話說司馬旦在守完父母的孝后,和司馬光一起向朝廷上書請求安排官職，不久朝廷給司馬旦安排祁縣知縣的職位，司馬旦十分高興，和司馬光分手后就趕往東京汴梁將自己的妻子兒女接到祁縣。在縣衙里將自己的家眷安頓下來后就開始微服私訪，暗查祁縣縣情。他帶著一個師爺和兩個捕快，化妝成商人來到祁縣民間。前面幾天都在各鎮子里觀看市井百態，無非是一些為了雞毛蒜皮的事情引起的鄰里糾紛，十分無聊。又過了幾天在民間聽到過一些抱打不平的俠義故事，司馬旦暗自高興自己來到一個古道熱腸的純樸的好地方。最后一天當他正準備結束微服私訪的時候，聽到人們在談論一個好好為民的好捕快被陷害的故事。事情是這樣的，這天司馬旦在一個大莊子里的酒店里吃飯，他們點了一些當地的土菜和當地的一些燒酒，他們從未吃過這種風味的飯菜，正在細細品味，都夸酒店的飯菜做得真好。他們正在享受美食，在酒店靠里面墻壁邊一張桌子旁坐著兩個中年人正在談論，這兩個人一胖一瘦，只聽見瘦子說到：“這人世間就是好人不得好報，做好人有什么用？”胖子說到：“賢弟何出此言，好人得好報，不是天經地義的事嗎？，怎么好人不得好報？”瘦子道：“我們祁縣縣衙的過去的一個牢頭名叫高武，是一個心懷仁慈對人和善的好人，卻遭人陷害，落得個丟官罷職，在家閑坐的下場。”胖子說到：“到底是怎么回事？”瘦子端起酒杯喝了一口酒，又夾了口菜，放下筷子說道：“我們祁縣原來的老都頭老了，要辭職回家，公文報上去，府里通判許判官的一個故交姓肖，名叫肖軍在府里，因與許通判友好，又因祁縣繁華被調到祁縣來當都頭。這個肖都頭是個刺配充軍的惡棍，充軍時認識了許判官，因會治療風濕骨痛，許通判的母親有風濕骨痛病，一道陰天就疼痛難忍。一次許通判和軍營的指揮在一起喝酒，說起母親的風濕病十分的痛苦，這時在一旁伺候兩人喝酒的肖軍聽到后，認為自己的機會來了，他跪倒在地向許通判和指揮說道：‘小人有一些治療風濕的祖傳秘方和理療的法子，想給大人的母親看看，不知大人同意否。’許通判說道：‘你叫什么名字。’肖軍說到：‘小人姓肖，單名軍字，是個充軍的軍漢。’許通判說道：‘你可有十足的把握能治好我母親的病。’肖軍道：‘我有祖傳醫術，病人的病十有八九都能治好。’許通判心中大喜，就問指揮道：‘不知指揮大人可同意此人為我家母親治病。’指揮說道：‘此是大人洪福，能遇到為母親治病的人，是大喜，只管讓此人為令堂治病，卑職愿意將此人獻給大人服侍大人。’許通判說道：‘多謝指揮大人。’喝完酒后許大人帶著肖軍回了通判府。回去后向母親稟報了此事，許大人的母親非常高興，答應讓肖軍給她治病。這肖軍也是十分小心，看了許大人母親的病痛處，又問了病情，就按照自己的祖傳秘方配了藥，開了方子。許大人讓人去藥店抓了藥，肖軍親自熬藥，又給許大人的母親推拿按摩。過了半年的時間，許大人母親的風濕痛居然好了，肖軍因此成為許大人母親的恩人，因而受到許大人的重用，留在身邊，不離左右，十分信任。剛好不久祁縣都頭告老還鄉，許大人知道后，為了報恩將肖軍安置到繁華的祁縣當新都頭。肖軍見祁縣是個商業發達的繁華地方，很高興，就十分高興地到祁縣來上任。這個新都頭對于抓差辦案是個外行，但又喜歡自作聰明，十分令人討厭。剛來到祁縣就十分的囂張，他認為新官上任三把火，自己應該表現一下。一次他視察祁縣大牢，見到祁縣大牢的環境十分寬松，犯人有事可以請假出去。而且牢頭高武是個老資格，在各捕快中很受尊敬，他來到后就聽說了這個人，他心想高武對自己都頭這個職位是個威脅，就想借機除掉他，因此盯上了高武。機會終于來了，牢獄里的一個犯人翻案，告到府里說自己被冤枉，府里判下來無罪釋放。這件事搞得祁縣知縣很沒面，這時肖軍告訴知縣，牢獄管理很混亂，犯人可以隨便出入，很可能是犯人與同謀聯合串供引起的翻案。知縣十分震怒，遂親自審問高武，高武說自己只是讓犯人放風，而且有獄卒跟著，不會串供，但是肖軍十分卑鄙的向知縣獻諂言，說是高武肯定受賄，為翻案的犯人說話，知縣一氣之下將高武開除了，讓他回家。’說完瘦子說道：“兄臺，你說是不是好人沒好報？”胖子說到：“高牢頭既然是個好人，好人肯定有好報，日后可以上告衙門，鐵打的營盤，流水的兵，衙門里都要換人的，只要新官上任，高牢頭一定會平怨昭雪的。”瘦子說到：“但愿，但愿。”說完二人結賬離開了。

