雨停。深夜中四散著春意闌珊的濕潤。
秋分腳步跨出相府朱門，除宮中馬車外，已見姜同塵牽馬另候在側，夜霧朦朧中長身玉立，教秋分視線一時竟難以移開。
“陛下”，姜同塵叫住她，“獅子驄暫且留在相府，陛下騎我的。”
馬鬃已泛黃，姜同塵的掌心溫柔撫過馬頸，“它叫挽沙，與我相隨多年。”
秋分怔怔，原來錚錚鐵骨的姜同塵，眸中也會流出如此溫柔的神態。腦中不禁浮想聯翩，姜同塵血滿征袍，橫刀躍馬，直透重圍，是怎樣的英姿。
片刻姜同塵回想過來，“陛下宮中良駒無數，想來是臣多慮。”
秋分猛地回神，忽略他最后半句，生怕他后悔似的，輕身一躍騎上馬背，抓著韁繩就不撒手。
秋分垂手去撫摸沙頸側，馬兒在她掌心之下極為溫馴。
“原來義兄也愛馬”，秋分欣喜，坐在馬背上朝他笑笑，“那我與義兄真是意氣相投。”
姜同塵難得不謙恭無限，表示了贊同，面上還帶了點得意，目光溫柔一片，也不知望的是挽沙，還是秋分。
“相府中的月季開得正好”，秋分流連于姜同塵的目光之下，一時不忍離去。
“是啊”，姜同塵頷首，“只是夜已深，今日又剛下過雨，陛下早回宮吧。”
秋分心中期望再度落空，有些泄氣，賭氣獨自挽住韁繩催動馬蹄，將一眾侍衛仆從甩在身后。
一連月余，秋分都未踏出金鯉宮半步，甚至眼風都不敢朝宮門方向掃去片刻。丞相深夜一番訓誡不怒自威，她只得佯作乖覺，日日伏案理事，好不刻苦。
屏退宮人，只是理的并非國事，而是丹青。
季和光一早被傳召，此刻走進殿中，只見一殿燈火通明，紅燭燃到盡頭，燭臺上是徹夜未熄的余燼。
秋分本承諾四月完成，卻埋在殿中成日加倍勞作，釅茶不離手。此刻鬢發蓬亂，不施粉黛，窩在一條墨跡斑駁的毯子里奮筆鋪色，手中拈著兩支筆，嘴里還叼著一支。
“來了啊”，她艱難地支起頭，一雙熬得通紅的眼睛望著季和光，“畫完了，”
“人人都說你刻苦進益，焚膏繼晷”，季和光吊兒郎當蹲在地上，撿他丟棄的一地紙團，“我真好奇你瞎玩了十九年，最近怎么突然想起轉性了。”
“也沒有”，秋分嘆氣，“我只是在挑戰自己。”
“二十三幅長卷，你沒畫吐血？”季和光看完紙團，又去看她身后那只用來盛畫卷的青瓷大甕。
二十三卷，不多不少。秋分示意季和光鋪開來。
雪驛晴光，嶺上流霞，沙海馳駿，望潮孤帆……淋漓墨色在殿中徐徐舒展開來，靜謐無聲，卻是別樣恢弘又浪漫至極的一方天地。
“驚為天人”，季和光咋舌，“你這是被當皇帝給耽誤了啊。”
“是啊，我也不想”，秋分望著那一地鋪開的瑰麗長卷，只覺累極，“我要去你家吃頓好的，你交完貨，便自去安排吧。”
為慶季丞相“病愈”，以及另一些私下緣由，秋分用了三天終于想出了一個借口，在相府開宴。
丞相以為自己強行纏綿病榻一月有余，多年的苦口婆心終見成效，小皇帝從終日吃喝玩樂的輪回中大徹大悟，激動得第一個接下諭旨。
新皇登基大半年，大小宴也設過幾輪。若秋分以圣上名義設宴，倒不一定有幾個人賞臉。但季相親筆擬帖，意義便大為不同。朝中四品以上文武群臣，早早便到了場。
