后周的攻勢依舊很緊。

后周改變了方向，把正陽的浮橋改到下蔡鎮，當時皇甫暉就與另一名大將林仁肇去破壞，結果對方人多，還是把浮橋建好了。

最后世宗下令，精銳渡過淮河，直逼清流關。清流關在今天滁州，一直以來是重要的關隘，南望長江，北控江淮，也是南京過江往北的重要通道，被譽為“金陵鎖鑰”。而當時皇甫暉就撤退后守在那兒。我們也看得出，此次后周是來勢兇猛，劍鋒直指南唐國都。

而后周的先鋒軍正是趙匡胤。當時皇甫暉列陣于清流山下，剛跟后周軍的前鋒接戰，趙匡胤就率兵從山后殺出，皇甫暉等大驚，率軍敗走一路列部退入滁州城。皇甫暉斷了護城河的橋梁，打算堅守城池，趙匡胤騎馬率兵涉水過了護城河，直追到城下。皇甫暉說：“我們各為其主，希望我們雙方能擺開軍列一決勝負。”趙匡胤笑笑答應了他。皇甫暉整隊出城，趙匡胤抱著馬脖子徑直上前，一刀砍中皇甫暉的腦袋，將他活捉，后唐軍大敗，姚鳳也被生擒。皇甫暉與姚鳳被活捉之后，趙匡胤把他們送到壽州，柴榮召見他們，皇甫暉見了柴榮說：“我累了，坐一會兒。”坐下之后，又說：“我躺一會兒。”不等柴榮同意，就躺下了。他神色自若地對柴榮說：“不是我不為國事盡力，實在是南北雙方軍隊差距太大，我在后晉為將的時候，曾與契丹人交戰，契丹人的兵馬也不如周兵雄壯，昨天我退保滁州城，沒想到周軍士兵攀墻而上，如飛一般，我心力交瘁。所以被生擒了。”柴榮一看皇甫暉渾身負傷，很是憐憫，下詔賜給他金帶、鞍馬，過了幾天，皇甫暉因傷勢惡化不肯醫治而死。

確實，皇甫暉一生征戰無數，可以說，他是后唐的亂臣，正是他成就了日后的后唐明宗李嗣源，因為李嗣源就是去平定他的叛亂而中途變卦的。但就是這么一個南唐的降臣，最后卻成了南唐的忠臣，怎不讓人唏噓，怎不讓那些口口聲聲說愛國的將領汗顏。

清流關丟了！再這么下去遲早完蛋。李璟趕緊派一名將領帶著自己的信函去徐州，表示自己愿意把周世宗當哥哥一樣對待，每年進貢一些寶物給你。同時也讓自己的弟弟李景遂也給后周地方將領遞信，表示希望講和。但人家根本不理，仗繼續打。

這可怎么辦，李璟繼續請和。二月份，派翰林學士鐘謨，文理院學士李德明兩人去下蔡直接求見世宗講和，同時帶了很多寶物，什么金器千兩，銀器五千兩等等又送了五百頭牛，二千石酒給后周軍隊，去犒勞人家。下這么大血本，目的只有一個，柴榮大哥，我錯了行不行，咱倆講和吧，再這么打下去我就成亡國之君了。

鐘謨，李德明兩人有點天賦也有點口才，但兩人也都不是什么好人，仗著被李璟寵幸，就胡作非為，人們都合稱他們為“鐘李”。雖然跟五鬼不是一伙的，但本質都差不多。當然，這個有口才是李璟認為的，所以李璟就派他倆去求和。事實上，李璟即將要為自己的這個錯誤決定買單。

世宗知道他倆想干嘛，就傲慢得很，說：“你們的主公自稱唐朝王室苗族后裔，禮節或許和其他國家的不太一樣。你們和我就隔了一條淮河，卻從來沒有好好相處過，還走海路去找遼國，不和中原地區打交道，跑去和蠻夷結交，禮儀何在？還想要我罷兵？我又不是齊楚燕韓趙魏那樣的笨蛋諸侯，你以為你能說得動我？回去告訴你們主公，讓他自己來見我，再拜謝罪，就什么事都沒有了。否則，我把你們的金陵城打下來，國庫拿來勞軍，到時候可不要后悔！”被這么一說，這兩個慫包就原形畢露了，嚇得不敢反駁。最后他倆竟然說，我們國君也害怕啊，愿意把淮南幾個州全給你們，而且每年進貢。最后李德明竟然還加了一句，希望大周皇帝您先別殺了我，寬恕幾天，讓我回國取了表，就能把淮南江北那些地方全割讓給您。李璟肯定在南京等著這兩人的好消息，卻不曾想這兩個人骨頭一軟，已搖身一變，成賣國賊了。

世宗自然是不屑一顧的，就把鐘謨扣留下了，讓李德明回去。李德明應該是慶幸自己還活著，就屁顛屁顛地跑回去，對著李璟把周世宗一頓吹。說人家英明神武得很，我們只能割地。李璟當時就生氣了，不聽他的，李德明還在作死，說你不割地，到時候后周一定會攻陷首都，把南唐滅了。你這胳膊肘往外拐啊，但凡有點愛國意識的都很生氣，于是后來李璟一紙命令，在鬧市中把李德明斬了。這就是賣國賊的下場。

第一次求和就這樣失敗了，后周加緊攻勢，就連吳越都在后周的征召下來幫后周了，也來趁火打劫。而當時各地守將不是逃的逃就是降的降。最重要的是，此刻東都揚州城也被占了，守將馮延魯被抓。這可急壞了李璟，怎么辦呢？咱們也要請救兵。于是派使者北上去契丹搬救兵，沒想到使者在淮北就被后周抓了。這下實在是沒轍了，難不成亡國指日可待？