月明星稀，寒風瑟骨，紫爐青煙徐徐飄起，空中彌漫著一股宮中獨有的香氣。

柴遷踏入紫宸殿中時，設下的座位上基本已經坐滿了人。在小內侍的指引下，柴遷緩步走到了自己的位置，施施然坐下，目光開始向殿中眾人打量起來。

紫宸殿作為召見使臣的重要外交場所，在此處發生的一切事情都象征著大周的國家形象，是一點也不容許出差池的。殿中眾臣，仍舊是以文武區別劃分座位區域，風寒已痊愈的李儀之和精氣神十足的王仁自然還是首位，只不過今日在場官員中多是負責外交事務的禮部之人，至于工部刑部這樣與召見使臣八竿子打不著邊的部門，只能是沒有這個緣分見識這般場景了。

而殿中除了占據了大多數位子的京官之外，還有剛剛返京不久、據說即將轉任門下省給事中的現任荊湖北路安撫使趙昚，以及前些時日隨其一同前往鄂州交接投誠一事的楊萬里，也一同來到了紫宸殿中。

“寧遠公且先坐，官家稍后便至。”柴遷耳邊響起了葉昆的聲音，轉頭一看，見其人握手站在一旁，心中有些好笑。

“葉大官不去侍奉皇爺爺梳洗，怎么先來了此處？”

“今日的劄子忒多了，好些都是地方大員寫上來的，這不是快過年了嘛！”葉昆輕聲笑道，“又不能不批，官家又擔心殿中諸事繁雜，稍有不慎，大周的臉面就得丟盡，便先遣咱家來看護著。”

“葉大官辛苦！”柴遷聞言笑著起身，握住了葉昆的手腕，“且莫要稱我為什么寧遠公了，只說世子便可……我也不喚你為什么大官，加個冠反倒顯得生分起來了不是？”

“世子此言，正合咱家的意思。”葉昆略挺直腰板，“今日事大，世子還需謹慎些才是。官家讓我托個話：少做、少說、多看，這六字當謹記！”

“為先曉得了，在此謝過，來日進宮，給中貴人帶些坊間的吃食來……宮中吃食頗有些簡單了！”

“世子說的什么話，什么中貴人，什么吃食簡單？”葉昆自然曉得其人在說笑，也只是故意板著臉，“世子且坐，咱家到處轉轉去……那六字須謹記才是！”

約莫又過了兩刻鐘，身著龍袍的成德皇帝才在眾內侍的牽引下進入了紫宸殿。已經就位的魏杞、韓侂胄、周大必等使臣見狀，也隨眾人一同起身叩拜，高呼不止。

簡單的客套話后，成德皇帝令人將晚間宴席擺上。到了外交級別的晚宴自然不會差，只是菜肴雖美，量是很少的，大多不過是擺個樣子，不會有人真正去大快朵頤……除非是往年送來賀禮的女真使臣。

略略嘗過幾個菜，飲下兩杯酒后，殿中氣氛也恰如其分地來到了最正經的時候。大周眾臣紛紛正襟危坐，南北兩國使臣明顯感到大的要來了，也都將手中筷子放下，看向了坐在上首的成德皇帝，一時無比緊張。

“南唐使臣何在？”

果然，熟練掌握了外交宴席節奏的眾臣心中都是一輕，接下來要做的便是仔細聽這幾人的發言，適時或提出問題，或表示贊同，或準備迎接皇帝陛下的點名詢問。

而年事已高的魏杞和年輕氣盛的韓侂胄這一看起來奇妙至極的使臣組合聞言一顫，忙不迭地起身出列，俯首稱臣在云云，盡顯卑微之姿。周圍眾臣見了，心中自是歡喜，就連受嚴肅氛圍影響的成德皇帝也不禁露出了微笑。

原因無他，這兩人一個是七老八十的正經儒士，做了一輩子學問一輩子官，在南唐那樣有些畸形了的政治環境下產出的獨特品種，后周這里卻是極其少見，加之其人面相寬和，舉手投足之間散發出來的氣息直教人安穩下來，更是讓眾臣贊許。而韓侂胄年不過二十出頭，驟登中書舍人高位，心氣沉穩，不驕不躁，在這般場合中竟也處之泰然，腰板挺直、目光炯炯，雖為和議之臣必須要盡如此卑微的姿態，卻不似往年見過的那些人……

“兩位舟車勞頓，自南邊而來，辛苦了。”成德皇帝擺了擺手，早就準備好了的一對玉碗被內侍送到了兩人跟前。

兩人見還未開始進行和議便先得了兩只裝飾精美的玉碗，自是惶恐不已。尤其是韓侂胄，其人哪里見過這樣的場面，都說往來和議之人在朝堂上是要受到對方皇帝和大臣們的譏諷、嘲弄、抨擊的，這怎么一上來就先給個碗？難道是有什么寓意在內里的嗎？