丞相府中一貫簡樸，不似金鯉宮奢靡，卻更使秋分親切。她獨坐主座，季丞相位其右。高燭明堂之上，不斷有人向她、向丞相拜過，其中以兵部尚書一行幾人最為殷勤。此外其中有很多面孔其實并不認得。
看似一片賓主盡歡，季和光一介散人，向來不屑這種筵席。作為丞相養子，姜同塵卻坐在很遠處的角落里，一言不發，甚至在一眾武官中顯得有些冷清。
除羽林軍統一的銀甲之外，姜同塵其實很喜歡著深色衣飾，此刻亦是一點兒也不顯眼的石青色武官服制。可秋分每每將目光逡巡在那個方向，便能一眼從一眾武官中挑出他來。
耳邊是每次宮中開宴時必奏的那幾支雅樂，一個一個音接連躍出，來來回回聽不出什么錯處，卻也聽不出什么意思。
姜同塵的右手邊放著一小只酒盅，開宴一個時辰，除了必要的舉杯，酒盅都被冷落在桌角。他身后端著酒壺的婢女甚至無從下手。
秋分不知是不是自己看錯，那婢女唯一的一次斟酒，甚至還因為手抖，灑了很大的幾滴到姜同塵的衣擺上。那小婢嚇得驚慌，姜同塵卻置若罔聞。
丞相府的侍女都這樣能出岔子了？但秋分的思維竟很惡俗地拐到了是否是這小婢女看上了姜同塵，想借此與之親近。
姜同塵常年駐守連一根鳥毛也撿不到的西南邊境，多年來雖頭頂丞相義子的頭銜，實則一無府邸，二無家財，玄甲銀槍，如是為足。這小婢怕不是想守活寡？
可是他已年近而立啊！丞相既然將他留在國都接管羽林軍，接下來便是要給他指一門親事了吧。
就像那日將陌生女子送進寢殿，香霧云鬟，桃腮醉眼，月露重帷下一雙鴛鴦……
妃色的思緒四散開來，直到丞相飲罷杯中酒，推卻了眾人的紛紛獻禮，起身告退。
她猛吸一口冷氣，不成！姜同塵怎能娶妻？怎么對得起她十年間一片一片收藏西南戰報奏折的拳拳辛勞？怎對得起她日日伏案畫隨州景時的切切思念？
姜同塵的身邊，連燭火跳躍得都不那么歡快，仿佛不是燭火，而是是西南邊境的狼煙。
是冷清嗎？秋分想。不，大概是冷漠。
秋分這個少年皇帝本就沒甚威儀。丞相離席，氣氛才逐漸松緩。
眾臣借著酒意，竟當著她面，開始奉承兵部尚書。
“先皇在時，征戰多年早已疲敝。我朝近年兵強馬壯，邊防穩固，全仗談大人勞苦功高！”
“丞相才嘔心瀝血！”談璋一面假意推讓，推脫不過，卻欣然受之。
兵部兵部，從那個為和居內胡說八道的小胡公子，到如今自高其功的談氏，秋分以手支頤，冷眼想著，西南險惡，明明是丞相坐鎮朝中，姜同塵縱橫多年，才守得固若金湯。
“丞相固然位高權重，可我大齊兵馬幾十萬，怎能沒有談大人！”
談璋笑而不答，他身后卻站出一少年，身量不高，聲音卻很狂：“諸位厚愛，我談氏世代居國都，為大齊鞠躬盡瘁，而丞相出身隨州偏地，怎可相提并論。”
秋分氣得幾欲捏碎酒杯。笑話，還在丞相府內，卻拿季丞相出身論事，如此飄飄然不知謙恭為何物了？假以時日，必要給這群自矜功伐之輩來點顏色。
眾人又笑鬧著道，一身量高瘦，面龐黝黑的短髯武將起身笑道：“可見虎父無犬子，聽聞談公子武藝在國都世家少年中堪稱翹楚，不知今日是否有幸一睹？”
