第4章 這是哪里

孩子們透過窗戶，盯著飛機下面的風景看了很久。飛機飛得很高，下面大片大片的白云如同皚皚的雪地一般。從云層的間隙中，他們可以看到河流與群山，還有小村莊。

飛機在跑道上降落時，發出了巨大的轟鳴聲。許多人都迅速站起來，拿好了自己的行李挪著步子擁擠著向前走。乘客們從機艙里涌出來，一些人的朋友已經在下面等候接機了。

一輛汽車在下面等待著比爾他們一家人的到來。很快，大家都舒舒服服地坐上了車，司機直接把他們接走了。

“你們看，一切都安排好了，”比爾說道，“我們現在要去一個非常小的地方，叫‘巴瑞熱’，那兒有一家很舒適的旅館。我不想待在大的地方，那樣的話很容易被認出來。事實上，從現在開始我就要戴上墨鏡了。”

這個所謂的“小地方”非常遙遠，開了三個小時的車才到。路上有很多地方十分顛簸，沿途所見的景觀有時樹林茂密，有時又像沙漠般荒蕪。終于，他們到達了目的地，車停在了一家旅館外邊。這旅館從上到下都刷成了白色，看起來隨意而悠閑。

旅館經理親自出來迎接，他是個長著大鼻子的小個子，微微有些胖。他鞠躬時差點兒鞠到了地上，隨后用一種孩子們聽不懂的語言大聲地吩咐著服務人員。搬運工過來把行李從車上卸下。在炎熱的太陽下，所有的人都汗流浹背。

“你們想洗漱嗎，夫人？”旅館經理問道，“一切都準備好了，我們真心歡迎你們的到來。”

他恭恭敬敬地把比爾一行人請進旅館，并帶他們去各自的房間。房間寬敞、通風，裝飾簡潔。孩子們非常高興他們房間里有淋浴室。杰克迅速脫掉了衣服，站在淋浴下面。

“菲利普，你知道我們來的地方是哪兒嗎？”杰克問道，“我知道比爾說這是叫什么‘巴瑞熱’的地方，但我從沒聽說過。”

比爾此時正好走進了他們的房間：“一切都好吧？女孩們呢？她們的房間挨著你們吧？太好了！我和艾莉的房間就在樓梯另一邊。一刻鐘以后我們去吃飯，你們收拾好了就過來敲門。”

“比爾，我們到底在世界上的什么地方？”杰克問道。

比爾大笑起來：“你不知道我們在哪兒嗎？嗯——我們大概距離敘利亞的邊境不遠——一個非常古老的地方！告訴女孩們和你們一起趕快過來吃飯！”

這個小旅館確實非常舒服。甚至連琪琪都受到了歡迎——旅館經理剛從看到一只鸚鵡站在杰克肩膀上的震驚中恢復過來。

“你管這只鸚鵡叫什么？”小個子經理問道，“漂亮的小鸚鵡？”

“擦腳，關門！”琪琪突然開口，讓小個子大吃一驚。

小個子不知道該不該遵從它的指令。“這只鳥真是有趣啊！”他說道，“太聰明了，它說話說得很好！小鸚鵡，小鸚鵡！”

“小鸚鵡保持安靜！”琪琪說著發出了一聲尖叫，嚇得小個子飛快地逃出了房間。

旅館里沒有其他客人。孩子們坐在陽臺的陰涼處，上面掛著一簇簇開得很漂亮的紅色花朵。個頭很大的蝴蝶飛來飛去，琪琪很感興趣地望著它們。她在家里也看過蝴蝶，但是和這里的很不一樣。她自言自語著，來來回回的服務員都對她很是敬畏。其中一個服務員突然咳嗽了，琪琪便惟妙惟肖地模仿了他的聲音，那個服務員滿臉驚恐地跑開了。

“別炫耀啦，琪琪，”杰克困倦地說，“安靜點兒吧，看在老天的分兒上。你在我肩膀上都鬧騰十分鐘了。”

接下來的幾天里，他們計劃著進行一次為期至少一周的河上旅行。比爾制作了一張地圖，上面顯示著河流的蜿蜒走勢，并標注了它流經的地方。

“我們從這里開始，這是起程的地方，先去這兒，看到了嗎？然后順流而下，到達這個小鎮——就是——我不知道怎么念，‘阿拉歐亞’，大概是這個名字。我會把你們留在那兒，然后去調查一下我的目標人物。當然，我可能會把男孩們一起帶上。”

“你的‘目標人物’，他叫什么？”杰克問。

“他自稱是熱亞·尤瑪，”比爾說道，“沒人知道這是不是他的真名，也不清楚他是哪國人——我們只知道他是一個大麻煩，需要對其進行監視。我們也無法想象他到底在這兒做什么。有可能他做的事情是絕對清白的，但了解了他的犯罪記錄后，我并不這么認為。總之，我們要做的就是找到他，弄清他在做什么，然后向政府報告。其他的什么也不用做——所以也沒有什么危險，否則我就不會把你們也帶著了。”