待兩人聲呼謝恩后，又得皇帝諭令起身站立以對。

“和議文書朕和諸位大臣都看過了，不知你們如何想的？”成德皇帝輕輕拂過龍椅，“增歲幣，改互稱，開商路……韓侂胄，你且說說。”

“回稟大周皇帝陛下，微臣斗膽揣測，當是我們官家一心和議，以求停戰開市諸事得以順遂進行。”盡管韓侂胄頗為自信，但一開口還是有些磕巴，“依微臣見，歲幣由五十萬增至六十萬，于貴國有益無弊；改稱伯侄之國，是因為我朝先帝與貴國先帝簽訂和議時定為叔侄之國，如今增加歲幣，貴國得利，我朝亦不能損害過渡，更何況不過是一稱呼之變而已；開商路，即我朝茶、鐵、火器諸物都可通過兩國邊境市場往來，我朝位居東南，水路商運頻繁，而又聽聞貴國山東諸路雖臨海卻商貿不興，人口又密，故我朝愿遣些富商往來，助貴國開山東商事……”

越說越流利起來的韓侂胄稍稍松了口氣，還未等其人完全放松下來，邊上坐著的戶部尚書劉囂沖韓侂胄發問道：“南唐商賈？商路若開，則貴國商人入大周山東諸路，海運河運諸事都要受到影響。更進一步，倘使貴國商賈又什么歹心，在商路間行些不軌之事，教大周蒙羞，又該如何？”

“這便要看貴國愿不愿意做這件事了。”韓侂胄沉聲道，“天下諸事，豈有只得利而不愿擔責的呢？商路一開，賦稅大增，但密諜、治安、后勤等都可能會暴露在我朝面前，貴國自然是要小心些。但我朝如今陷于戰禍，內有國賊，外存強敵，一時難以自處，才提出了這般建議來……”

“大周是你們的強敵？”成德皇帝聞言失笑，“當真這么認為？”

“自然如此！”韓侂胄昂起頭來，“國之不同，即互為敵人。若貴國不強，那李元庭又為何會降了呢？”

“倒是實在話！”成德皇帝微微壓手制止了想要發火的幾位武將，“大周與南唐皆為中原之國，北有金虜、西有蜀蠻，西北又據有西涼、西夏，南邊還有大理虎視眈眈，此時確實應當精誠聯合、共鑄中原盛況才對……和議朕允了，你們且先在京中待上幾日，好好休息一番。近日雪下得大，兩位這個年恐怕要在大周過了！”

韓侂胄聞言一滯，腦中一下子便泛起了無數個念頭，什么深陷敵國、為人所扣、十年不返、先斬來使，越想越慌，整個人竟如篩子般顫抖起來，和前一刻那位頗為自信的年輕使臣好似兩個人一般。

“謝大周皇帝陛下隆恩，我二人必當安心留于開封。說來老夫聽聞大周雪景乃是一絕，逢年過節都是熱鬧非凡，自是欣羨得很。如今有這機會，可得好好玩上些時日！”一旁的魏杞見狀，沖上首的成德皇帝叩首謝道。

眾臣一聽，好嘛，這才是個合格的使臣，不擅自揣測、不做太多自我想象，該說啥說啥，能緩和氣氛的更好……果然是個能在宇文宏刀下活下來的老人精，單是這份膽氣就不可小覷。

至于韓侂胄嘛……還年輕，直接就是個以觀后效再說。

將猶自發愣的韓侂胄拖到一邊后，魏杞才稍稍松了口氣。雖只不過是短短幾句話，幾個來回交鋒，卻讓這位老臣身后出了好大一片汗來……但總歸是個好結果不是？起碼和議被定下來了，人身安全也未受到威脅，這位大周的皇帝陛下更是和和氣氣，除了一位文人模樣的大臣發了問，其他眾人竟是一點問題也沒有的，實在是令人詫異。

不等眾人從相對和諧的南唐使臣見面會中走出來，成德皇帝那冷冷的聲音從上首傳了下來：“金國使臣何在？”

眾人聞言，氣息全屏，心道今晚的重頭戲要來了！

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初，侂胄為進士，賦采斐然，得宏之幸，為中書舍人。時南唐內外交困，乃遣侂胄為周通問使，使使周。其立于周廷，不卑不亢，有名臣之風，眾臣皆驚。——《周史·韓侂胄傳》