月上中天。秋分熏熏然，悄聲摸回寢殿。

酒當然是沒請成，姜同塵似乎并不討厭她，但也并未怎么說話。不過那蓄意一撞仍在記憶中一遍遍發酵，于是她心中十分高興。

回來的一路上，腦中滿是崇拜了很多年的這個人，連翻金鯉宮偏殿的身手都矯健了許多。

好在她運氣向來極佳，只要不鬧得滿城皆知，丞相一般不會太過苛責。就連一向跑前跑后好不殷勤的孫公公，這夜都未見人影。

只是今夜……寢殿中多了一股似有若無的陌生香氣。

芍藥的香氣？

她躡手躡腳走進自己的寢宮，輕紗半掩，水晶簾動。

那層層鮫紗之后，立著一個白衣頎長的身形。從秋分的角度看過去，與白日立在蓮池畔的姜同塵有七分相似。

她將那人當做姜同塵，以為是自己喝得醉了看花了眼，便忽略了那三分不似。

秋分狐疑地撥著層層輕紗，如同在撥柔軟的云霧。

她與季和光乘馬車回宮時，姜同塵亦獨自在城中繞了幾圈兒，但此刻不是應該也回到相府了么？

心中飄飄然，竟生出了一種極其荒唐的希冀，“今日選秀時我為了脫身，說的可都是胡言亂語……難道丞相也老糊涂了，竟真的把他送來……”

最后一層帷幔分開，那人轉過身來。

秋分聽到自己的心“咚”地一聲，砸回地面。

丞相確實送了個人來，卻并不是她心里隱隱期待的那人。

他寢殿里的這個背影，細看則較姜同塵矮上許多，腰身更為纖細，體態亦是纖瘦綽約。

丞相做戲做了全套，竟送來了個貨真價實的女子。

她飛也似地逃出自己的寢宮，徒留滿殿輕紗簾櫳糾纏作響。

第二日早朝，秋分環顧四周，果然未見丞相。

秋分不解，“亞父是有事耽擱了嗎？”

下方殿內一片竊竊交談。

“稟陛下”，向來與丞相交好的吏部尚書答道，“季相告病?！?

“亞父此前從未無故曠朝啊？”她有些擔心道，“昨日見他還精神頗佳……怎會如此？”

“季相近日連連操勞，偶感風寒。昨夜正欲安寢，又聽說陛下徹夜不歸。急怒攻心，今一早便臥病了?！崩舨可袝挠牡溃柏┫嗾f，陛下倒也不必為他殘軀擔憂。只求哪日陛下勤勉改過，他那時也可痊愈了。”

秋分：“……”

眾臣聽此，心知肚明，更有些忍笑忍得十分辛苦。

百官皆覺得跟秋分“有事稟奏”，是一件極其話不投機、言語無味之事。季相告病的這日早朝，便在窮極無聊的氣氛中草草結束。

眾臣散去，大殿瞬間空蕩，幾乎可聞來去宮人衣料摩擦的回聲。

“傳我義兄，”秋分從龍椅上跳下來，“亞父告病，朕很憂心?！?

下首太監領旨：“奴才這便差人去府中，傳季公子。”

“回來回來！”，那小太監走出幾步，秋分又有點煩躁，“我要見另一個義兄?！?

小太監不明就里，一時片刻愣在原地，“陛下……還有別的義兄？”

秋分覺得一定是自己平日里脾氣太好，慣壞了這群沒眼色的奴才：“去請……姜愛卿?！?

日上三竿，姜同塵卸刀進了正殿，只見秋分換了身常服，正窩在玉階下剝葡萄吃，青青紫紫的葡萄皮攤了滿地。

“陛下有急事？”姜同塵拜下。

“義兄！”秋分望見他，面上一喜。丟下葡萄起身去扶，順便掏出塊手絹遞過去，“還

以為從校場回宮，怎么著也得晌午。看義兄一頭的汗?！?