秋分作為一個不愛胭脂紅妝，卻熱衷騎射的野丫頭，明明記得清楚當年幼時一把九曜弓，她這等小女都能連珠三射，談溯卻連弓弦都拉不開，也不知這人提出此意，是恭維還是看笑話，不禁朝那短髯武將投去一個贊賞目光。
便有人起身對峙，“丞相養子姜大人，多年戍邊，每出奇兵，才是英豪。”
那短髯武將便道：“姜大人久居蠻夷，固然通韜略，卻不見得精研武藝，又怎能與師出名門的談公子相較？”
這話說得十分不敬，殿里眾人不約而同向姜同塵望去，對方端坐淡然，捏著柄小銀叉全神貫注，將一枚葡萄送入口中。
姜同塵道：“筵席無以為樂，正好談公子刀劍助興，讓我等一睹英姿。”
秋分心下了然，偷偷一樂，想必那短髯武將與姜同塵早已沆瀣一氣。
眾人附和連連，那談溯本已醉眼惺忪，四肢綿軟，卻躍躍欲試，接過一柄九環刀，向外走去。
院中空曠，唯有門前一面照壁，是秋分兩年前與季和光合力雕成，睡蓮橫臥，千尾鯉魚，栩栩如生。
談溯在院中拉開陣仗，周圍已圍得密不透風。酒意正酣，刀刃劃出一道斜斜銀光，分毫不灌力，劈砍三五招便露疲態，腳下亂了步法，身形幾乎是雙手握刀帶著走。
偏偏院中還有數人叫好。
秋分本立在圈外，遙望院中土屑橫飛，驚呼連連，暗道不好，正欲上前，卻只見一柄九環刀迎面朝她飛來，她鼻尖幾乎觸到撲面的刀風。
圍觀都會遇到危險？
她來不及思索，下意識往袖中摸索，急急尋個物件來擋。
滿院驚呼戛然而止。
九環重刀被釘在影壁上，刀柄左面嵌著一支本該放在果盤上的小銀叉。銀叉質軟，非強勁臂力，斷難深入石壁。
刀柄右側竟被一截狼毫卡住，巧勁含蓄，柔中帶剛。湘妃竹受力擊石，已然劈裂。
呃，方才混亂情形之下，她一摸袖兜，只有這一件可用之物，想也不想擲了出去，此刻才反應過來是支筆。
銀叉嵌在照壁上錦鯉的鱗片之間，筆管嵌在照壁兩株睡蓮花瓣之間的縫隙中，此刻有驚無險，不僅刀被卡住，更奇的是照壁幾乎未損。
銀叉的方向指向姜同塵的坐席，回過頭去，案上葡萄掃空，人卻已不見。
秋分望著坐席空空，卻回想起與姜同塵為和居內初見時，他薄唇緊抿，面上肅然，握在腰間刀柄上的手指骨節，暗中施力泛白。
氣氛驟然變得沉默而緊張。
一場筵席鬧成這樣，眼看月上柳梢，秋分也不欲多留，意興闌珊解圍道，“朕還在呢，就算刀刃未開，朕見這些舞刀弄槍的也難免害怕。”說罷離了席。
一路分花拂柳，極為熟練地摸進了丞相府中的月季園。
所謂月季園，其實是一片回廊，丞相命人在兩旁安了花架，荊棘在磚石廊柱間肆意攀爬，疏密自成意趣，各出一方天地。
花叢下果然立著個人，身形挺拔而孤傲。
西南的風沙將眼前這人打磨成粗糲而堅毅的氣質，卻也使姜同塵看起來格外孤獨。
月季枝繁葉茂遮住月光，姜同塵立在暗處，他走上去。
“義兄。”秋分輕喚，“很巧”。
是在等我么？她很想問。
“陛下”姜同塵朝他單膝跪下，“方才讓陛下受驚了。”
“陛下”這個稱呼，簡直越來越令人厭惡。
