早於古希臘城邦時(shí)代，就已經(jīng)出現(xiàn)了所謂“民主”的概念。但當(dāng)時(shí)這個(gè)概念更多是指所有城邦成員對(duì)於政治權(quán)力具有平等的參與權(quán)，即後世所謂的直接民主。時(shí)至今天，我們所講的民主，主要是受到中世紀(jì)歐洲文藝復(fù)興時(shí)期先哲們對(duì)民主理念的探討。他們的努力，很大程度地刺激了法國(guó)大革命和建立美國(guó)新型三權(quán)分立的政治體制。當(dāng)時(shí)對(duì)於民主的探討，產(chǎn)生了日後的代議政制。

說(shuō)實(shí)在的，如果今天隨意找一個(gè)人來(lái)問(wèn)“何謂民主”，恐怕沒(méi)有人可以清楚地說(shuō)明白。事實(shí)上，就算我們找來(lái)所有的百科全書、大學(xué)教授，相信也沒(méi)辦法對(duì)民主下一個(gè)絕對(duì)的定義，最多也只能夠給予例子說(shuō)明民主的外在與內(nèi)在元素。連根本地、清楚地把什麼是真正的民主歸納出來(lái)也有困難。

其實(shí)真正的民主是一種生活狀態(tài)，一種各人都能夠享受平等的生活狀態(tài)。市民生活在一個(gè)社會(huì)當(dāng)中，無(wú)可避免會(huì)受到政府的政策所影響。要確保每一個(gè)社會(huì)成員能夠享受民主的生活，便需要確保每一個(gè)人都能夠有效表達(dá)個(gè)人的利益訴求，而政府也有一個(gè)盡量公平的機(jī)制去進(jìn)行利益整合，以達(dá)至在制定政策時(shí)，能夠合理照顧大部分人的利益，也不至於損害小眾的權(quán)利。

借用史丹福大學(xué)一位教授的總結(jié)，民主應(yīng)包括四個(gè)元素：法治、通過(guò)自由和公正的選舉更換政府、人民積極參與政治和公民生活、保護(hù)所有公民的人權(quán)。

不論古今，民主的核心追求正是“平等”二字。下次我們討論民主時(shí)，就應(yīng)該知道焦點(diǎn)在哪了！