姜同塵似乎不太適應秋分這樣的親昵，有些局促接過帕子，站得筆直。

“亞父今晨臥床，陛下想必是擔心了，故而臣匆忙進宮，片刻未敢耽擱?！苯瑝m恭敬道。

“是啊……朕很是擔憂，朕忙完便去相府。”秋分一臉喜出望外立馬換成憂心忡忡，“不過眼下還有件更要緊之事。”

姜同塵余光里盡是滿地葡萄皮。

秋分道：“姜愛卿昨夜也瞧見了，朕的良駒竟在街上無故發狂，故還想請愛卿……”

“良駒有百壽所專門照料，陛下找臣也無解啊?！苯瑝m無奈。

“西南出良將”，秋分鍥而不舍，“那些廢物怎有姜愛卿經驗豐富？”

“可獅子驄出自西域……”

秋分煩躁：“你要不陪我打馬，就賠我件東西！否則姜愛卿你今日別回校場了?！?

“賠你什么？”姜同塵莫名其妙。

秋分望著姜同塵一臉恭敬中的疏離，又想到昨夜寢宮里那個陌生女子，胡攪蠻纏道：“我不管，左右你壞了我的選妃大典，定要再賠我一個！”

“陛下您……”姜同塵啞然。

“皇后、貴妃、德妃、貴嬪……”秋分掰著手指頭，“有什么賠什么！有幾個賠幾個！”

“那你叫我姐姐做什么？”姜同塵面上勉力維持的恭謙終于被秋分打敗，慍道。

秋分無辜眨眨眼：“你一直站在池邊，比她們都好看……我真的選不出來了啊?！?

姜同塵被氣得語塞，半晌妥協，嘆道：“……陛下，既然您常微服出宮，不妨去相府看看義父?！?

秋分點頭如搗蒜，“我先同你去校場，入夜同你一道回相府?！?

這話甫一出口，秋分自己都覺面上一熱。想必是已然在腦中盤算百遍，故而此刻說得如此順理成章。

且厚顏無恥。

姜同塵不解道：“百壽所即可，去校場做什么？”

秋分惆悵地找了個借口：“啊……因為……我若見到亞父，認了錯，近來就得裝得乖覺些，便不能出宮打馬了?！?

姜同塵：“……”。

落霞如練，曠野之上，千百只成群的棕雨燕追逐在暮色的金光中，聚散交會，盤旋巨大的圓圈。又相繼落在原野上，排成一道不均勻的鴉青色矮線。

獅子驄性桀驁，秋分著男裝，在草場上跑馬跑得暢快，半日下來已是頰染紅暈，額角汗珠晶瑩，更顯面色白皙剔透。

姜同塵步步跟隨其后，見她撒歡得幾欲忘形，卻也不加干涉。

“義兄！”秋分回過頭去，沖他高高揚起馬鞭，“從此處騎到寰河邊，你若贏過我，百壽所中良駒便任你挑選一匹！”

姜同塵便追上：“陛下若贏了呢？”

“唔，這倒沒想過”，秋分略一思索，“正好，義兄便如實回答朕三個問題！”

話音未落，不等姜同塵反應，秋分便馬鞭一甩，絕塵而去，烈馬嘶鳴劃破長空。

姜同塵暗道怎會有如此耍賴之人，隨即定下心神，趕忙追上去。

半個時辰后，寰河已在眼前，秋分贏得毫無懸念，生出點不痛快，跳下獅子驄四仰八叉倒在草窠里。

姜同塵在十步之外跟上，跳下馬來。

草屑拂在面上，有清新踏實的味道，面頰一陣輕癢，秋分將姜同塵的衣擺拽過來蓋在面上，擋住落日橙黃的余暉，“義兄久在軍營，怎么連我也輸？”

姜同塵在她身邊找塊草地，端正坐好，“陛下既然贏了，有何問題？”

秋分瞇縫了雙眼，朝他蹭過去一點，“義兄你……還記得我嗎？”

“記得”，姜同塵道，“不歸嶺地形圖，臣此生不敢忘?！?

“啊……你曉得我是女子了”，秋分試探道，“瞞你不過?！?

“陛下在宮內雖慣著男裝，也有意將靴底墊高。但神色言語之間并未刻意矯飾”，姜同塵道，“并不難辨認，但陛下放心，臣守口如瓶?！?

