次日一早，牛家院子大堂內，牛家寨各位練長、紳士、耆老齊集一堂，商量應對下莊寨襲擊小南口的辦法。

牛宇清專門囑咐，讓牛宇輝在家思過，不讓參與。牛宇輝心中縱然有一百個委屈，可是至少從表面上來看，當下的麻煩，自己確實難辭其咎。

即便這樣，牛宇輝仍然認為，下莊寨應當早有預謀，自己不過是背了黑鍋。

牛宇輝沒精神和弟弟掰扯，他必須履行寨主的責任，親自處理與下莊寨的沖突。雖然頭一天，自己和牛恒商量了對策，但到底大家認可不認可，還要商量之后才知道。

會議剛開始，小南口村團練頭領馬果濤就非常激動，“牛寨主、各位寨中賢達，小南口受此劫難，百姓傷亡不輕，多年存儲，被掃一空，還望大家要給我們做主啊！”說完就潸然淚下，傷心起來。

牛宇清見此情景，只好安慰馬果濤，“小南村有事，也是代我們全寨受過，我們絕對不會袖手旁觀?！?

馬果濤也知道自己有點失態，擦干眼淚，“不是我老馬多愁善感，昨日村里被襲之后，糧食被洗劫一空，普通百姓，今天很多都已經無糧下鍋了，有的已經餓了兩天了，要不是村民知道寨子里今天會商量應對辦法，不然窮則生變，村民一旦暴亂，我馬家被沖擊不要緊，萬一饑民被捻匪裹挾，小南口乃至湖南各寨，也就沒有寧日了！”

馬果濤邊說邊看著李塘村的練首李田昌、大橋集的練首張舉、雙豐集的練首李代善和其他村寨的頭領們。

大家都知道馬果濤說得是實話。小南口如果不盡快救濟，饑民挺不了幾天必然生亂。

“寨主，我看馬大哥擔憂不無道理，民以食為天，下莊寨居然敢對我們動手，我們肯定要還以顏色，但那也是下一步。當務之急，小南口的百姓現在還餓著肚子，是不是抓緊想一想辦法，如何救濟為好？”說話的是李塘村的練首李田昌，因為李塘村就在小南口西面十里處，也和下莊寨接壤，只是因為沒在大道上，躲過一劫，但小南口一亂，李塘村將四面受敵，因此對救濟小南口最為關心。

牛宇輝沒想到這會剛一開始，就和自己預想的不一樣，大家關心的不是如何報復下莊寨，反倒被馬果濤帶到如何救濟小南口的議題上面去了?？墒沁@救濟哪里是那么容易的事情呢！現在亂世，到處糧食都很金貴，小南口大幾百號人，麥子要五月才能成熟，還有四個多月，誰愿意承擔這筆開銷！

牛宇輝看了看岳父孫季遠。孫季遠是副寨主，一直輔佐牛庚辦理寨中糧餉事宜，也是寨中的老人了。牛庚當年起事，沒有錢糧，孫家本來就是莊中大戶，孫季遠暗中幫忙購買刀矛，支助銀錢，牛庚才慢慢壯大了隊伍。后來，牛庚干脆將寨中錢糧的事交給孫季遠，孫季遠憑著自己的經營頭腦，也接著祖上的商號等，給牛庚提供了源源不斷的經濟支持?？梢哉f，沒有孫季遠的經營，牛庚不可能建起牛家寨這么大的一份事業。直至今日，孫季遠依然牢牢把控著牛家寨的經濟大權。

孫季遠見牛宇清看著自己，知道自己必須要說點什么了，可是救濟小南口，話好說，事不好辦，那可都是真金白銀的東西。牛家寨之所以能夠號令周邊幾大村寨，靠的除了兵強馬壯，還有就是多有錢糧，如果錢糧就這么交給小南口，盡做這虧本的買賣，錢散人也散，是不可能維持這獨大的地位的。

“救濟確實是刻不容緩！”孫季遠先了表態，給馬果濤和李田昌吃了一顆定心丸。其他人見孫季遠這么說，也覺得孫副寨主確實有所擔當。

孫季遠站在了道義的高度，這才好說后面的話了，“不過小南村少說也有大幾百人，眼下才正月，離冬麥成熟還有好幾個月，就憑著咱們寨子這么些存糧，這么救濟，也不是長久之計啊！”孫季遠故意皺緊了眉頭。

馬果濤也知道孫季遠說的是實情，如果小南口就想著靠救濟過日子，也顯得太不近人情，“副寨主為小南口百姓著想，我馬某人感激不盡，我們好手好腳，絕不能坐吃山空，副寨主，你有什么好辦法，我們小南口一定照辦！”