“即使有危險我們也不介意！”菲利普說道，“發現危險就是一種激動人心的冒險。你懂的，比爾！”

比爾笑了：“你和你的‘冒險’！聽著——這個叫尤瑪的家伙不知道我，也沒見過我，但是可能有人已經提醒過他，他被盯上了，所以他可能也在提防著過來監視他的調查者。如果有人問你們問題，就坦白地回答。就說你們病了，來這里療養，享受陽光之類的——這也確實是你們來這兒的原因。”

“好的，”杰克說，“這個叫熱亞·尤瑪的家伙長什么樣兒？”

“這兒有一些他的照片。”比爾說著，發給他們五六張打印的照片。孩子們盯著這些照片，目瞪口呆。

“但是，他們是完全不同的人啊！”黛娜說道。

“看上去是這樣，但是這些確實都是我們的尤瑪先生，”比爾說道，“正如你們所見，他可是一個善于偽裝的大師！唯一偽裝不了的就是他右胳膊上長長的白色疤痕，就像一條細細的蜷曲的蛇。但是這疤痕可以很輕易地被掩飾掉，比如用T恤或外套的袖子，還有大衣。”

比爾收起照片，塞進錢包放好。“你們不一定能認出他來，”比爾說道，“所以不要一碰到人就去懷疑——這樣就會毀了你們的旅行！我知道哪兒有認識他的人，我打聽得到他的消息。但是也有一種可能，他現在就不在附近——可能飛去了美國或者澳大利亞。他經常四處游蕩——真是一個很特別的家伙。”

突然間，一條長長的彎曲的東西從比爾身旁滑過，消失在了附近的灌木叢。他跳起來，伸手拽住了正要飛奔過去的菲利普：“別去，菲利普——那可能是條毒蛇——別去捉弄這兒的動物。”

黛娜尖叫了一聲：“那是蛇？噢，太可怕了！比爾，你沒告訴我們這地方有蛇啊，我最討厭蛇了！菲利普，你要是敢去抓，我就大聲尖叫，把這個地方給震塌。”

“傻瓜！”菲利普說著，又坐下了，“好吧，比爾。我保證不會去招惹毒蛇的。那條蛇倒是挺漂亮的，是吧？”

“我不知道，”比爾說道，“我自己也不是很喜歡蛇。你要小心這地方的一些蛇蟲之類的東西。要是被它們咬了，會很麻煩的。別把它們放進口袋里。”

自從知道這里有蛇，黛娜就不是很開心。她走路的時候眼睛一直盯著地面，一片樹葉的擺動都能讓她跳起來。小個子經理看到她這個樣子，特意跑過來安慰她。

“這里蛇確實挺多的——大蛇不會咬人，小蛇是有毒的，尤其是那種小巴爾瓜蛇最毒了。千萬別去碰它。”

“天哪，那種蛇長什么樣兒？”可憐的黛娜問道。

“綠的，身上有斑點。”小個子說。

“什么樣的斑點？”黛娜問道。

“有紅的，有黃的。”小個子說道，“它攻擊的時候腦袋動得特別快——嗖！”他用手模仿著蛇飛速地移向黛娜，黛娜尖叫著退后。

“啊，我嚇到你了！”小個子的胖經理驚慌地說道，“別，別害怕啊，看，我有好東西給你！”

他迅速跑去拿他所謂的“好東西”，很快端來一盤看起來很膩的蜜餞兒。

“跟你道個歉，”他說，“我請求你的原諒。”

黛娜忍不住笑了起來：“好啦，我也不是那么害怕——誰讓你害我跳起來了！但是非常謝謝你的蜜餞兒！”

小個子走了之后孩子們嘗了嘗這些蜜餞兒。太膩太黏太甜了！只吃了一個他們就覺得有些惡心。但是琪琪吃了很多，然后開始打響嗝兒，一個路過的服務員看到了這一幕，覺得很有意思。

“閉嘴，琪琪，”杰克說道，“夠了，安靜一會兒吧！”

但是這一次琪琪是真的打嗝兒，她很驚訝地發現自己停不下來了。“原諒我。”她一直用一種很奇怪的語調說著這句話，逗得大家哈哈大笑。

“這次你應該得到了教訓，以后不要那么貪婪！”杰克說道，“大家聽好啦——明天就開始河上旅行了！我們應該準備一下，把行李打包！”

“打包！打包！”琪琪立馬重復著，上上下下地蹦跶著，“三個包已經滿了！打包！噢——原諒我！”

明天！他們就會擁有一次在河上的冒險之旅！一條未知的河流，一塊陌生土地上的神秘目的地——還有什么能比這更令人激動呢？