“可是你都不同我講話了！你總是悶悶的，”秋分抓住他衣擺，指尖用力，“那……義兄你討厭我么？”

姜同塵被這個問題噎住，道，“我以為陛下要問臣，獅子驄為何無名狂躁。”

衣擺下傳來秋分的輕笑，接著是悶悶的兩句嘟囔，“你不要轉移話題，也不要和那些朝上的老家伙說一樣的話?！?

“并不”，姜同塵緩緩點頭，隔著一層布望著秋分，“不論是十年前還是如今，陛下都很可愛。”

秋分本屏著呼吸聽他作答，此刻卻被下了個“可愛”的定義。心頭煩亂地薅了兩把草下來，嘟囔沒停，“只是可愛么……”

可她不需要姜同塵覺得自己可愛啊！

是啊，所以到底希望姜同塵怎樣回答呢？

我一直記得你？她確實收到了這樣的回答，卻總覺得和自己想要的那份“記得”相去甚遠。

我不討厭你？好像還不如不答……

我不僅不討厭你，還挺喜歡你的？雖然她隱約期待，可這樣的回答，又怎會從姜同塵的口中說出？

“陛下的第三個問題是……”姜同塵安靜坐著，腿上卻猛覺一沉。

一顆腦袋……面上覆著他的衣襟。

秋分的。

問題的后半截卡在喉中。僵硬感順著這條腿一路直上，還帶了點他說不清道不明的其他感覺。姜同塵甚至覺得自己垂在一旁的手有些多余。

曠野上的晚霞由橙紅染成深紫，夜幕降臨。

“第三個問題啊……”秋分突然有些厭惡“陛下”這個稱謂，半晌才喃喃道，“等我想到再問罷?！?

面頰上隔著布料傳來一點濕意，接著是鼻尖。

這就哭了？不至于吧，秋分想。

她正要抬手去摸，頭頂上傳來姜同塵的聲音，“下雨了，陛下?！?

“哦”，秋分閉上眼睛靜默片刻，面上衣襟的濕意已逐漸由點連成了片，她終于調整好呼吸，從姜同塵腿上挪開。

瞥見河畔一小叢淡紫色小花在細雨中飄搖。

秋分心生愛憐，引頸湊過去看。湊近才覺眼熟，筒狀花冠，柔弱枝蔓，淡紫花瓣，在雨中朦朧而奇詭，“那是夜伽花？”

轉念忽覺失言，這花并非國都所有，又豈是她見聞所及。

“不錯”，姜同塵走過來，并沒為她的見多識廣感到意外，端詳道，“只是夜伽花初春開，此時卻是六月?！?

秋分蹲在路旁，盯著那鐘形花瓣，寸步不挪。夜伽花雖長相可愛，有止痛良效，其果實卻有強烈致幻作用。

花叢并不茂盛，星星點點。與其說有人刻意種植，倒不如說是隨意生長。四下空曠，雨勢漸大避無可避，二人思量片刻，策馬打道回府。

丞相對外告病，相府議政卻未曾暫歇一日。

秋分換下被雨沾濕的衣衫，打量府中上下，心下已暗中有數，撐著傘護住手中食盒，朝東院走去。

燈火通明，丞相果然在屋內挑燈伏案，半分病色也無。手邊一盞孤零零百合羹，騰著熱氣卻分毫未動。

想必府中人早已通傳，季丞相聞他到來片刻不曾抬頭，秋分心中竊笑，輕聲上前。

“亞父”，秋分將食盒輕輕擱在案頭，仔細端出白瓷碗，“孩兒給亞父帶了茵陳湯?！?

他仿佛犯錯領罰的小學生，立在案頭恭謹無比，直到那百合羹冷卻，丞相方才從成堆奏折中，抬頭打量他。

“你這孩子”，季丞相望那食盒半晌，微一嘆氣將碗接過，漱在口中，“要我怎樣說你?！?