司馬旦一直在仔細的聽著，手里拿著筷子忘了吃飯。聽完后一句話也沒說，就放下筷子，讓手下的人結帳離開了酒店。回到縣衙里。他讓眾人都離開，自己一個人在屋子里，來回踱步，仔細思考在酒店里的見聞。他覺得高武管理牢獄有方，卻遭人妒忌打擊而失去職位，是個冤案，自己若不能為其平冤昭雪，豈不是辜負了朝廷的重任，而且像肖軍那樣的都頭是個無賴，若不將其除掉，也是個禍害，不知他還要陷害多少人，想到這，他決定重新審理此案，為高武平反。

第二日，他找借口命都頭到各鄉里去貼安民告示，告訴百姓自己新官上任，希望有冤情的趕緊來縣衙告狀。自己命人將高武叫到縣衙，問了他的案情。高武一聽新任知縣要為自己翻案，十分高興，就將實情一五一十的說了，說自己絕不會讓犯人與人串供。而且有跟著的獄卒為證。司馬旦命人將當年跟著那個翻案犯人的獄卒叫來對質，那個獄卒見知縣重新提起此事，也不敢說假話，也看不慣肖軍都頭的做法，就說自己確實跟著翻案犯人，他并沒有跟所謂的同謀聯系和串供。司馬旦還不放心，又將翻案犯人重新叫來對質，翻案犯人這幾年也為高牢頭為自己的案子受牽連而感到愧疚，就實話實說了，說自己沒有串供，自己確實是冤枉的。他又說出了其他幾個證人和他們出去放風的地方的見證人。司馬旦將這些證人都叫來對質，他們都說沒有見到翻案犯人與同謀聯系串供。司馬旦這才放下心。將高武重新任命為大牢的牢頭，命其他的證人回家。

剛審理完，肖都頭回來了，司馬旦命人將他拿下，審問當年高武一案，問他是不是說了假話，肖軍見事情敗露，新任知縣乃是新官上任三把火，害怕事情越鬧越大，而且自己也沒有確實的證據說是高武讓犯人翻案，就實話實說了，說是自己誣陷高武的。司馬旦當堂命人將他重打二十大板，將其都頭職位免去，遣回原籍。接著又任命了新的都頭，命人將此案的案情寫成告示，張貼在大街小巷和各鄉各村。

整個祁縣百姓不幾天全都知道了此事，都為高牢頭平冤昭雪而感到高興，都覺得司馬旦大人是清正廉明的青天大老爺，無不夸贊司馬旦。家里有冤情的都紛紛到祁縣縣衙告狀，希望得到平冤昭雪。司馬旦感到是事關百姓的大事，都予以立案，認真地審理，家里有冤情的都得到了平反。一霎時，祁縣都轟動了，知府大人知道了，將此事上報給朝廷，朝廷的各級官員都為司馬旦平冤的壯舉感到高興。皇上親自嘉獎司馬旦，親筆御書“正大光明”四個字，命人送到祁縣，司馬旦也不敢怠慢，命人將這四個字供在內室，仿照了一幅掛在縣衙正堂。同時皇上還賞賜了司馬旦十兩黃金。司馬旦將這些黃金換成銀兩散發給縣衙里的各級官員、公人和捕快，以獎勵他們這些天來為平冤事情所作的貢獻。各級官員、公人和捕快都非常高興，見到朝廷認可他們的作為都喜上眉梢，同時也暗自佩服司馬旦的清正廉明。

司馬旦寫信將自己做的事情都向弟弟司馬光和妹妹司馬青說了。司馬光寫信為哥哥司馬旦一時間平反了這么多的冤案而感到驚奇，也為朝廷和祁縣百姓對哥哥的認可感到高興。他回信談了談自己的看法，鼓勵哥哥大刀闊斧的改革獄訟政事，放寬刑獄，抓真正的罪大惡極的元兇，對不明真相的人們予以放寬刑罰。他還表示要像哥哥學習，自己正在作判官，也管理獄訟，希望能夠學習哥哥的做法，不僅判好自己任內的獄訟，同時也為過去其他官員判的冤案平反。司馬旦回信感謝弟弟司馬光的夸贊，也鼓勵他做好官，屢好職。司馬光對哥哥的教訓和期望牢記在心，對未來的工作充滿信心。