牛宇清聽見馬果濤這么說，終于說到會議正題上來了，“請大家過來，正是一起想想辦法，不知道大家有什么高見？”

“我看還是離不開‘因糧于敵、以戰養戰’這個辦法，”旁邊一個二十來歲的年輕人說道，“他們下莊寨將咱們的糧食全部擄去，不也是補充自己糧食不足嗎，他姚洪恩會這招，咱們也會這招！”

牛恒見說話是焦寨的練首王顯寅，這王顯寅乃是原焦寨團練首領王子業的長子，王子業也是牛家寨元老，早年與捻匪戰斗中陣亡，家業就由長子王顯寅接著，王顯寅雖然年輕，但近年來主持莊子事務，還算有點本事，父親牛庚在時還曾夸贊王顯寅還讀了幾天書，懂了一些道理，比他父親只知道使用蠻力強。

“說得好！”喝彩的是牛恒。牛宇清知道牛恒要說話了。

“下莊寨劫了我們小南口，不管什么原因，牛家寨絕不忍這口氣！”牛恒說道，“更何況小南口也要糧食接濟，我看咱們也劫他幾個莊子，一方面咱們給他點顏色看看，另一方面，有了糧食，小南口的口糧問題自然迎刃而解了！”

王顯寅見牛恒贊揚自己的主意，牛恒是牛家寨僅次于寨主、副寨主的頭領，很覺得臉上有光，聽牛恒這么一說，也符合自己的意思，立即表示贊同。

隨聲附和的也有幾個寨子團練的頭領和耆老。

“牛恒老兄弟說得確實有道理，可是我們湖南的莊子和下莊寨比不了，他們都是些亡命之人，以掠食為生，我們屋里都是家當，靠種地為食，現在是閑月，出戰也沒什么影響，暫且不說忙月搶收需要人手，就是咱們外出剿匪，團勇的錢糧，也是一筆不小的開支，古人說‘國雖大，好戰必亡’，也是告訴我們，不可透支本來就不強大的力量?！闭f話的是雙豐集的李代善，雙豐集是僅次于牛家寨的大莊，而且道路暢通，商業還算繁盛，李代善經營著不小的商業，最怕地方一亂起來，影響了自家的生意，“我不是反對用兵，只是不知道這戰事一起，到底何時是個頭呢！”

又是一個無法回避的問題。

“出兵剿匪，我們也是不得已為之，如若他們下莊寨見了咱們隊伍強盛，還知道適可而止，咱們警告一下也就罷了，倘若他們還不知自己斤兩，到時直搗根本，快刀斬亂麻，也就怪不得我們不客氣了！”牛宇清趕忙說道。

其實還是沒有回答李代善的問題，但李代善也不好揪著這個問題不放，畢竟戰事一起，誰知道什么時候結束，只是人心思定，才是大家想表達的。

“大家還有什么想法嗎？”牛宇清問道。

“古來作戰，既要伐攻，也要伐交，我看是不是將情況給知縣大人報告一下，雖然縣里無力出兵鎮撫，但畢竟咱們是興兵剿捻，如果能夠得到縣衙的支持，也算是正義之舉，對團勇也有交待?！闭f話的是吳哲生，乃是縣學生。

“眼下誰都知道，知縣政令不出縣城，知縣同意不同意，那還不是自欺欺人！”柳樹莊的許戈遠說道。許戈遠是柳樹莊的團練首領。

“向縣衙報告，雖然不一定有好處，但也沒有壞處，咱們可以伐攻、伐交一起辦。”吳哲生說道。

“我看可以，麻煩哲生兄弟草擬報告，屆時派人先送給李選先生過目。”牛宇清認為吳哲生說得有些道理。雖然是以武力決勝負的時代，但能夠爭取衙門的支持，也有益牛家寨以后和縣衙打交道。

牛宇清見后隊隊長賈延一直坐在旁邊，并不說話，不知道到底同意還是不同意，于是點名問道，“賈隊長，你怎么看？”

賈延是人狠話不多，從十幾歲開始就在牛家寨團練中混，一路被團里兄弟推舉出來，也深得牛庚賞識，關于剿匪，身經百戰，經驗豐富，但并不過多發表意見，給人穩重踏實的感覺。此次到底還是剿匪的事，不能沒有賈延的支持。

