林向晚指尖的冰涼尚未褪去，急促的馬蹄聲已如驟雨般擂在林府緊閉的朱漆大門上！

“砰！砰砰砰！”

沉悶而帶著官家威儀的叩門聲，在死寂的深夜里炸開，驚得守夜的老門房一個激靈滾下矮榻。他手忙腳亂地拔開門閂，沉重的門扉剛拉開一條縫隙，森冷的鐵甲寒光便撲面而來！

門外，火把獵獵，映照著一列如標槍般挺立的玄甲府兵，為首之人身著青袍鷺鷥補服，面容清癯，三縷長須，正是揚州知府周文淵。他目光如電，掃過門房驚惶的臉，聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力：“本府周文淵，有要事需即刻面見林府主事之人！速速通傳！”

消息如同投入滾油的冷水，瞬間炸開了林府后宅的平靜。早已歇下的老太太和姨娘被貼身嬤嬤驚慌地喚醒，匆匆披上外袍，連發髻都來不及攏好，便被簇擁著跌跌撞撞趕往前廳。燭火被一盞盞點亮，驅散廳堂的黑暗，卻驅不散彌漫的恐慌。

老太太扶著龍頭杖的手微微顫抖，姨娘更是面無人色，強作鎮定地問：“深更半夜，周大人何故……”

“老夫人，林夫人。”周文淵打斷她，目光銳利如刀，在廳內眾人驚疑不定的臉上掃過，最終定格在神色自若的風曉萱身上，語氣陡然沉凝，“本府接到密報，事關重大，需查驗一人身份！”

廳內空氣瞬間凝固。所有人的目光，不由自主地追隨著知府大人那肅然凝重的視線，聚焦在了那個站在角落、穿著粗布衣裙卻身姿挺拔的“孤女”身上。

風曉萱迎著無數道或驚疑、或恐懼、或探究的目光，嘴角甚至勾起一絲若有若無的弧度。她沒有看知府，反而緩緩上前一步，越過臉色煞白的林向晚，徑直走到廳堂中央。那一步，仿佛踏碎了林府虛假的平靜。

“周大人深夜勞頓，”她開口，聲音清越，在寂靜的大廳里格外清晰，“可是為本宮而來？”

一個“本宮”，如同平地驚雷！

老太太手中的龍頭杖“哐當”一聲砸在地上，姨娘更是雙腿一軟，若非旁邊嬤嬤眼疾手快攙住，幾乎要癱倒在地。她們死死盯著風曉萱，眼神如同見了鬼魅。林向晚的心提到了嗓子眼，指甲深深掐入掌心。

周文淵神情驟然一變，目光死死鎖住風曉萱。他深吸一口氣，竟對著這個布衣少女，以一種近乎僵硬的姿態，微微躬身，聲音帶著壓抑的緊繃：“事關重大，請姑娘……示下信物！”

風曉萱神色淡漠，緩緩抬起右手。寬大的粗布袖口滑落，露出纖細的手腕。在廳內所有人屏息的注視下，她手腕翻轉，掌心向上。

一道璀璨奪目的金光，驟然撕裂了昏暗的燭光！

那半塊鎏金令牌靜靜躺在她白皙的掌心，盤繞的龍紋猙獰欲活，龍睛處鑲嵌的墨玉在火光下流轉著深不見底的幽光。那殘缺的邊緣，焦黑的痕跡如同凝固的污血，無聲地訴說著慘烈的過往。令牌中央，一個鐵畫銀鉤的篆體“御”字，帶著千鈞之力，壓得人喘不過氣。

“潛鱗令？！”周文淵失聲低呼，瞳孔驟然收縮！他猛地單膝跪地，頭顱深深低下，聲音帶著無法掩飾的顫抖，“微臣揚州知府周文淵，叩見……公主殿下！”他身后的府兵如同被無形的繩索牽引，齊刷刷單膝跪地，甲胄摩擦聲匯成一片冰冷的金屬潮音。

“公主？！”

“她是公主？！”

林府眾人腦中一片空白，只剩下這兩個字在瘋狂回蕩。老太太張著嘴，喉嚨里發出“嗬嗬”的抽氣聲，渾濁的老眼死死盯著那塊令牌，仿佛要將它看穿。姨娘渾身抖如篩糠，終于徹底癱軟在地，連驚叫的力氣都已失去。

