎拜，信心大增。以前，姚洪恩總認為自己猶如盜匪，為了混口飯吃，四處打劫，自集盟之后，姚洪恩不再自認盜匪，而認為自己干的是一番事業，對手下弟兄，慢慢也勒以軍法。

捻子兄弟們都說，中原大地，向來英雄輩出。當年明太祖朱元璋，就是起于不遠處的鳳陽，劉邦也是在離此不遠的永城斬白蛇而起義。當今天下大亂，粵匪橫行，中原群雄四起，二百余年以來，清廷以蠻夷占漢家江山，現在漢家兄弟拿起武器，奪回江山，正當其時！

而今，無論是粵匪，還是捻眾，或者是地方各處團練、豪強，各逞其能，逐鹿中原，“王侯將相，其有種乎！”此時不搏，更待何時！

私恨公仇，姚洪恩都希望捻軍能夠有所作為，到時裂土封侯，也不枉到世上走了一遭。

姚洪恩回來之后，左思右想，北面麥集鄉乃是捻中兄弟，不好有所動作，這南面柳溝寨、田集寨緊鄰縣城，在沒有絕對得實力之前，不宜攻占，唯獨牛家寨，雖然在南面三寨中雖然實力最強，但與縣城相隔，且日日與我為敵，與本寨百姓積怨最深，加之牛家寨所占地方肥沃，如果占領之后好生經營，確實可以作為未來發展的根本。只是牛家寨威名在外，是塊難啃的硬骨頭，搞不好還容易惹禍上身，猶豫再三，一直不敢有所動作。

琢磨牛家寨的事情時間越長，姚洪恩越是隱隱感覺牛家寨內部較往年有所變化，雖然說不清楚，但是他相信自己的直覺。

事情就怕一件事趕著一件事，遇上侯老爹的事情，群情激憤，姚洪恩干脆跟牛家寨掀了桌子，趁著寨子里大家這股勁，以打梢小南口為試探，試一試牛家寨的水。

到目前為止，姚洪恩認為，比預想的情況要好很多，繼續走下一步棋也就更有信心了！

姚洪恩琢磨事的時候，侯振飛開始草擬信件，至此寫完，又讀了兩遍，姚洪恩確認與自己意思一致后，將信封存，準備次日交勇丁專程送往秦憲欽處。

“振飛兄，按現在寨子中錢糧的數，寨中兄弟集齊，你看夠多少日子使用？”姚洪恩突然問謝振飛。

謝振飛稍加思索，“以沒人每天供足算，夠兩月的錢糧，如果以每人七分計算，再東挪西湊，支撐三月也有可能?！?

“如果再加上南面的湖上村、李集鄉、郭堂村、蛤蟆洼、董小莊的勇丁呢？”姚洪恩問道。

謝振飛面露難色，“如果再加上這五個村莊的勇丁，按照七分計算，只夠支撐一月?！?

“振飛兄，明天，你將寨中銀錢全部到縣城及周邊村寨換成糧食，務必攢夠兩月之糧！”姚洪恩下定決心，“讓馮鐵匠帶人將所得生鐵抓緊趕制武器，”姚洪恩看看謝振飛，似乎是在解釋地說道，“咱們要防牛家寨對咱們徹底翻臉啊！”

謝振飛跟著姚洪恩兩年時間，以前認為姚洪恩無非是一個地方豪強，干些殺人越貨的事。自從姚洪恩去年參加雉河集之盟回來后，謝振飛發現，姚洪恩志向不可小瞧。今天，看姚洪恩的動作，是要有大動作，此后下莊寨定然難得安寧，自己這副老骨頭，真是命犯天煞，走到哪里都沒有太平日子。“看來天下確實是大亂了！”謝振飛心里感嘆，“連姚洪恩這樣的蟊賊都起了不逞之心，更何況那些地方豪強！”

謝振飛想想在縣城的老婆孩子，不知道什么時候能夠回到縣城，安享天倫之樂。不禁對當年酒后滋事非常后悔，眉頭都愁到一起了，即便現在滴酒不沾，也只能算是亡羊補牢了！

謝振飛告退，按照姚洪恩的安排，趕緊吩咐人去落實去了。