一　1655年以前佛經時代“”的意譯與音譯

西晉前佛經往往采用意譯，譯印度“”多為“秦”“漢”“晉”等。東晉后的譯經者，多采音譯“”為“震旦”“振旦”“真丹”“真旦”“支那”“至那”“脂那”等。

其一，“”為“秦”說。西晉竺法護（約3—4世紀）所譯《普曜經》卷三《現書品第七》記有六十四種異書，第二十種為“秦書”⁽²⁾，其梵文為“”。此或為中國典籍最早有關“”的翻譯記載，迄今已1700多年。如果我們將竺法護此譯看作“”研究之始，那么，“”已有1700年研究歷程。然而，唐地婆訶羅譯此《普曜經》為《方廣大莊嚴經》，該書卷四《示書品第十》譯“”為“支那書”⁽³⁾，顯系音譯，與竺法護意譯全然不同。南朝梁僧慧皎《高僧傳》卷三《釋智猛》亦載：“既見猛至，乃問秦地有大乘學不。”⁽⁴⁾“秦地”出自印度僧人之口，或為梵文“”之音譯。唐僧玄奘《大唐西域記》卷五《羯若鞠阇國》載有玄奘與戒日王的一段對話：

王曰：“大唐國在何方？……”對曰：“當此東北數萬余里，印度所謂摩訶至那國是也。”……至那者，前王之國號；大唐者，我君之國稱。⁽⁵⁾

戒日王還談到昔日秦國天子“早懷遠略，平定海內，風教遐被，德澤遠洽，殊方異域”。故從前后文意揣測，此處玄奘所謂“前王”似當指“秦”。

其二，“”為“漢”說。后秦鳩摩羅什所譯《大莊嚴論經》卷八載：“我昔日曾聞漢地王子眼中生瞙。”⁽⁶⁾此意譯梵文“”為“漢”。

其三，“”音譯為“支那”等。隋費長房《歷代三寶紀》卷四云：“東國總言脂那，或云真丹，或作震旦，此蓋取聲。”⁽⁷⁾據彭海《漢語佛經中華夏國稱的兩大音系——“震旦”與“脂那”》一文介紹，佛經中Cina之翻譯有胡語和梵語之不同體系。先有胡語之“震旦”，東晉帛尸黎密多羅所譯《佛說灌頂經》載：“閻浮界內有震旦國”，之后有梁僧寶集《經律異相》譯作“振旦”，此外，尚有“真丹”“真旦”等。后有梵語之“支那”，高齊由北天竺來華的那連提耶舍《法護長者經》譯作“脂那”，之后印度來華的達磨笈多譯作“支那”，此外，尚有“止那”“至那”“振那”等，不一而足，但以“支那”使用最夥。據彭海此文，印度“”之譯詞“脂那”“至那”“支那”比粟特語之Snystn、Cnyrtn譯詞“振旦”“真旦”“震旦”使用要遲⁽⁸⁾。

其四，“支那”無義。唐僧義凈《南海寄歸內法傳》卷三云：“且如西國名大唐為支那者，直是其名，更無別義。”⁽⁹⁾

其五，“支那”為“思維發達、文物昌盛、華言巧黠之國”的意譯。唐僧慧苑《新譯大方廣佛華嚴經音義》卷下云：“支那，亦曰真丹，翻為思維，以其國人多所思慮，多所計作，故以為名，即今此漢國是也。”⁽¹⁰⁾宋僧法云《翻譯名義集》卷七《諸國第二十八》云：“脂那……一云支那，此云文物國，即贊美此方是衣冠文物之地也。”⁽¹¹⁾蘇曼殊1909年5月20日致劉三書信云：

近證得“支那”一語確非“秦”字轉音……及今讀印度古詩《摩訶婆羅多》元文，始知當時已有“支那”之名……考婆羅多朝在西紀前千四百年，正震旦商時。當時印人慕我文化，稱“智巧”耳……而西人所考，多所差舛。今新學人咸謂“支那”乃“秦”字轉音，實非也。⁽¹²⁾

蘇曼殊辨析“支那”非“秦”之轉音，而認同“支那”為“智巧”之意。今人黃興濤亦認為“支那”一詞本身在印度即含有“智慧”之意⁽¹³⁾。以今日新文獻和考古材料綜合審辨，此說似多有附會。