香葉執(zhí)意搬出縲紲，欲將那一對(duì)老弱鎖進(jìn)去，這一夜苦捱下來(lái)，下場(chǎng)自不消說(shuō)了。

紹許看大哥手腳麻利，像是早都習(xí)慣了此般陣仗，于是他搶前一步，擋在哥哥面前：

“我看后衙還有班房，要不先關(guān)那邊吧，有姜頭盯著呢，還怕他們跑了不成？”

說(shuō)完，紹許回頭看了看少年。

可嘆那孩子鼻涕掛臉，正不屑地望著他。

香葉一早看出師爺玩味的表情，于是對(duì)弟弟更加不耐煩了，他將紹許拉到身后，掩人耳目之外，頻點(diǎn)其肩，語(yǔ)態(tài)森然：

“你這小子當(dāng)真是拎不清是非嗎？”

“我不管什么是非對(duì)錯(cuò)，我只是不想當(dāng)差第一班，就把惡人坐實(shí)了！”

面對(duì)弟弟的倔強(qiáng)，香葉感慨頗多，轉(zhuǎn)念再想后果，那嗓門(mén)兒只聽(tīng)是太高了三分：

“看看這身衣服吧我的兄弟！你可是個(gè)快手！難道你忘了爺家?guī)煚斈鞘呛卧S人也？閻羅殿上鬧一遭，有理沒(méi)理一張嘴！放眼整個(gè)長(zhǎng)沙府，他是什么貨色誰(shuí)不清楚？別看他素日嬉皮笑臉，真計(jì)較起來(lái)，日后有你的苦頭吃！就連府臺(tái)大人都要聽(tīng)他擺弄，這對(duì)狼狽本就是捐官來(lái)的，你還指望他們處處體恤百姓？咱們不過(guò)是當(dāng)差的賤戶(hù)，拿錢(qián)出力罷了，眼睛里可沒(méi)有勞什子陽(yáng)春白雪！”

紹許為難神色，強(qiáng)拉著大哥的衣角，怯生生地說(shuō)：“可是這孩子···”

香葉撇開(kāi)弟弟的手，把手撐在站籠上，懊惱地?fù)u起了頭——

“弟弟，是人就分三六九等，你以為穿了這身官衣，就能逃脫這世俗成見(jiàn)了？不能，我告訴你不能！你就是個(gè)當(dāng)差的，你要是做不來(lái)，自然有人頂替，到時(shí)候遭罪的可就不止你一人了，何況這只是開(kāi)始！堅(jiān)持住吧，等你把良心磨沒(méi)那天就好了。”

“那我還是我嗎？”

那時(shí)候的紹許還沒(méi)有經(jīng)歷殘忍的蛻變，他看到香葉將兩人推搡過(guò)來(lái)，那天少年的哭聲，一直縈繞在他的耳邊。

“成為自己之前，你得學(xué)會(huì)成就別人！這道理爹死以后我才懂，現(xiàn)在與你說(shuō)，希望還不晚。”

香葉把站籠的高度調(diào)低了兩寸，勉強(qiáng)能撐住那少年的脖子，紹許直到今日還清楚記得。

···

紹許走到婦人面前，從懷里掏出一個(gè)干癟的饃，這是逃離潤(rùn)家老宅后帶出來(lái)的，僅剩下這一塊。

女人蜷縮在墻角，不知該不該伸手，這種周而復(fù)始的折磨已經(jīng)徹底磨滅了她的希望，別人的好意，也愈發(fā)值得推敲了。

“吃。”

紹許把饃塞給婦人，又回到了潤(rùn)春的面前，他的臉上沒(méi)有表情，可他的話(huà)令所有人動(dòng)容——

“記住，我不是香葉。”

紹許說(shuō)完，將地上的尸體拖出門(mén)外，同著椒爺將他丟在了土路旁，那里已經(jīng)有幾個(gè)倒臥了，多也不多這一具，再回驛舍，面前鎖繩束縛的三個(gè)囚徒成了棘手的問(wèn)題。

“要不···放了他們吧？流放發(fā)配的未必都是壞人。”

黃九推己及人，可他忘了自己渾身上下除了那根舌頭，真就沒(méi)有一處地方稱(chēng)得上“好”。

有了前車(chē)之鑒，紹許本不愿留情，可當(dāng)他拎起那把柴刀的時(shí)候，卻好像聽(tīng)見(jiàn)半空中響起了嘲弄的笑聲，那笑聲何其刺耳，又何其歹毒。