秋分笑笑，扶起他來，“有驚無險。是你與那黑臉小胡子故意的吧？”
“羅雁么？陛下好聰明。”姜同塵思索片刻，“他是我的副將。”
她向姜同塵望過去，生出許多名為心有靈犀的得意。
“其實我并不喜歡那樣君君臣臣的酒宴”，秋分道，“我聽說民間家家戶戶，都是一家人圍桌而坐。只可惜就算在相府，亞父也不曾與我同桌，最多令我與和光芝麻綠豆，大眼瞪小眼。”
姜同塵應答，“臣在西南，雖無家人，但軍中也是如此。”
秋分望著姜同塵，沒頭沒尾道：“十年前有一人，曾歷盡艱險將我帶回國都……”
姜同塵接得熟練，仿佛已如此作答無數回：“丞相對陛下，向來視如己出。丞相忠義無二，陛下逢兇化吉，是大齊國中佳話。”
在沒有月光與燈的陰翳下，她與姜同塵，隔著一段疏離與沉默。
秋分在廊下石階上坐下了，“那么……你與羅雁都回了國都，西南怎么辦？”
姜同塵仍立在暗處，“不知道，但義父大概不再想讓我過問西南諸事。”
鳳凰被拴上了枷鎖，扣在國都這座繁華的籠中。可他明明只是個純粹的將領。秋分心下生出矛盾的懼意，怕他終將離開，卻又怕他因為不會曲意逢迎拉幫結派的孤高，在國都陷進一攤爛泥。
她從頭頂藤蔓間透出的光中，分辨著姜同塵斑駁的影子，一點明暗的交匯正好抵在她鞋尖，他盯牢那片影子，“義兄，我很擔心你。”
“臣何德何能”，對方簡短回答，隨即轉了話題，“陛下不是想賞月季么？花期正好，臣去為陛下掌燈。”
姜同塵的影子便從她腳邊移開了，秋分心中陡然一空。
深深吸了口氣，清淡花香與初夏的涼風灌進肺腑，她做了一個大膽的決定。
姜同塵提了盞燈，片刻便回來了，四周的假山與花木被次第照亮。
秋分仍坐在原處，低著頭，看起開有些彷徨。
姜同塵朝著她緩步走來。
秋分望著眼前一點亮光，突然想到一句——“背燈和月就花陰，已是十年蹤跡十年心。”
十年蹤跡，卻換來這樣一對踟躇的君臣。
“坐吧”，秋分對他說，“燈掛一邊。”
姜同塵站在他身邊不動，垂首望著他。
秋分突然有些煩躁，跳起來搶過燈，隨手往旁邊廊柱上一掛，照亮頭頂一方靜謐天地。
“叫你坐便坐”，秋分拍拍石板，“哪那么多規矩。”
姜同塵猶疑片刻，依言走過去離秋分三尺遠，坐的筆直恭敬。
“亞父喜歡月季，好巧，我母妃也喜歡月季。”秋分終于沒再提出新的要求，卻微不可見地朝姜同塵蹭過去一些。
“國都中以芍藥為尊，義父卻獨愛此花。”姜同塵答。
秋分笑，又蹭過去一點，“難道是亞父姓季，故而偏愛？”
“陛下言之有理。”姜同塵已能感到，那少年與之已僅隔寸許。
他感到秋分揚手在他發髻間簪了什么，接著這女扮男裝的姑娘收回手，隨即他腰側猛然一緊。
竟是秋分攔腰將他環住。
“我不想你叫我陛下”，秋分的吐息在他胸前，“義兄，此處又沒有旁人。”
秋分身上的龍腦香氣纏住他，隔著薄薄衣料的溫軟包圍住他。
他驚訝于秋分的大膽，卻也驚于自己此刻緊張中，竟隱隱有些難以捉摸的悸動。
他心中告訴自己，十年前也曾將秋分抱在懷中，可是那時的小童又怎能與如今雪膚花貌的妙齡女子相提并論？他從未與人這樣親近過，此刻卻心如擂鼓。