風曉萱的目光，如同淬了冰的利刃，緩緩掃過面無人色的老太太和癱軟的姨娘，最終落在周文淵低垂的頭頂上。

“周大人請起?！彼穆曇羝届o無波，卻帶著一種凍結骨髓的寒意，“深夜驚動大人，實因本宮在此，遇上了一樁不平事?！彼⑽壬?，目光投向一旁早已驚呆的林向晚，語氣陡然凌厲，“這位林府嫡女林向晚，乃本宮故交之后！如今，卻被家中長輩與揚州薛家二公子強定婚約，欲逼其嫁與那等魚肉鄉里、強搶民女的無恥之徒！”

“什么？！”周文淵霍然抬頭，臉色劇變。他接到那枚暗藏龍紋的密信時，只知有貴人現身林府，身份極貴，卻萬萬沒想到竟牽扯出如此駭人聽聞的逼婚之事！更沒想到逼婚的對象，竟與眼前這位逃婚的公主有舊！

“薛二惡行，罄竹難書！”風曉萱聲音陡然拔高，帶著皇家不容置疑的威嚴，“本宮今日便要問一問林府老夫人，問一問這位林夫人！”她猛地轉向早已魂飛天外的兩人，鳳目含煞，“你們口口聲聲父母之命、媒妁之言，口口聲聲林家顏面、家族前程！可你們逼她跳的，是火坑！嫁的，是豺狼！你們眼中，可還有一絲骨肉親情？可還有半分天理倫常？！”

“老身……老身……”老太太嘴唇哆嗦著，巨大的恐懼和羞憤讓她眼前發黑，一句完整的話也說不出來。

“至于你，”風曉萱冰冷的目光如同實質的冰錐，刺向癱軟在地的姨娘，“收受薛家聘禮，助紂為虐，為虎作倀！本宮看你這后院，管得是烏煙瘴氣，心腸更是歹毒如蛇蝎！”

姨娘渾身一顫，連求饒的聲音都發不出，只能伏在地上瑟瑟發抖。

風曉萱收回目光，重新看向神色凝重萬分的周文淵，聲音帶著一絲不容抗拒的疲憊，卻又蘊含著雷霆萬鈞的力量：“周大人，本宮如今身份不便，此事，便交予你徹查！薛家二公子及其爪牙‘聽風衛’種種不法，林府逼婚內情，務必要查個水落石出！至于林向晚的婚事……”

她頓了頓，目光掠過林向晚蒼白卻隱含希望的臉龐，最終落在面如死灰的老太太身上，一字一句，如同金玉墜地：

“本宮說了，她是我的人。這門親事，就此作罷！若有人再敢提起半個字……”她微微瞇起眼，周身散發出凜冽的殺氣，“休怪本宮，以‘大不敬’之罪論處！”

“大不敬”三字一出，廳內溫度驟降，如同寒冬提前降臨。老太太再也支撐不住，雙眼翻白，直挺挺地向后倒去，被手忙腳亂的仆婦接住。姨娘更是直接嚇暈過去。

周文淵額角滲出細密的冷汗，深深一揖到底：“微臣遵旨！定當秉公執法，還林小姐一個公道！絕不讓宵小之徒，褻瀆天家威嚴！”他心中已然掀起驚濤駭浪，這位五公主殿下，不僅身份尊貴，手段更是狠絕，竟直接扣上了“大不敬”的帽子！這已非簡單的逼婚，而是足以抄家滅族的滔天大罪！

風曉萱微微頷首，不再看廳內一片狼藉，轉身，朝著臉色復雜、眼中含淚的林向晚伸出手。她的指尖依舊帶著夜風的涼意，聲音卻低了下來，帶著一種不容置疑的庇護：

“向晚，隨本宮回去。有本宮在一日，這林家，無人再敢動你分毫?！?

林向晚看著那只伸向自己的、曾經握著令牌威懾四方的纖手，又看看廳中跪倒一片的府兵、昏厥的長輩、面如土色的下人，一股巨大的酸楚和劫后余生的慶幸猛地沖上鼻尖。她強忍著洶涌的淚意，毫不猶豫地將自己冰涼的手放入風曉萱的掌心。

兩只同樣冰涼的手，在這一刻緊緊相握。一個代表著至高無上的皇權，一個代表著掙脫枷鎖的決心。

風曉萱牽著林向晚，在周文淵和府兵肅穆的注視下，在滿堂死寂中，一步步走向廳外沉沉的夜色。她的背影挺直如松，仿佛一柄剛剛劈開混沌的利劍，留下的，是滿室驚魂未定的狼藉，和一個即將天翻地覆的揚州城。

夜風吹拂，廊下燈籠搖晃，將她們的身影拉得很長很長。前路依舊莫測，但至少此刻，林向晚知道，自己抓住的，是絕境中唯一的光。