他疲憊地走到囚徒的面前，打量起這些人眼中的驚恐。

“你們可以留在這，但別指望我會(huì)放了你們，但凡讓我察覺(jué)出一點(diǎn)圖謀不軌，哪怕只是苗頭···”

紹許說(shuō)著看向那柄蒺藜錘：“下場(chǎng)不用多說(shuō)了吧？”

三個(gè)囚徒連連點(diǎn)頭，不敢有一句廢話(huà)。

事后黃九自來(lái)熟，和三人交談了片刻，回來(lái)說(shuō)這三人盜竊錢(qián)糧，自常德發(fā)配寧古塔與披甲人為奴，本來(lái)有六名官差押解，可惜只活下這一人。

也正是這活下來(lái)的一人，才犯了該死的天條。

舉凡被抓的歹人，就沒(méi)有一個(gè)不冤的，紹許不愿摻合此事，只吩咐椒爺外出另尋一處妥當(dāng)去處，再回來(lái)接引眾人，椒爺悉聽(tīng)，抄起蛇鞭要走，角落里一名囚徒怯怯發(fā)聲——

“我跟著吧，這一帶我熟悉，之前在這跑過(guò)堂倌。”

三個(gè)囚徒中，有一人曾久居在此，正好椒爺不熟悉地形，稍微打了個(gè)商量，便解開(kāi)了這人鎖繩，交由椒爺處置。

“路上給老子小心著點(diǎn)！敢耍花招，老子這蛇鞭可不比蒺藜錘，非要你疼個(gè)三五天才咽氣！”

椒爺推著囚徒走出門(mén)外，留下眾人等候消息，此時(shí)夜色催更，萬(wàn)物寂賴(lài)，唯有那輪明月，照盡了世間蒼涼。

···

薈娘靠在丈夫的肩膀上，看窗外月明，心中不得寧?kù)o，紹許已經(jīng)在這坐了一個(gè)多時(shí)辰，還是沒(méi)有與她開(kāi)口。

“你怕嗎？”

薈娘輕生慢語(yǔ)，紹許話(huà)不投機(jī)，只把眼睛閉上了。

事到如今他早已無(wú)所畏懼，可總有些人和事殘留在記憶中，每當(dāng)他企圖釋?xiě)眩倳?huì)被突如其來(lái)的意外再次勾連，那張沉默的面龐下究竟藏著什么，薈娘已經(jīng)無(wú)處查證了。

“我是想說(shuō)···無(wú)論再發(fā)生什么，我都不會(huì)離開(kāi)你了。”

紹許往側(cè)邊挪了挪，薈娘固執(zhí)地貼了過(guò)去，還想再說(shuō)什么，紹許忽而間抖了抖耳朵，似是察覺(jué)到了什么。

“黃九！收拾東西，把后門(mén)打開(kāi)！”

本以為是椒爺，可那鐵尺摩擦的刺耳聲紹許無(wú)論如何都忘不了，定是有官差來(lái)了，白天發(fā)生的事情再不允許他們僥幸，紹許急火火站起來(lái)，拉著薈娘往后門(mén)跑去，剛打開(kāi)門(mén)，只聽(tīng)身后揣來(lái)不懷好意的試探。

“應(yīng)該是這了，弟兄們——格殺勿論！”

嘶···

小托哥喚醒沉睡的老財(cái)，架著他就往外面跑，眾人惶恐逃竄，聽(tīng)外面的對(duì)話(huà)，似乎已經(jīng)判決了他們的生死。

“糟了！一定是那官差的尸身被發(fā)現(xiàn)了，早該把那身官衣扒下來(lái)的！”

黃九懊惱不已，紹許咬著牙往前跑，潤(rùn)春慌亂之余，只聽(tīng)角落里剩下那兩名囚徒哭天喊地，鎖繩還沒(méi)解開(kāi)，他們根本逃不脫！

吵鬧的聲音吸引了門(mén)外的注意，那些官差不斷撞擊著屋門(mén)，紹許幾次三番催促潤(rùn)春，可他還是固執(zhí)地來(lái)到囚徒面前想要解開(kāi)鎖繩，紹許咬牙切齒將薈娘交給黃九，跑過(guò)來(lái)推開(kāi)潤(rùn)春：

“這里交給我，趕緊走！”