秋分的面頰貼在他胸口，板正人姜同塵在這一刻忘記了呼吸。
“可惜我的父皇和母妃都不太能令我記憶深刻了，父皇一年四季有三百日不在宮中，他總不許我去看我的母妃。”秋分望著他的側顏，輕聲道，“記得最深刻的，除了亞父，只有義兄。”
姜同塵的鼻梁很高，眉心與下頜帶著倨傲的弧度，胡茬刮得干凈利落，因此望之年輕得如二十許。
可那氣質與神色，卻非經年征塵所不能雕琢而就。
秋分強行忍住了用手去摸的，用唇去觸碰的沖動。
姜同塵許久沒有回答。秋分貼著他，能感受到他努力調整而仍有些凌亂呼吸。
四周只有斷續的蟲鳴與搖曳的燈影。
“若得山花插滿頭”，秋分在靜靜抱了很久之后，終于開口，“義兄，為我也簪上幾朵？”。
她將幾株除了刺的花枝塞進姜同塵手中，期待笑望著他。
姜同塵回過頭，正對上那雙棕色眸子，終于在一片溫熱的氣息中默然點頭。
他用一條臂膀將秋分圈在懷中，另一手一朵一朵，將紅粉的花枝仔細簪在秋分的發髻上。
秋分在他頸間低下頭，乖覺得如同小獸，只有那鼻息不老實，隔著領口鉆進他胸前，也不知是有意還是無意，一陣陣的輕癢。
“后頸都酸了”，秋分嘟囔道。
姜同塵心頭竟猛地一顫。
他在這癢意與輕顫中，手上不穩，許久終于簪好，輕道，“很好看。”
粉色嬌艷，紅色妖冶，襯得秋分一張面容白凈透光，清澈中卻帶了朦朧的誘惑。
“左右我也看不見”，秋分笑了，更牢地靠進他未收回的臂膀中，圈住姜同塵的腰，道：“上月選秀那晚，亞父給朕寢宮送來一名女子，身量修長高挑，從背后乍看若義兄。”
“義父是為陛下好”，姜同塵只得將手護在她后腦，輕淺按揉，“陛下只當多了個伴讀。”
“不想要”，姜同塵的手掌有繭，溫熱而粗礪的感覺停留在她頸后。秋分片刻也不曾遲疑，“我不想要什么伴讀，任何一個都不。”
姜同塵什么都沒問，只默默回抱住她。
滿架的月季遮蔽云月，拘纏出一方只屬于他們的天地。
“姜同塵啊”，她定一定神，終于問道，“那……你會有中意的女子么？”
心中徘徊多年的問題驟然出口，此刻她甚至聽得見自己心中打鼓。
又是一陣良久的沉寂。
回答隔了很久才響起，似乎經過了反復的思索，卻也堅定非常。
“我……并不會娶旁的女子”，姜同塵道，“臣此生，只為陛下”。
花開了滿園，秋分在狂喜中覺得，姜同塵一定是明白她的心意的。
“秋分”，姜同塵忽然這樣低聲喚。
疏離克己如姜同塵，從未這樣喚過他！
“你很聰明，兵部……你要留心”，姜同塵道，“我會護著你。”
“是在擔心我么？”秋分靠在他肩頭。
“是”，姜同塵攬住她，原本那段疏離已悄然融化。
月季花的香氣清幽而縹緲，秋分闔眸，已然醉了。
“我知道，我并不是個好國主。”她輕聲說，“但我亦會留心。”
為了你。
芍藥牡丹她都不要，她只想要這一園月季，就算從荊棘叢中開出，也不怕一身鮮血淋漓。
他二人卻都未注意到，廊下假山后的季和光路過時，正巧聽到了最后的對話。