秋分早有經驗，所謂丞相告病，便是急火攻心，口糜舌痛。因而一早便向宮中醫者請教，茵陳煮湯漱口有佳效。

她見丞相面上松動，忙端起痰盂，侍奉殷勤。

“昨夜的獅子驄，沒馴好？”丞相吐掉口中藥，幽幽問他。

“是啊”，秋分放下痰盂，伏下身趴在丞相膝頭，“又惹亞父擔心了，全是孩兒的錯”。

她很喜歡這個動作，示弱也是撒嬌。只是又想到傍晚枕在姜同塵的腿上時，面頰下傳來對方那一瞬間觸電般的僵硬。

“小禍害精”，丞相一只手未撒書冊，卻騰出一只手在她光潔額頭輕撫，“獅子驄桀驁難馴，便不適合留下了?！?

秋分倒吸一口冷氣，驚坐起，案頭燭火搖曳了一瞬。

“亞父，不可。”秋分心下一驚，懇求道，“獅子驄伴我多年……孩兒不忍心?！?

秋分只覺一陣寒意從肩頭散開，絲絲縷縷纏繞住她。

丞相未答，面上淡淡看不出情緒。

秋分又試探道，“義兄……姜愛卿答應幫孩兒馴服烈馬?！?

“馬之生殺定奪容易，只怕背后有人為?！必┫鄧@口氣，“近來國都并不安寧，羽林軍的新統領，我已有了合適的人選。”

“多謝亞父”，這便是丞相妥協了。秋分松口氣，姜同塵嗎？秋分閉上眼睛。這個名字就在嘴邊，此刻面對丞相，卻怎么也說不出口。

“先帝爺唯一的皇女，臣最為得意之徒，自幼便有過目不忘之能，自會說話便會誦書。五歲熟記十三經，七歲可作賦?！必┫嗝嫔细∑鹁胍?，“如今怎還是這樣天真單純。”

掌心停在她肩頭，帶點粗糙的溫熱，壓下秋分心頭的一瞬驚寒。

丞相教她的制衡之術，生殺予奪，他大概永遠也不會參透。

秋分便又趴回丞相膝頭，眉眼溫潤，展顏一笑，“亞父，我不就靠這點兒天真活這么？”

窗外是淅瀝雨聲。丞相的左膝戴著護具，硌在秋分的下頜，秋分用手在那嶙峋的膝頭輕揉，“若非亞父當初舍命護我，怎有孩兒今日？”

丞相面上終于和軟，望著秋分一雙含笑清澈的眸子，“臣卻不能護陛下一世”。

“可孩兒要一直陪著亞父”，秋分輕聲道。

幼年時她在狼群的嗥鳴中魂飛魄散，此后常夜夜驚夢?？伤龔奈春ε逻^，因為在那夢境的最后，有一人用染滿了血污的衣袍裹住他。

在秋分殘存的記憶中，八歲那年，是丞相不顧阻攔，徹夜策馬，自鳴鳳關起，橫跨整座望潮關，翻遍了尸骨成山的不歸嶺，將她帶出漆黑無邊的噩夢。年幼的秋分在那濃重血腥的衣袍中，氣息奄奄回到了國都。三個月后終于得知，丞相為她落下難愈的腿疾。

姜同塵冒死救出她，丞相千里疾馳，將她平安送回國都。

大齊不缺一個幼齒的皇子或公主，可能定國安邦的丞相唯此一人。她的父皇這十年間，秋分真的將丞相視作了自己的父親。

季丞相已經老了。他在朝中既無親朋，又無財勢，靠著一身的功績與計謀，獨自從大齊最不受重視的隨州，一路官拜宰輔，位極人臣。

可他在拜相的那一日，便向天下立誓。他的夫人不要誥命，唯一天資聰慧的兒子，終身不得入仕。

而他最為得力的養子，被獨自冷落在大齊無人的邊陲，十余年間出生入死鏖戰無數，不得升遷。

他知道，丞相只是個害怕被忘記、害怕再也不被需要的老人。

永遠不會的，秋分想。既然當年您九死一生，卻仍未放棄我。

也許這個國家終會舍棄一個垂暮之人。

可那個叫做秋分的小皇帝，永遠需要她的亞父和丞相。