“既然寨主和眾位寨中賢達都同意，我也沒有其他的話，只管帶著寨中男兒殺他個片甲不留！”賈延一字一句說道。

有了賈延的表態，牛宇清心里更有底了。

“好，事情就這么定了，具體辦法，下來我們商量好后，再與諸位知道！”牛宇清說道。

會議結束，牛家寨一眾團練頭領、耆老、紳士知道行動在即，各自回去，一邊提前準備，一邊等待后續通知。

牛宇清留下孫季遠、牛恒、賈延、馬果濤，商議具體行動方案。這其中，孫季遠和牛恒是寨中元老，一個主錢糧，一個主軍事，進剿下莊寨如何具體行動，大家也都等著牛恒發話。

牛恒知道大家都在等自己說話，自己也很享受這種主心骨的感覺，“依我來看，此次進剿下莊寨，應該集中力量，以迅雷不及掩耳之勢，讓其知道我們牛家寨團練的強大實力，只有這樣，才能斷絕捻匪對我們的覬覦之心?！迸：阋姶蠹衣牭谜J真，于是將自己的計劃和盤托出，“我們分兵兩路，一路由我帶領前隊為東路，出小南口，北上奪占湖上村，佯作進攻下莊寨以牽制主力。一路由賈延帶領后隊為西路，出李塘村，迅速奪占下莊寨南面的董小莊、郭堂村，最后占領下莊寨西南面的韓小莊，與湖上村的東路互為犄角。如果順利，我們將奪占下莊寨四個村子，著力經營下莊寨東南面的湖上村和西南面的韓小莊兩處，以這兩處為據點，咬住下莊寨，進可攻，退可守，權力在我，穩操勝券。”牛恒說完，掃了一眼大家，“你們看怎么樣？”

這個方案，是牛恒昨夜回家之后，與心腹權衡再三想出來的，自認該方案非常完善。

牛宇清倒也覺得這個方案無懈可擊，但因為自己不懂軍事，所以拿眼睛看著賈延。

賈延一直非常低調，頗有少年老成的感覺，很多時候，賈延雖然心中有很多想法，但是并不愿意輕易表露，賈延總認為，說話就像在戰場上一樣，軍隊一旦行動，就總會露出破綻，自己不到萬不得已，只要別人的方案不是很差，不愿意冒進說出自己的想法。牛恒說的方案，總體上還是非常可行的，但也并不是無懈可擊。比如，兵分兩路，就有分散兵力的嫌疑，既然這樣，牛家寨就需要出動更多的兵力，防止下莊寨各個擊破。再比如，對村莊分兵把守的問題，既然打下了村子，如果分兵把守，兵力將再被削弱，兩路如何配合，才能確保既能攻下，又能守住，還能將下莊寨緊緊咬住。等等問題，這里都沒有說及。但是賈延也知道，沒有十全十美的方案，具體的漏洞，在沒有硬傷的情況下，就靠首領的補救了。

“我同意?！辟Z延說道。

過一會兒，賈延又補充道，“只是西路方面，到時還要牛隊長隨時指點，謹防我們被人乘虛鉆了空子！”其實賈延是想提醒牛恒，東路要與西路配合，免得被人各個擊破。

牛恒當然能明白。西路怕被鉆空子，東路當然也有可能被鉆空子！

“只是兩位隊長，戰事一開，兩位身上擔子就重了，除了要進剿勝利，還望兩位隊長切記，這銀錢糧食，每日消耗可不少，務必速戰速決，咱們再厚的家底，也經不起幾個折騰的??！”孫季遠特別囑咐道。

“我正想說這個事呢，”牛恒接著說道，“此次進剿，兵力務必要雄厚，絕對不能示弱，我計劃東路一百五十人，西路三百人，合計三百五十人。這后路供給當然最好能夠因糧于敵，但如若不行，副寨主還要提前籌劃才好?！?

孫季遠聽見要錢要糧，總是高興不起來，只回了一句“總歸戰事越快結束越好！”

牛恒知道，這個孫季遠，一張鐵算盤打得叮當響，問他要錢是不容易的，好在孫季遠還算分得清輕重，沒有異議自然就是沒有問題了。

馬果濤還等著安排小南口的救濟，眼睜睜地看著孫季遠。

孫季遠知道跑不掉，“馬老弟，小南口大幾百口人，坐吃山空總不是個辦法，你看現在對下莊寨進剿，咱們青壯都由兩位隊長帶著，或者參加團勇，或者當作勞役，老弱婦孺嘛，但凡能夠幫忙運糧、做飯、洗衣的，也充作雜役，以工代賑，也可暫時解決食糧，等下莊寨的村子拿了下來，如果有糧，再予以救濟，你看如何？”

馬果濤也沒有辦法，雖然這樣相當于將全村征調了，但好歹口糧暫時有了著落，不至于餓死人，也算是有了一個交待了，也就只好同意了。